苦瓜不僅是蔬菜,也是一味草藥,具有抗癌、抗炎、降血糖及預防脂肪肝等作用。不過,並非所有人都適合吃苦瓜,如果吃錯可能得不償失。
苦瓜富含多種營養成分和活性成分,包括維生素C、維生素A以及多種植化素。世界上不同地區的傳統醫學都不約而同地發現了苦瓜的藥用價值。
苦瓜預防脂肪肝
糖尿病、高血脂以及脂肪肝等代謝疾病在現代社會廣泛流行。研究發現,苦瓜可以降血糖,降血脂,也可以幫助減肥。
苦瓜有保護肝臟的作用。台灣大學的研究發現,苦瓜的成分能夠抑制發炎,減少脂肪在肝臟堆積,從而預防酒精性脂肪肝。
提醒平時愛喝酒、愛吃甜食、體重或體脂肪超標的人,要儘快控制脂肪肝,避免發展為肝硬化甚至肝癌。多吃一點苦瓜會很有幫助。
苦瓜可抗癌
研究發現,苦瓜的活性成分,包括苦瓜素(momordicines)、苦瓜苷(charantin)、三萜類化合物(triterpenoids)以及類黃酮等,具有潛在的抗癌作用。
動物實驗顯示,苦瓜提取物能夠抑制血癌、乳癌、大腸癌、胃癌及肝癌等多種癌細胞生長,誘導癌細胞凋亡。
苦瓜降血糖
苦瓜中的成分苦瓜素、苦瓜苷有降血糖效果,能刺激胰島素分泌。
不過,苦瓜降血糖的功效因人而異。一項系統性回顧研究發現,對於二型糖尿病患者來說,苦瓜提取物降低糖化血紅蛋白及空腹血糖的作用並不明顯,這一方面可能是因為研究持續的時間太短;而另一方面,由於苦瓜降血糖的機制是刺激胰島β細胞分泌胰島素,因此如果二型糖尿病已發展至後期,胰島β細胞數量太少,苦瓜降血糖的作用就沒辦法發揮。
苦瓜去火
有的人經常吃高熱量、重口味的食物,容易出現口臭、口瘡、咽喉腫痛、長痘痘等現象,中醫認為這是體內有過多的熱(火)所致,而吃苦瓜能清熱去火解毒。現代研究也發現,苦瓜具有抗炎作用,可以改善多種慢性發炎引起的疾病。
苦瓜降心火的效果也很棒。夏天天氣熱的時候,人可能出現大量出汗、嘴破、便秘和心悸的症狀,中醫形容這是心火燒得太旺,長此以往就會讓心臟無力,這時多吃些苦瓜可以幫心臟降火。
15世紀的中草藥著作《滇南本草》記載,「苦瓜瀉六經實火,清暑益氣,止煩渴。」意思是說苦瓜能清除體內過多的火氣,增強體力,緩解煩熱和口渴,讓人不容易中暑。
《滇南本草》也寫道,苦瓜葉可治疔瘡。如果全身出現芝麻大小的疔瘡或大疔瘡,痛到受不了,可以把苦瓜葉曬乾,研成細末,每次服用約三錢,用沒有加過石灰、植物灰的酒送服,效果奇佳。
現代藥理學研究也發現,苦瓜葉和苦瓜葉富含三萜類化合物等多種活性成分,具有抗炎作用。不過,苦瓜葉中也含有一些毒性成分,因此不宜大量服用。
苦瓜生吃熟吃功效不同
清代名醫王孟英在《隨息居飲食譜》中指出,生苦瓜味苦,性質寒涼,能夠清熱解毒,還能讓眼睛明亮;熟的苦瓜則能滋養肝腎及脾。這裡所說的脾,不是解剖學上的脾臟,而是以脾為中心的能量系統,統管胰臟與腸胃。
白苦瓜與綠苦瓜
苦瓜有不同的顏色和形狀,常見有白苦瓜和綠苦瓜,綠苦瓜比白苦瓜更苦。有一種很苦的深綠色苦瓜叫山苦瓜,降血糖、降血脂及減肥效果更好,因為苦味主要來源於苦瓜素、三萜皂苷等成分。有一個病人對我說,他將山苦瓜切片曬乾後泡茶喝,血糖降了很多。市面上有售賣添加山苦瓜萃取物的茶飲,飯後喝一瓶也有效果。
白苦瓜苦味較淡,適合不喜歡苦味的人食用,且熱量低,適合夏季食用。天氣熱沒食慾,適合吃苦瓜排骨湯,可助消化。
畏寒腹瀉者不宜多吃
苦瓜雖好,但有一種人不適合多吃,就是中醫所說的「虛寒體質」。虛寒體質的表現是怕冷、手腳冰涼以及吃冷食容易腹瀉。
中醫認為,有的食物性質溫暖,能暖身,例如薑與紅茶,適合寒性體質的人食用;而苦瓜屬於寒涼的食物,能給身體降溫,虛寒體質的人吃太多,可能會傷及脾胃。臨床實驗發現,大量攝入苦瓜最常見的副作用就是肚子痛和腹瀉。
菜譜:豆豉苦瓜炒肉絲
我太太常做的一道苦瓜料理是豆豉苦瓜炒肉絲。苦瓜和豆豉搭配,味道鹹香甘甜。豆豉既是調味料,又是一味中藥。豆豉是黑豆或黃豆經過反覆蒸曬後製成的發酵品,適量食用可調理腸道、促進消化。大家不妨一試。
材料:白玉苦瓜500克、小里脊150克、豆鼓1小匙、辣椒1小條、蒜3粒、鹽少許、糖少許、醬油1小匙。
做法:
1、將苦瓜對切,去籽去薄膜,切成薄片,小里脊切絲加少許油拌勻備用,蒜3粒切碎。
2、乾鍋燒熱入苦瓜,改小火,將水份炒乾取出備用。這步操作是去苦味的關鍵。
3、另起一個熱鍋,放入油2大匙,加入蒜、辣椒、豆豉炒香,再加肉絲拌炒,放入步驟2的苦瓜,加鹽、醬油、糖調味即可。@◇
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