美國鍍金時代最氣派的建築：比爾特摩莊園
喬治‧華盛頓‧范德比爾特二世（George Washington Vanderbilt II）是威廉‧亨利‧范德比爾特（William Henry Vanderbilt）最小的孩子。喬治在25歲時首次來到北卡羅來納州山區時便愛上了阿什維爾（Asheville）附近的高地。隔年與母親瑪麗亞‧路易莎‧范德比爾特（Maria Louisa Vanderbilt）再度造訪，開始購買土地建造鄉間別墅。
瑪麗亞‧范德比爾特想找一處氣候溫和、有溫泉的地方，而喬治則想找個「鄉下地方」。提到鄉間別墅，多數人認為是不太需要維護的簡易住宅。但如果你是美國首富之子，同時又是美國傑出企業家的孫子，可能會有更大的願景。
年輕的范德比爾特想建造一座能自給自足的莊園，成為永續發展的典範。眼見多處阿帕拉契森林（the Appalachian forest）殘破不堪，喬治開始研擬計劃來管理這塊土地。他在著名景觀設計師弗雷德里克‧勞‧奧姆斯特德（Frederick Law Olmsted）和護林先鋒吉福德‧平肖（Gifford Pinchot）的幫助下，設計出這座模範莊園，命名為「比爾特摩」（Biltmore）。名字的前半段來自荷蘭小鎮「比爾特」（Bildt），是范德比爾特家族祖先在舊世界時的居住地，再搭配盎格魯-撒克遜語用詞「連綿起伏的鄉村」（more）而成。
比爾特摩莊園占地12萬5000英畝，在奧姆斯特德與平肖的指導下成為莊園管理典範。附近居民因為照料這些美麗的花園而獲得工作機會，有一個村莊也因此富裕起來。范德比爾特聘請知名建築師理查‧莫里斯‧亨特（Richard Morris Hunt）設計他的宅邸，兩人更偕同前往歐洲尋找靈感和家具擺飾。
莊園內的村莊還有其核心建築萬靈聖公會教堂（All Souls Episcopal Church）、馬厩、商店和奶牛場等都是由學院派風格（Beaux-Arts）建築師亨特設計。亨特選擇以羅馬式的哥德式風格（Romanesque Gothic style）設計教堂，而村莊和商店則仿照英國小村莊建造。
亨特在設計喬治‧范德比爾特的宅邸時，參考另一重要影響：法國羅亞爾河谷（the Loire Valley of France），那裡有15、16世紀建造的法式城堡（châteaux，譯註1）。其中布盧瓦城堡、舍農索城堡、香波爾城堡（Blois, Chenonceau, and Chambord）更成為打造這位單身百萬富翁住所的範本。布盧瓦城堡的樓梯塔（the stair tower）儼然成為新宅邸的特色。
宅邸樓高三層還有地下室，採質地細緻的印第安納石灰石（Indiana limestone）建造。250間客房占地四英畝。比爾特摩莊園是最早的「智能住宅」（smart house），因為它配有電、鎢絲燈泡、火災報警器、水路管道、冷藏設備和中央供暖系統等。
1895年，奧的斯公司（Otis Corporation）在宅邸安裝了客用電梯和貨梯。這些電梯不僅是北卡羅來納州阿什維爾最早使用的一批，而且至今依舊在使用。奧的斯公司仍在替莊園維護這些老電梯。
宅邸以當地開採的石材打造地基，手工鑿成三面方石塊（ashlar）。採用這種石材施工不易，但卻會讓地基看起來有粗曠感。針對宅邸主體，亨特選用印第安納石灰石打造，由印第安納州的哈洛韋爾石材公司（Hallowell Stone Company）開採，切割成塊後運往工地現場。
紐約詹姆斯‧辛克萊公司（James Sinclair & Company）負責生產和建造宅邸所需要的石材，石灰石總重五千噸，足以裝滿287節火車車廂。工地位在高山上非常偏遠，因此載運這些石材相當困難。但如果你是范德比爾特，不難想像可能為此建造一條鐵路，而這正是喬治‧范德比爾特做的。
這條鐵路長3英里，後來也為莊園到阿什維爾市區提供電車服務。石匠和砌磚工人的日薪高達3.5美元。儘管工程長時間持續進行著，然而，1,000名工人大軍，每週工作六天，建造這座豪宅終究耗時六年才完工。
宅邸屋頂的造型多元、精細繁瑣。現今遊客還可參加「屋頂導覽」，近距離觀賞許多石灰石雕像，造型有野獸、動物或人類等怪誕風格；還有雕刻精美的巨型煙囪。另外，石板瓦屋頂（slate roofs）非常陡峭，施工人員必須先將石板瓦捆綁好，再從屋頂內部帶往建築結構外施作。
1895年平安夜，喬治‧范德比爾特的莊園正式開幕，喜迎家人和賓客。聖誕節慶祝活動至今在比爾特摩莊園仍保有傳統。每年莊園都會在這個時節大大地布置一番。莊園有35間臥房、43間浴室及65個壁爐，待客之道堪稱一門高雅藝術。
莊園的維護和運作，需要一支盡職負責的僕人團隊。女傭們的宿舍在四樓，薪酬都以「紐約工資」的標準計算，比當地工資高。
