南瓜，也叫番瓜，飯瓜，倭瓜。自古人們相信，冬天吃南瓜能防治中風。南瓜還有江戶末期的救荒糧食的恩德，因此，它成為了日本煮菜和天婦羅料理中最常見的食材之一。
現代研究發現，南瓜營養極為豐富而全面，不僅能美容減肥，還是一種天然的人體免疫力增強劑。南瓜還能降血壓、血糖和血脂，對心血管疾病、糖尿病和癌症的防治都有極佳的功效。
南瓜有強大的生命力 建救荒之功
日本人喜歡南瓜，還在於它曾經是江戶末期發生飢荒時的救命糧食。
據說當時的官員鼓勵人們煮飯時加入南瓜，做成南瓜飯。不僅甘香美味，增添飽足感，豐富單調的菜餚，減輕米糧不夠的危機，還能祛病、解毒和驅邪，保護胃腸免受胃痛、痢疾和便祕等疾病的侵襲。
南瓜之所以成為救荒糧食，不僅因為它可以代替主食，解決溫飽和疾病的問題，還在於它極強的生命力和適應能力。它對於土壤等地理條件的選擇十分隨意，無論南北，無論怎樣的幾角旮旯，就是牆邊隨意種下，也都能成長。產量大，易於儲存，不花太多人工，給予人的是它的全部，瓜苗可入菜，連花都可以做菜，只要除掉花心苦澀部分。
如此強大的生命力和如此大的恩德，當然意味著是大自然的恩賜，人吃它，同樣能獲得強大的生命力。於是日本人倍感其恩德，更加相信它能維護人體的健康，是救命的良藥，驅邪的吉祥物，使之成為今天的日常食物。冬季，青菜稀少，它更是維生素、礦物質的強大源頭。
中醫記載，南瓜從葉、苗到果實，全部都可以入藥。《本草求原》載：「蒸曬浸酒佳。其藤甘苦、微寒。平肝和胃，通經絡，利血脈。」南瓜的果實部分性溫，味甘，色黃，五行屬土，與脾胃一致，入胃腸經絡，可補中益氣，平衡五臟，溫和血脈。
在中國貴州、湖南一帶，有南瓜送子的文化習俗，估計與其瓜蒂安胎的功效有關。
南瓜冬季防中風 日常防三高
在日本江戶時代，有冬至吃南瓜防中風、驅邪消災的習俗。
冬至是位居北半球的日本日照時間最短的一天，天氣寒冷，人體血管最容易引發強烈的收縮，尤其半夜起床如廁，衣物單薄，從暖和的被窩裡起身，突然遇到冬至極為陰寒的冷氣，就會造成心肌梗塞和腦部血管的強烈收縮，引發心臟病和腦梗塞等中風症狀突然發作，非常危險。
再來看看南瓜，它富含必需胺基酸、蛋白質、鉀、磷、鈣、鐵、鋅、鈷、糖類、澱粉、胡蘿蔔素、維生素B1、維生素B2、維生素C和膳食纖維等。
尤其是南瓜裡的「鈷」這種礦物質，在各類蔬菜中含量居首位。鈷能活躍人體的新陳代謝，促進造血功能。鈷還參與人體內維生素B12的合成，是人體胰島細胞所必須的微量元素。豐富的營養、膳食纖維，與鈷的作用合在一起，能調節胰島素的平衡，維持正常的血壓、血脂和血糖，預防三高。因此南瓜不僅是肥胖者、糖尿病患者的健康食物，它維持正常血壓血脂的功效，本身就能夠保護血管，防中風的發生。
南瓜是天賜的免疫增強劑
免疫增強劑是一個新的藥物類別，曾用名為免疫促進劑及免疫刺激劑。這類藥物能使低下的免疫功能提高，大多是以腫瘤的非特異性免疫療法為目的而開發的。臨床上主要用於免疫缺陷疾病、惡性腫瘤（癌症）的輔助治療，以及難治性細菌或病毒感染。
南瓜中含有的多糖是一種非特異性免疫增強劑，能提高機體免疫功能，促進細胞因子生成，通過活化補體等途徑對免疫系統發揮多方面的調節功能。所以把它譽為天賜的免疫增強劑。南瓜不僅養生、無毒，還有抗癌的功效。
南瓜保護視力
南瓜含有豐富的類胡蘿蔔素。類胡蘿蔔素在機體內可轉化成維生素A，維持正常視覺，防治夜盲症、促進骨骼和皮膚、粘膜的發育。
防糖尿病和胃腸病
南瓜除了能調控胰島素，其含有的果膠還能使糖類吸收減慢，其可溶性纖維素能推遲胃內食物的排空，控制飯後血糖上升。
此外，南瓜所含果膠可以保護胃腸道黏膜，促進潰瘍面癒合，適宜於胃病患者。南瓜還能促進膽汁分泌，加強胃腸蠕動，幫助食物消化。
不過南瓜不可與羊肉同時吃，同吃令人氣壅。#
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責任編輯：盧勇
