聖潔的光環罩在他們的頭上，遠處天上的飛天正在飛翔，萬丈烈焰正在升騰，似有還無的美妙音樂飄蕩在空中。「樂」和尚被這奇景驚呆了，這不就是他要尋找的西方極樂世界嗎？
敦煌石窟是繪畫、彩塑、建築的綜合體，其中壁畫四萬五千多平方公尺，彩塑三千餘身，是世界上規模最大、洞窟最多的佛教藝術聖地。當我們提到敦煌「莫高窟」的佛教藝術時，人們就會問，敦煌莫高窟佛教藝術最初是誰建立的？以後又是怎樣發展起來的？最後它是怎樣沒落的？
「樂」和尚取經見奇景
人們今天看到敦煌規模龐大的洞窟群，自然會想到，第一個洞窟是何時、何人興建？
在敦煌莫高窟有一塊石碑，叫做《聖歷碑》，記載了這件事情。大意是說，前秦建元二年（西元三六六年），有一個叫「樂」的和尚，他從中原到西方佛國取經路過敦煌，當時天色已晚，於是便打算在這裡過夜，當他撣撣身上的塵土，準備躺下時，不經意抬頭一看，只見對面的三危山上，紅光萬道，金光閃閃。這本來不算奇怪，不過是滿天紅霞，但奇怪的是他不僅看到了紅光萬道，金光閃閃，還看到了佛光燦爛中西方極樂世界的景象：如來端坐中央，正在說法，聽如來說法的弟子、菩薩，栩栩如生。
聖潔的光環罩在他們的頭上，遠處天上的飛天正在飛翔，萬丈烈焰正在升騰，似有還無的美妙音樂飄蕩在空中。樂和尚被這奇景驚呆了，這不就是他要尋找的西方極樂世界嗎？為什麼他能夠看到這奇異的景象？這分明是佛的旨意。此後他就遵從佛的旨意，在這裡開鑿洞窟，化緣造佛。敦煌莫高窟的佛教藝術就這樣開始了。
自「樂」以後又有和尚「法良」，繼續在莫高窟開窟造像。這段事蹟有碑龕為證，唐代武周聖歷元年（西元六九八年）李克讓《重修莫高窟佛龕碑》和《莫高窟記》記載了這件事：
「莫高窟者，厥初秦建元二年，有沙門樂，戒行清虛，執心恬靜，嘗杖錫林野，行止此山，忽見金光，狀有千佛，遂架空鑿石，造窟一龕，次有法良禪師，從東屆此，又於師龕側，更即營建。迦蘭之起，濫觴於二僧。復有刺史建平公東陽王等各修一大窟。遙自秦建元之日，迄大周聖歷之辰，樂、法良發其宗，建平、東陽弘其跡，推甲子四百他歲，計窟一千餘龕，今見置其僧徒，即為崇教寺也。」
莫高窟，南北綿延一千六百八十公尺，現存洞窟四百九十二個（包括北區則有七百三十五個，不過北區的洞窟裡很少有壁畫和雕像）。
莫高窟第一個洞窟建於西元三六六年的前秦。這裡所說的秦，不是秦始皇的秦，是魏晉南北朝時代的秦。當時北方有一個將領叫苻堅，他於西元三五二年稱帝，建立了一個新的朝代，叫做秦，歷史學家稱其為前秦。樂和尚以及繼之而來的法良和尚開窟造像，敦煌石窟藝術就這樣開始了。
以後又經歷了北涼、北魏、西魏、北周、 隋、唐、五代、宋、回鶻、西夏、元、明、清等十三個朝代，前後綿延一千餘年。在一千餘年的發展過程中，隋唐以前可以看作是莫高窟石窟藝術的初創期，包括了北涼、北魏、西魏、北周四個朝代，簡稱北朝時期，大約相當於西元五世紀上半葉至六世紀下半葉。
文化體系匯流之地
從藝術風格角度來說，是多種藝術風格並存，以外來藝術風格為主。季羨林先生說：「世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、伊斯蘭。而這四個文化體系匯流的地方只有一個，這就是中國的敦煌和新疆地區。」
敦煌早期存在的藝術風格有希臘藝術風格、中原藝術風格、西域藝術風格和印度藝術風格等，如果說這幾種藝術風格有融合的趨勢，也僅僅是初步的，基本上還保存著原有的藝術風格的特徵。
希臘藝術風格的影響
初期的敦煌石窟藝術塑像體現了希臘藝術風格的影響。希臘與敦煌，相隔千山萬水，它們能夠有什麼聯繫呢？
事情是這樣的：西元前四世紀，馬其頓國王亞歷山大大帝東征，佔領了犍陀羅（註﹕位於今日阿富汗東部和巴基斯坦部份地區的國家），把希臘的藝術風格帶進了犍陀羅，形成了犍陀羅藝術風格。西元前二世紀，印度阿育王擴張，佔領了犍陀羅地區，佛教隨之傳入了犍陀羅。於是，犍陀羅就用從希臘人那裡學來的藝術風格塑造佛像。後來，隨著印度佛教的傳入，希臘藝術風格也就間接地傳入了敦煌。
莫高窟北涼第兩百七十五窟，是莫高窟現存的最早的洞窟之一。建窟的確切年代雖然難以考證，但它是「樂」開窟之後，比較早建立的洞窟，這一點是沒有疑問的。其中有三公尺四高的「彌勒菩薩塑像」──他頭戴化佛寶珠冠，項胸飾以瓔珞，雙目有神，面相莊嚴，上身半裸，下著短裙。交腳的坐姿，是犍陀羅風格的典型表現，那衣服上的生動褶皺（請回憶「彌羅島的維納斯」下身那生動的衣服褶皺），那高直的鼻樑（請回憶「彌羅島的維納斯」那高直的鼻樑，在希臘的塑像中叫「希臘鼻」），無不體現著希臘藝術的影響。
印度藝術風格的影響
在敦煌藝術中，很多佛像的衣服右袒。在漢族服飾中，沒有右袒的習俗。而印度的風俗習慣，人物的衣服右袒，就是只穿左袖，而露出右臂。這在敦煌早期的雕塑藝術中，比比皆是。第兩百七十二窟「脅侍菩薩」突出地體現了印度藝術風格：豐乳、細腰、大臀、上身半裸，具有突出的性感特徵。
中原藝術風格的影響
西元三六六年，「樂」和尚是從東方到敦煌的。沒有中原藝術，就沒有敦煌藝術。
後來，中原藝術提倡「秀骨清像」的藝術風格，也影響了敦煌藝術。西魏時代的敦煌塑像，面貌清秀，眉目疏朗，眼小唇薄，身體偏平，脖頸細長，這時，西域式菩薩演變成南朝士大夫階級「通脫瀟灑」的形象。如莫高窟第四百三十七窟的影塑飛天，第四百三十二窟的塔柱群雕，第兩百九十窟的佛和弟子菩薩。
伊斯蘭藝術風格的影響
第四百二十窟菩薩穿的裙衫上的聯珠紋圖案，體現了伊斯蘭藝術風格（也稱為西域藝術風格或胡人藝術風格）。
──節錄自《一本就通：中國美術》／聯經出版社
責任編輯：周道
