傳統中華文化的過年習俗，不是年末跨歲初這一、二天的節慶而已，而是一連串的除舊歲迎新春的節祭與活動。傳統文化中，神州大陸從「臘日」擊鼓，以趕走不祥的疫鬼，祈求平安開始，就有過年的氣息了，而在南方，一般從黃曆十二月十六日「尾牙」這一天啟動一連串的過年節俗。
作「尾牙」和傳統年俗
作「尾牙」有哪些內涵呢？為什麼作「尾牙」拜土地神，成了一連串年俗的一部分呢？
尾牙作牙圖興盛
作「尾牙」拜土地神——「社」神，是華人從遠古以來的傳統信仰，目前在台灣民間還是很盛行。
從黃曆二月二日土地公誕辰開始，每逢月中的初二、十六日，民間拜土地神（也稱「土地公」），俗稱「作牙」。「作牙」是感謝土地神保護、迎接福氣的祭儀。十二月十六日的「作牙」是一年中的最終回，所以就稱作「尾牙」，這在一整年的「作牙」中最是盛大。
民間公司行號、工廠在「尾牙」盛大祭拜土地公，同時「尾牙」是設宴酬謝員工一年辛勞的日子。根據《台灣省通志》的記載，土地公也是商人所崇拜的「財神」。「迎接福神、迎接財運」是做生意之人的願望。祭拜土地公事關生意的興隆，所以一般商人、店家、大公司廠商等等都很重視每月的作牙祭拜，逢年關之前的「尾牙」更是大日子。
尾牙這一天，做生意的公司行號、工廠具辦豐盛的祭品來祭拜土地公，報告一年的收穫成果，同時感謝一年來的庇護保祐。祭拜之後，接著設宴酬謝員工，以及幫忙牽線做生意的仲介商人——舊稱「牙商」。生意行號作尾牙感謝天地神明保祐和人員的用心努力，平安收成又一年：
尾牙作牙圖興盛 祭拜福德土地公
舊說雞頭示去留 老闆設宴謝員工[1]
尾牙「好過年」
「尾牙」也是生意往來收款結帳的年關分界點。在傳統習俗中，商號、顧客之間往來的帳款，要在「尾牙」之前結算完畢。商號店家趕在「尾牙」之前催收一年中往來的債款，過了這一天的欠款就留到明年開工以後才收，以便讓人「好過年」。所以「尾牙」就帶有終結債務的「年關」意含，也顯現了古代中國社會的寬厚內涵。
尾牙迎新迎福
尾牙是一年的結尾，正逢除舊迎新之時，豐盛的尾牙祭帶著迎接來年福氣的意味。因為作「牙」的本字是「迓」，就是「迎福」的意思。因此，作「尾牙」就打響了傳統年俗的第一炮了。
歲終祭后土 謝土地神祐福
「尾牙」作為過年習俗，往上追溯可以找到祭拜「后土」的文化淵源。《史記‧五帝本紀》記載，虞舜時舉八位賢德人士（「八愷」），使其「主后土」治理百事，受到天地福祐，人間無殃，百物豐收。
中華民族相信，人立於天地間，皇天、后土都有神明。《白虎通德論‧五行》說「土為中宮……其帝黃帝，其神后土」。「后土」就是大地之神——土地神。
有土必有神
從中國上古時代起，天子在歲末年終之際領著百官祭祀「后土」，在民間各地則祭拜當地的「社」神，感謝土地之神賜予平安。「作尾牙」帶著年終祭拜「后土」、「社神」的古早習俗餘風，表達對土地感恩的心意、迎迓福氣的心願。幾千年的朝代更迭，直到無神論處心積慮摧毀神州信仰之前，這種信仰深入於民間，一直沒有動搖。
漢代《風俗通義·祀典》就這麼說：社是土地的主人，感謝廣大土地上的土地神，不要遺漏、不要失敬，所以就作社——土地神壇來祭祀，報告收成感謝福祐。[2]
土地神「社」在神州中國大地，從公家到民間處處都有。《禮記‧祭法》說到王有王社、各姓有大社、諸侯有侯社、諸侯為人民設國社、一群士大夫可有共同的社。另外民間二十家置一社（《風俗通義》）。《周禮．地官司徒》記載，國邦建「社稷」來祭祀「田神」（包含土地神和穀神）。由此可見中國古代從天子到民間，都很重視祭祀土地之神。
社稷是一高土壇，周邊圍繞著矮牆（「設其社稷之壝而樹之田主」），這也就是土地神廟的前身了。在台灣山野、阡陌間還有許多小小的土地神「社」，展現樸素風貌和人間崇神的禮敬之心無所不在。
敬天謝地 迎新年
周代古人在年終祭祀社神的時候，也預卜來歲農作物的種植和收穫情況（《春官宗伯》：「社之日，蒞卜來歲之稼。 」）。今天的人在尾牙時拜土地公，祈願來年迎福，此心願也是共通的。所以說，如果你還未聽到臘鼓，那麼就從尾牙「謝土地神」開始啟動中國新年吧！
－註－
[1] 傳統的宴請員工的尾牙宴一定有一道「白斬雞」料理，作為明年不續聘的暗示，雞頭對到的那人，被暗示明年不用來上班了。現在有的公司行號在這一天摸獎贈禮，解僱續僱與否，則交給另外的辦法了。
[2]《風俗通義·祀典》：「社者、土地之主，土地廣博，不可徧敬，以為社而祀之，報功也。」 @*#
－－【華夏文化智慧與趣味】待續－－
責任編輯：方沛
