《黃帝內經》中記載的治病工具，簡要的說有：「毒、藥、鑱、石、針、艾」。
實際上，《內經》指導古時的醫師們看病，並非以看病、治病為目的，而是希望醫生們最好能做到「上工治未病」，也就是說，讓人根本不生病。
一次，黃帝問歧伯，上古時期的聖人們發明且製作了「湯液醪醴」，可在製作了這些治病藥物後，卻不須使用？
有趣的是歧伯的答覆。它涵蓋了上古和中古的人民生活情況。歧伯云：自古啊，聖人們製作了「湯液醪醴」，只是為了預備不時之需而已。雖有那麼好的治病之藥，卻只是預備了，並不服用；只擺那兒，一旦有人生病時，就能立刻獲得湯藥服用。
歧伯話鋒轉了一轉，又清楚地闡述了中古人們服藥的情況，云：中古之世，由於道德稍衰，所以就容易感染到病的邪氣，但是他們服用了那些湯藥，也可以萬全。
黃帝趕緊接著問他們當時的情況，云：現在的人們，吃了同樣的藥湯，仍不好病，究竟甚麼原因所致？(「今之世不必已，何也？」)
歧伯答覆：現在的人們，一定要使用毒藥、針灸等，內外兼治才行，可見，「當今」的人們之道德，遠差於上古和中古：「當今之世，必齊毒藥攻其中，鑱石、針艾治其外也。」
為了瞭解黃帝和歧伯的這段對話，筆者在《說文解字》中找出「毒、藥、鑱、石、針、艾」等治病工具的原意，並且引申它們的內涵意義，以與讀者們一起瞭解古時的治病方法。
古人的治病次序和現在的人不同，認為用藥是最後一步考慮的。他們大部份先考慮，如果可以用石頭摩娑一下身體、用針灸刺激一下穴道等，能治好了就不必服藥。因此有「一砭、二針、三灸、四用藥」的說法流傳下來。
毒．害人的草
很多人都聽過「是藥三分毒」的說法；《黃帝內經》云：「大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九。」可見，只要用藥，就一定有毒。只是大毒、小毒之分而已。
《說文解字》云：「毒」是害人的草：「，厚也。害人之艸，往往而生。從屮，從毒。」而「屮」，讀如「徹」音，是艸木初生的意思。許多初生的草木，如紅薯、樹薯類，初生之芽含劇毒，可能與之有關？毒的古文和現在的毒的寫法不同，，「葍」加個刀組成。
藥．用音樂或快樂的方式
《說文解字》云：「藥」是用以治病的草：「，治病艸。從艸，樂聲。」而樂卻是聲音的總名，象形的樣子，是將鼓、鞞等樂器放在架子上，「虡」是承放樂器的架子（音「具」）。
「，五聲八音總名。像鼓鞞。木，虡也。」藥的意義就是以樂器，將聲音組成樂音而治病的方式，後來加上草字頭，就有了治病草的意思了。
現在，這「藥」和「 葯 」兩個字混用，似乎沒有甚麼分別。約 ，在《說文解字》的本意是「纏束」的意思，草字頭下面給纏束了，哪有治病的意思？藥就是治病草，就是用音樂或快樂的方式讓人病好，並不是約束、不是纏束之草，讓人病得更厲害。
治病使用的藥，雖然是草藥為多，可它們做成了治病的製劑時，卻包括了「湯、液、醪、醴」等，都可用以萃取藥物精華，而提高療效；實際上，後世還有更多的藥物劑型給發明出來。
「湯」的本義是熱水，在中醫製藥學中，它就是以水煮過藥物之後，萃取了藥物精華的「藥湯」。湯的效用比起其他各種製劑，如丸藥、膏滋藥劑等有較快速的療效，醫學上有句形容湯藥的：「湯者湯也，丸者緩也」，是說湯有湯滌的、快速的效果，而丸藥則只有很緩慢的效果，用以治療緩慢性的疾病。
《說文解字》云：「液， 也」，段氏注云：，氣液也」似乎有精華之義，煎煮出來的藥湯，就是藥物的精華，那應當是不錯的。
「醪、醴」，《說文解字》云：「醪 ，汁滓酒也。醴 ，酒一宿孰也。」醪，是還未經過過濾的渾濁的酒，而醴卻已經經過一宿，是熟酒，經過處理的、比較清的酒。
現代人都知道，酒精是一種很好的溶劑，可用以萃取藥物精華，而具有特殊藥效。
鑱石．磨尖金屬及石頭刺激穴道
古時候，將金屬磨尖、石頭磨尖，在人的穴道上面刺激用以治病。磨尖了的金屬，叫作「鑱」，磨尖了的石頭，叫作「砭」。
《黃帝內經》云：「當今之世，必齊毒藥攻其中，鑱石、針艾治其外也。」根據《說文解字》解釋，「鑱」就有尖銳之義。屬於「金」部首，是金屬所成的、尖銳的治病工具，相當於現今的手術工具。
古時用以治病的「石」，是「砭石」，《說文解字》云：「砭，以石刺病也。」古人治病，首先考慮「砭石」，次考慮「針、灸」，最後考慮「藥物」，可見砭石刺病療效必然很好的，只是年代久遠以來的失傳，以致瞭解它的醫生愈來愈少了。
針．用針刺激穴道
在鑱、石這兩種尖銳治病工具的基礎上，以後發展出「針灸治病」。古籍中記載的針有九種，包括了鑱針、圓針、鍉針、鋒針、鈹針、圓利針、毫針、長針、火針。
《說文解字》云：「針，，所以縫也。」註釋中講「臣鉉等曰：今俗作針，非是。」意思說的是現今俗字都是使用「金」部首，加一個「十」字，這種寫法並不對。
針灸是兩件事情，可有的人弄不清，常以為二者為一件事。「針」是用針在皮膚中的穴道刺激，而「灸」是用艾絨在穴道上面的皮膚點燃燒灼，讓熱從皮膚傳入穴位，以達到刺激治病的效果。
艾灸．燒灼艾草刺激穴道
「艾」，《說文解字》云：「艾 ，冰台也」。段氏《說文解字注》云：古時用冰塊削成圓鏡狀，引太陽的光影，點燃艾絨，以之燒灼刺激治療病人的穴道。這就是「冰台」的由來。古人引太陽之火還真有些點子啊。
「灸」的意思在《說文解字》中說是「灼也」，又查《說文解字》中對於「灼」的解釋是「炙也」，是說燒灼、燒烤的意思，用燒灼艾草的熱度進入皮膚，以達到刺激穴道而有治病之功。
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