文／Alexandra Roach 編譯／ 郭小卉
「保持腳部溫暖有助於預防感冒和其它小毛病」，對許多不是在歐洲或亞洲長大、且未滿五十歲的人來說，這種說法或許有點陌生。但我在德國成長，無論是家人還是醫生，都不斷提醒我「暖足」有多重要。
他們的叮嚀，並不只是為了讓人覺得舒服而已。在傳統智慧與生活經驗裡，讓雙腳保持溫暖被認為能促進血液循環、增強身體的抵抗力，也有助於減少生病的機會。
如果你常常手腳冰冷，或想改善循環，用香草泡個暖足浴是很簡單、也很容易上手的方法。這種溫和的自我照顧，是把溫水和一些能促進循環的香草結合起來，例如薑黃、生薑、迷迭香、金盞花與冷杉針葉，藉此帶動血流，讓身體暖起來，也讓整個人更放鬆、更舒服。
雙腳布滿了許多神經末梢，也分布著中醫所說、連通身體其它部位的「經絡」（也就是能量的通道）。正因如此，把腳暖起來，影響的往往不只是腳本身。這些連結，在血液循環、神經傳導與體力維持上，都扮演著重要的角色。
雙腳其實是體溫的「調節閥」
雙腳在調節體溫和循環上，其實相當關鍵。腳部有一種特殊的血管，叫做「動靜脈吻合」（arteriovenous anastomoses），簡單說，就是動脈和靜脈之間的一條條「快速通道」。它們能調控皮膚表層附近的血流量，是身體調節體溫的重要機制。
腳底神經密布：一受寒，全身血管跟著收縮
除了這些血管，雙腳也布滿了神經。密密麻麻的神經末梢和脊神經，共同組成了「周邊神經系統」，能把腳部感受到的溫度變化，很快地傳遞到全身。
其中一種說法是：當雙腳受寒，感覺神經會發出訊號，讓血管收縮以保住熱量。這樣的反應，不只讓腳部的血流減少，也會擴及全身，藉此把身體核心的溫度保留下來。
暖腳讓血管放鬆：熱意與放鬆從腳底擴散全身
神經的這些訊號，是透過「自律神經系統」來運作的，它掌管著循環、心跳等我們無法用意志控制的身體機能。反過來說，把雙腳暖起來，似乎能讓血管放鬆、舒張（也就是所謂的血管擴張），血流也跟著變順。循環一改善，就會帶來一種整個人暖起來、鬆下來的感覺。
也因為這樣，泡一場暖足浴，追求的其實不只是「舒服」而已。溫和地提高腳部溫度，搭配溫水和幾種有助循環的香草，被認為有機會幫助血流更順暢、神經也更平衡。
5種促循環香草：從薑黃到冷杉，各有暖身妙用
能促進循環的香草其實很多，這回的香草足浴，我挑了五種，依據的是傳統草藥知識，再加上現代對這些植物活性成分的了解。
1. 薑黃
發炎會讓循環變差。薑黃裡的薑黃素（curcumin）有不錯的抗發炎作用，被認為有助於帶動血流、緩解疼痛，甚至讓皮膚變得柔軟。
2. 生薑
生薑能幫助血管舒張。它所含的薑辣素（gingerol）和薑烯酚（shogaol）有助於減輕發炎、帶動循環與代謝，這兩件事，都會讓人覺得暖、也讓體溫略微上升。
3. 迷迭香
迷迭香同樣被視為一種「暖性」香草，能促進循環、也能提振神經。想改善手腳冰冷，它是很理想的選擇。尤其在冬天，迷迭香有助於帶動身體的血流，讓那種懶洋洋、提不起勁的感覺緩和一些。
4. 金盞花
金盞花的作用溫和許多，一樣能促進循環、帶動體內滯留的水分，讓身體的循環「動起來」。源自希臘體液學說的西方傳統草藥學，把金盞花歸為「一級溫性」的香草。它被認為能溫暖我們腹部的腹腔神經叢（celiac plexus），同時讓體內的水分變得比較稀、比較好流動。而且，這些花朵漂在足浴水面上，看起來也格外賞心悅目。