莊園建成三年後，喬治與荷屬新阿姆斯特丹總督（Governor of Dutch New Amsterdam）彼得‧斯圖維森特（Peter Stuyvesant）的後代伊迪絲‧斯圖維森特‧德萊瑟（Edith Stuyvesant Dresser）結婚。他們唯一的孩子科妮莉亞（Cornelia）出生於比爾特摩。一家三口喜歡招待訪客在此盡情享受各種活動。莊園裡有室內游泳池（沒有過濾系統，所以只有客人到訪時才注滿水，然後再排乾直到下次聚會）、保齡球館、撞球室、冬季花園溫室，以及氣派的喬治‧范德比爾特圖書館。
喬治‧范德比爾特年輕時就是一位像托馬斯‧杰斐遜（Thomas Jefferson）般博覽群書的藏書家。他12歲時已會在小筆記本裡記下讀過的書籍。某位紐約記者這樣評論他：
「他是個書迷、好學的學生。……因為沒有讀完大學，所以他對書本的熱愛完全來自於自己。儘管沒有忽視學校教育，但也沒超出當時一般人高中畢業的程度。然而，我一點都不懷疑，他是國內首屈一指的讀書人」。
實際上，喬治‧范德比爾特以優異成績畢業於哥倫比亞大學。
喬治懂八種語言，平均一年閱讀大約81本書。他擁有23,000本書籍，而圖書館的藏書還不及他的一半。圖書館的藏書約10,000冊，氣勢宏偉，長72英尺，寬53英尺，天花板高27英尺。
書籍主題包含歷史、藝術、建築、景觀設計、林業、自然、室內設計、旅遊、文學、宗教、哲學、外語等等。從藏書中我們可略知一二喬治的興趣廣泛。
圖書館的天花板畫「極光戰車」（The Chariots of Aurora）是畫家喬瓦尼‧佩萊格里尼（Giovanni Pellegrini，1675-1741）的作品，來自意大利威尼斯庇薩尼宮（the Palazzo Pisani）的宴會廳，經修復後運到阿什維爾安裝。木製壁爐架上的雕刻紋飾與壁爐裡的鐵藝雕塑，由奧地利出生的雕塑家卡爾‧比特（Karl Bitter）操刀。螺旋樓梯可爬升到露台樓層；空間兩側都有露台，且隱藏式走道在煙囪後方與露台相連。
比爾特摩莊園被喻為「美國的唐頓莊園」（America’s Downton Abbey ）（譯註2），成為鍍金時代奢華生活方式的象徵。莊園大部分裝飾和布置就像是一座宏偉的英式莊園。
冬季花園（The Winter Garden）是座大型八角溫室花園，位在莊園一樓中央，以維多利亞風格設計。園內有一座噴泉和卡爾‧比特的雕塑作品「偷鵝男孩」（Boy Stealing Geese ）。1924年，科妮莉亞‧范德比爾特（Cornelia Vanderbilt）和約翰‧塞西爾（John Cecil）便是在噴泉旁舉辦婚宴。
喬治、伊迪絲、科妮莉亞一家三口都不是那種「無所事事的富人」。年輕的喬治在史泰登島的新多爾普（New Dorp on Staten Island）經營家族農場。他年紀輕輕，求知若渴，研讀藝術、建築、音樂、農業、園藝和文學等知識。
隨著喬治對不同學科的知識愈益豐富，他開始對提高識字率產生濃厚興趣。他在年輕時就捐贈土地給哥倫比亞大學師範學院（Columbia University’s Teachers College），也捐款給該大學的醫學院。紐約最早的公立借閱圖書館由他創辦，後來成為紐約市立圖書館的一部分。
喬治想讓世界變得更好的願景來自於終生學習的啟發，體現在比爾特摩的商店和村莊裡。他和伊迪絲在比爾特摩創辦企業，為當地居民提供教育和就業機會，始終以自給自足的社區願景為目標。
伊迪絲於1914年創辦「比爾特摩酪農月光學校」（Biltmore Dairy Moonlight School），教導莊園裡目不識丁的工人閱讀。她還創辦了比爾特摩家政學院（the Biltmore School of Domestic Science ）培訓專業管家。她非常尊重在莊園裡工作的工人，給予豐厚的酬勞，更在聖誕節時為他們的孩子們舉辦特別晚會。
如今，范德比爾特家族仍持有莊園的所有權，由喬治和伊迪絲的孫子及其子女負責管理，延續祖父母當時建立的模式經營──親切有禮。雖然沒有人真正住在這座擁有250間客房的豪宅裡，但比爾特摩莊園每年仍接待為數眾多的訪客。
譯註：
1：法式城堡（châteaux）指的是法國莊園領主的宅邸，或是紳士、貴族的住所，不一定擁有防禦設施。
2：《唐頓莊園》是英國嘉年華電影公司為英國獨立電視台（ITV）製作的時代迷你劇。時間設定在1910年代英國君主喬治五世（George V）在位時約克郡一個虛構的莊園──「唐頓莊園」。
本文最初發表於雜誌《美國精華》（American Essence）。
原文：Biltmore House: The Vanderbilts’ Magnificent Monument to America’s Gilded Age刊登於英文《大紀元時報》。
作者：鮑勃‧基希曼（Bob Kirchman）是位建築插畫家，他和妻子帕姆（Pam）居住在弗吉尼亞奧古斯塔。目前在奧古斯塔基督教育自學小組（Augusta Christian Educators Homeschool Co-op）教導學生工作室藝術（studio art）。
本文僅代表作者個人觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。
責任編輯：茉莉◇#
