趙州橋是一座石拱橋，俗名大石橋，位於中國河北省趙縣城南五里洨河上。隋代年間（公元595-605年），傑出的工匠李春在河北省趙縣城南五里洨河上建造了趙州橋。橋墩下一塊淹沒多載近年被尋回的石碑刻記「趙郡交河石橋，隋匠李春之跡」等十三個字，是橋唯一的刻記。
世界最古石拱橋
趙州橋跨世已經超過1400年。石拱橋的造型優美，恰似一彎新月，欄杆上一座座龍獸雕刻，型態各異其趣，表情栩栩如生。 歷史上，唐中書令張嘉貞著《安濟橋銘》中曾有記載：「趙州交河石橋，隋匠李春之跡也，製造奇特，人不知其所以為。」悠長歲月中，這個偉大巨構在童謠中也有流傳。
1933年冬，中國名建築師梁思成（公元1901—1972年）到河北省進行野外考察時，聽到一首有關應州塔和趙州橋的童謠：「滄州獅子應州塔，正定菩薩趙州橋」引起他的注意。當時他們剛剛完成對應州塔的考察，好像是上天有意製造的巧合，讓他發現這中國科技瑰寶，並透過他的調查寫作、繪圖剖析而再現趙州橋的卓著科技。
趙州橋是目前世界上最古老的石造大跨度單孔敞肩弧拱橋，在國內外學界都獲得了很高的評價。梁思成在他的著作《中國建築史‧第五章 隋唐》中對趙州橋有極高評價：「河北趙縣趙州橋……可稱為中國工程界一絕。」
技術實用精湛 工程界一絕
趙州橋把一般石拱橋堅固的半圓型構造拉長成1/4圓弧，弧度優美，橋高僅達7.23公尺，坡度適合馬車與人的通行，這種技術驚震古今。橋的圓弧拱跨度大高度夠，使橋面下水上船隻來往通過仍然非常方便。
1991年美國土木工程師學會（American Society of Civil Engineers）將趙州橋定為國際土木工程歷史古蹟，迄今，中國境內僅有趙州橋和萬里長城獲選。
趙州橋雖然改變了弧度，依然強固無比。在1400多年間，經歷大水災十餘次，加上戰亂和地震，飛梁如故屹立不搖。1966年3月發生的7.2級邢台大地震，其震央離趙州橋僅40公里，附近建築物毀損無數，大石橋則安然無恙。
1400年前的隋代，建築工程師李春建成這種大跨度單孔1/4圓弧拱橋結構，是建築史上一個可貴的創新。趙州橋1/4圓拱橋身所用石料要比同跨度的半圓拱橋節省40%以上，既減輕橋身自身的重量和應力，又使橋面坡度比較平坦，便利橋上的交通。
英國科學史家李約瑟在所作《中華科學文明史》（英 李約瑟原著，英 柯林‧羅南改編）中誇獎趙州橋遠遠把西方橋樑建築科技甩在後頭，他說：「在西方圓弧拱橋都被看作是偉大的傑作，而中國的傑出工匠李春，約在610年修築了可與之輝映，甚至技藝更加超群的拱橋。」歐洲到19世紀中葉才出現類似的敞肩橋樑。
李約瑟的《中華科學文明史》中提到橋樑專家福格‧邁耶（H. Fugl-Meyer）評價趙州橋是技術和工程雙料冠軍：「羅馬拱橋屬於巨大的磚石結構建築……獨特的中國拱橋是一種薄石殼體……中國拱橋建築，最省材料，是理想的工程作品，滿足了技術和工程雙方面的要求。」
古今見證 耐震度強固驚絕
趙州橋的橋墩地基，經過一千四百多年僅僅下沉5厘米。隋匠李春對重量測定的神準和耐震的堅固，今之大橋莫能望其項背；現代的專家們也還說不出個所以然來。
從唐代到明代，趙州橋屢見於文獻。以唐玄宗開元年間中書令張嘉貞所作《趙州橋銘》最著名：
「趙州交河橋，隋匠李春之跡也。製造奇特，人不知其所以為。試觀乎用石之妙，楞平砧斫，緘穹隆崇，豁然無楹……又詳乎刈插駢，磨礱緻密……腰鐵栓蹙。兩涯嵌四穴，蓋以殺怒水之盪突……」。
橋銘描述了趙州橋的構型特色和施工巧技，也述及它工程安全性的科技成就：「兩涯嵌四穴，蓋以殺怒水之盪突」。兩涯即側鞏，在橋面與橋拱之間開了四個洞，防河中怒水激盪衝毀橋樑。的確，歷經十多次大水災的沖淘，橋基不陷、橋不塌，足見中國古代偉大工程家的深思遠見，讓趙州橋跨世超過一千四百年，仍然「勝地飛梁，依然如故」，哪來的神見？讓今人莫能知，專家們也百思莫解。
明代時，趙州橋曾遭火劫受損而重修。一運輸薪炭的船家泊舟橋下時卻發生了火災，火延燒到橋券隙縫，使腰鐵剝落，石橋頹危。從明世宗嘉靖四十二年（公元1563年）動工，開始維修，到明神宗萬曆二十五年（公元1597年）冬竣工，歷時34載。*
參註：
1 見梁思成著： 《中國建築史‧第五章 隋唐》
2 見《中華科學文明史》，[英]李約瑟原著，[英]柯林‧羅南改編，上海交通大學科學史 系譯，上海人民出版社出版，2003年。
3 明代隆慶丁卯年（公元1567年）舉人張居敬撰《重修大石橋記》。
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責任編輯：何臻
