文／Alexandra Roach 编译／ 郭小卉
“保持脚部温暖有助于预防感冒和其它小毛病”，对许多不是在欧洲或亚洲长大、且未满五十岁的人来说，这种说法或许有点陌生。但我在德国成长，无论是家人还是医生，都不断提醒我“暖足”有多重要。
他们的叮咛，并不只是为了让人觉得舒服而已。在传统智慧与生活经验里，让双脚保持温暖被认为能促进血液循环、增强身体的抵抗力，也有助于减少生病的机会。
如果你常常手脚冰冷，或想改善循环，用香草泡个暖足浴是很简单、也很容易上手的方法。这种温和的自我照顾，是把温水和一些能促进循环的香草结合起来，例如姜黄、生姜、迷迭香、金盏花与冷杉针叶，借此带动血流，让身体暖起来，也让整个人更放松、更舒服。
双脚布满了许多神经末梢，也分布着中医所说、连通身体其它部位的“经络”（也就是能量的通道）。正因如此，把脚暖起来，影响的往往不只是脚本身。这些连结，在血液循环、神经传导与体力维持上，都扮演着重要的角色。
双脚其实是体温的“调节阀”
双脚在调节体温和循环上，其实相当关键。脚部有一种特殊的血管，叫做“动静脉吻合”（arteriovenous anastomoses），简单说，就是动脉和静脉之间的一条条“快速通道”。它们能调控皮肤表层附近的血流量，是身体调节体温的重要机制。
脚底神经密布：一受寒，全身血管跟着收缩
除了这些血管，双脚也布满了神经。密密麻麻的神经末梢和脊神经，共同组成了“周边神经系统”，能把脚部感受到的温度变化，很快地传递到全身。
其中一种说法是：当双脚受寒，感觉神经会发出讯号，让血管收缩以保住热量。这样的反应，不只让脚部的血流减少，也会扩及全身，借此把身体核心的温度保留下来。
暖脚让血管放松：热意与放松从脚底扩散全身
神经的这些讯号，是透过“自律神经系统”来运作的，它掌管着循环、心跳等我们无法用意志控制的身体机能。反过来说，把双脚暖起来，似乎能让血管放松、舒张（也就是所谓的血管扩张），血流也跟着变顺。循环一改善，就会带来一种整个人暖起来、松下来的感觉。
也因为这样，泡一场暖足浴，追求的其实不只是“舒服”而已。温和地提高脚部温度，搭配温水和几种有助循环的香草，被认为有机会帮助血流更顺畅、神经也更平衡。
5种促循环香草：从姜黄到冷杉，各有暖身妙用
能促进循环的香草其实很多，这回的香草足浴，我挑了五种，依据的是传统草药知识，再加上现代对这些植物活性成分的了解。
1. 姜黄
发炎会让循环变差。姜黄里的姜黄素（curcumin）有不错的抗发炎作用，被认为有助于带动血流、缓解疼痛，甚至让皮肤变得柔软。
2. 生姜
生姜能帮助血管舒张。它所含的姜辣素（gingerol）和姜烯酚（shogaol）有助于减轻发炎、带动循环与代谢，这两件事，都会让人觉得暖、也让体温略微上升。
3. 迷迭香
迷迭香同样被视为一种“暖性”香草，能促进循环、也能提振神经。想改善手脚冰冷，它是很理想的选择。尤其在冬天，迷迭香有助于带动身体的血流，让那种懒洋洋、提不起劲的感觉缓和一些。
4. 金盏花
金盏花的作用温和许多，一样能促进循环、带动体内滞留的水分，让身体的循环“动起来”。源自希腊体液学说的西方传统草药学，把金盏花归为“一级温性”的香草。它被认为能温暖我们腹部的腹腔神经丛（celiac plexus），同时让体内的水分变得比较稀、比较好流动。而且，这些花朵漂在足浴水面上，看起来也格外赏心悦目。
5. 冷杉针叶
冷杉针叶具有提振和暖身的特质。不过在这里，真正发挥促循环作用的，比较是它的树脂和精油。光是闻到水里飘出的气味，就能带来暖意，让人精神一振。
被誉为自然疗法之父的德国牧师塞巴斯蒂安·克奈普（Sebastian Kneipp），早在1886年就在他的代表作《我的水疗法》（Meine Wasserkur）里，写下了水疗的五大支柱，其中就谈到足浴的功效。
在家就能做：升温香草足浴的材料与步骤
在温水里加点香草，足浴的效果会更明显。姜黄、生姜和迷迭香在一般超市大多买得到；金盏花和冷杉（或松树）针叶，则可以到有机商店或网路上选购。如果家里的花园没有现成的冷杉针叶，用冷杉精油来替代也很方便。
材料
生姜 1 块
姜黄 2～3 块
新鲜迷迭香 1 把（或超市一小包，约 0.5 盎司）
金盏花 5～7 朵，或等量的花瓣
冷杉针叶 1 把（或冷杉精油 5～10 滴）
开始之前
准备一个够大的盆子或锅子，能舒服地放进双脚，水量大约盖过脚踝往上约两英寸。
先从温水开始，再慢慢加温。
每次加热水之前，都要先试一下水温。
水温要维持在舒适的范围，不要超过华氏 104 度（约摄氏 40 度）。
步骤
把生姜和姜黄洗净，切成约 0.25 英寸的薄片；要不要削皮都可以。
洗净迷迭香和冷杉针叶。把针叶稍微弄碎，剪成小段，或用研钵捣一下都行。金盏花大多是买干燥的，泡进水里就会慢慢“苏醒”舒展开来。
把所有香草放进水里。
把双脚泡进去。视情况慢慢加温水，记得让水温保持舒适又安全，别超过摄氏 40 度。
让双脚泡上大约 15 分钟。泡完后用毛巾把脚擦干，马上裹进温暖的毯子，或穿上厚厚的暖袜。
你也可以拿一两个枕头把脚垫高，再多放松 15 分钟。好好享受吧！
祖辈流传下来的草药知识，早已深植在我心里，我也喜欢把它传下去。我把这些告诉我的孩子和朋友，如今也分享给你，不过换来的，往往只是一脸半信半疑：那些会引起感冒或其它毛病的病毒和细菌，难道就不管了吗？
对某些人来说，传统智慧本身就足以令人信服；但也有人想弄清楚背后的道理，这样的追问其实很好。
值得庆幸的是，现在已经有一些研究，开始探讨像足浴这类做法的效果，初步观察到它在循环、放松与睡眠品质上，可能带来一些帮助。
足浴是一种既愉快又不花大钱的自我照顾方式。它结合了流传已久的传统，也呼应了现代水疗的研究，能为我们的身心增添一份支持，很值得纳入你日常的自我照顾当中。
﹡本文所述为传统生活保健方式，并非医疗建议；糖尿病、周边血管疾病、下肢神经感觉异常或怀孕者，因对水温的感知或循环状况可能不同，泡脚前宜先咨询医师，并特别留意水温，以免烫伤。
作者介绍：Alexandra Roach 是一位整体健康实践者、社区草药师与资深园艺师。她曾学习永续农业与食物系统，现与家人居住在一个离网运作的永续农法农场中。Roach 同时从事新闻与写作工作，并以广阔的视角探讨健康、园艺与生活方式等主题。
原文 How a Warming Foot Bath Supports Circulation, Nerves, and Resilience 刊于英文《大纪元时报》
责任编辑：林本永#
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