5. 冷杉針葉
冷杉針葉具有提振和暖身的特質。不過在這裡，真正發揮促循環作用的，比較是它的樹脂和精油。光是聞到水裡飄出的氣味，就能帶來暖意，讓人精神一振。
被譽為自然療法之父的德國牧師塞巴斯蒂安·克奈普（Sebastian Kneipp），早在1886年就在他的代表作《我的水療法》（Meine Wasserkur）裡，寫下了水療的五大支柱，其中就談到足浴的功效。
在家就能做：升溫香草足浴的材料與步驟
在溫水裡加點香草，足浴的效果會更明顯。薑黃、生薑和迷迭香在一般超市大多買得到；金盞花和冷杉（或松樹）針葉，則可以到有機商店或網路上選購。如果家裡的花園沒有現成的冷杉針葉，用冷杉精油來替代也很方便。
材料
生薑 1 塊
薑黃 2～3 塊
新鮮迷迭香 1 把（或超市一小包，約 0.5 盎司）
金盞花 5～7 朵，或等量的花瓣
冷杉針葉 1 把（或冷杉精油 5～10 滴）
開始之前
準備一個夠大的盆子或鍋子，能舒服地放進雙腳，水量大約蓋過腳踝往上約兩英吋。
先從溫水開始，再慢慢加溫。
每次加熱水之前，都要先試一下水溫。
水溫要維持在舒適的範圍，不要超過華氏 104 度（約攝氏 40 度）。
步驟
把生薑和薑黃洗淨，切成約 0.25 英吋的薄片；要不要削皮都可以。
洗淨迷迭香和冷杉針葉。把針葉稍微弄碎，剪成小段，或用研缽搗一下都行。金盞花大多是買乾燥的，泡進水裡就會慢慢「甦醒」舒展開來。
把所有香草放進水裡。
把雙腳泡進去。視情況慢慢加溫水，記得讓水溫保持舒適又安全，別超過攝氏 40 度。
讓雙腳泡上大約 15 分鐘。泡完後用毛巾把腳擦乾，馬上裹進溫暖的毯子，或穿上厚厚的暖襪。
你也可以拿一兩個枕頭把腳墊高，再多放鬆 15 分鐘。好好享受吧！
祖輩流傳下來的草藥知識，早已深植在我心裡，我也喜歡把它傳下去。我把這些告訴我的孩子和朋友，如今也分享給你，不過換來的，往往只是一臉半信半疑：那些會引起感冒或其它毛病的病毒和細菌，難道就不管了嗎？
對某些人來說，傳統智慧本身就足以令人信服；但也有人想弄清楚背後的道理，這樣的追問其實很好。
值得慶幸的是，現在已經有一些研究，開始探討像足浴這類做法的效果，初步觀察到它在循環、放鬆與睡眠品質上，可能帶來一些幫助。
足浴是一種既愉快又不花大錢的自我照顧方式。它結合了流傳已久的傳統，也呼應了現代水療的研究，能為我們的身心增添一份支持，很值得納入你日常的自我照顧當中。
﹡本文所述為傳統生活保健方式，並非醫療建議；糖尿病、周邊血管疾病、下肢神經感覺異常或懷孕者，因對水溫的感知或循環狀況可能不同，泡腳前宜先諮詢醫師，並特別留意水溫，以免燙傷。
作者介紹：Alexandra Roach 是一位整體健康實踐者、社區草藥師與資深園藝師。她曾學習永續農業與食物系統，現與家人居住在一個離網運作的永續農法農場中。Roach 同時從事新聞與寫作工作，並以廣闊的視角探討健康、園藝與生活方式等主題。
原文 How a Warming Foot Bath Supports Circulation, Nerves, and Resilience 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：林本永#
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