文 / Makai Allbert 編譯 / 郭小卉
研究指出，時間並非完全固定不變，而是會因大腦的感知而改變。時間感受不僅是心理經驗，也會影響生活品質與身體狀態。當大腦改變對時間流逝的認知時，情緒與生理反應也會隨之調整。哈佛大學研究發現，當人們主觀認為時間過得較快時，身體恢復能力也會提升。關鍵不在於改變時間本身，而在於改變「心理預期」。當大腦認為時間已經過去較久，便會啟動相應的修復與調節機制。
換言之，大腦不只是感知時間，而是透過對時間的解讀，影響身體運作與健康結果。
表面上，一分鐘始終是一分鐘，但對大腦而言，時間可能並非如此單純。
這項觀念在2023年的哈佛研究中得到驗證。研究人員在參與者的前臂製造輕微瘀傷，並將他們安排在時鐘走得較快、較慢或正常速度的房間中。儘管三種情況下實際經過的時間完全相同，都是28分鐘，但受試者對時間的主觀感受不同，身體恢復情況也隨之產生差異。
這項結果讓研究人員大感意外：當人們「以為」時間過了很久，傷口就癒合得越快；反之，若覺得時間過得很慢，癒合速度也跟著變慢。首席作者彼得·安格（Peter Aungle）告訴《大紀元時報》：「起初我並不認為這會奏效，結果它竟然真的成功了！」
【研究範圍說明】這項研究探討的是一個人「感覺時間過了多久」對身體反應的影響，而不是真的改變物理時間。研究顯示這種主觀感受與某些身體反應有相關性，但這不代表靠心態就能取代醫療。重大疾病、嚴重傷口或任何需要就醫的健康問題，仍必須遵循醫生建議與正規治療。
一個世紀前，愛因斯坦（Albert Einstein）就證明了時間是相對的。他曾用一個幽默的例子解釋：「把手放在熱爐上一分鐘，感覺像一小時；和美女坐在一起一小時，感覺像一分鐘。這就是相對論。」
現在，心理學家與研究大腦的科學家發現，我們對時間的感受不只是主觀的，而且非常有彈性。我們無法讓時鐘停下來，但只要了解時間感受是怎麼形成的，我們就有可能讓每一分鐘感覺更長、在某些情況下影響身體的恢復反應，甚至讓記憶變得更豐富。
預期心理如何影響身體：時間感與傷口癒合的關聯
哈佛的癒合實驗是「心理影響身體」的重要證據。安格表示：「我們並非真的在操縱時間本身，而是在操縱『預期』。如果人們認為已經過了很長時間，他們就會預期傷口癒合更多，這種預期進而影響了身體的實際反應。」
他補充道，大多數人只從情緒的角度去理解「心理影響身體」這件事，但事實上，「心理狀態融入了身體的每一項運作中，在某種程度上影響著每一項生理結果。」
預期心理並不是唯一能「扭曲時間感」的因素。雖然相信時間過了很久可能有助於癒合反應，但強烈的負面情緒（例如恐懼）也會讓我們感覺時間變慢。
在一次研究中，參與者觀看了《鬼店》（The Shining）或《驚聲尖叫》（Scream）的恐怖片段，接著螢幕中央出現一個藍色圓圈。比起看中性或悲傷電影的人，看過恐怖片的人覺得那個圓圈在畫面上停留的時間更長。
研究負責人席薇·卓特-沃萊（Sylvie Droit-Volet）解釋，這是因為「恐懼讓大腦內部的『計時器』跑得更快，推動身體快速做出反應」，也就是我們俗稱的「戰或逃（Fight-or-flight）反應」，即面對危險時身體會本能地準備攻擊或逃跑。因為內部計時器跑得快，大腦在每一秒內記錄到更多資訊，外界看起來就像在慢動作播放。這種時間膨脹讓大腦在危急時刻能更仔細地處理周遭資訊。
正面情緒也能延長時間：「敬畏感」如何豐富生命體驗
我們也可以透過正面的方式讓時間感覺更長，例如尋找「敬畏感」（Awe），那種面對壯闊事物時，打從心底湧現的震撼與感動。
2012年發表於《心理科學》（Psychological Science）的研究發現，無論是透過故事還是親身回憶來感受敬畏，都會讓人覺得時間更充裕。敬畏感能在某種程度上像大腦的「重新開機鍵」，讓人強烈地回到當下。根據「擴張當下理論」（Extended-now theory），當我們專注於眼前發生的事，時間感就會拉長，因為心思不再急著飛向未來。透過在當下注入這種「被某件偉大的事物震撼到」的感受，敬畏感能消除對時間流逝的焦慮。此外，研究還發現，感受到敬畏的人也變得更有耐心、更樂於幫助他人，並且更重視體驗而非物質購買。
另一個方法是「品味」，也就是刻意放慢腳步，細細感受當下的美好。心理學家塔瑪·強斯基（Tamar Chansky）指出，品味就像幫生活中的美好片刻畫重點，不需要多花時間，只需要把注意力轉移過去。她建議，對於總覺得時間不夠的人，可以試著在喝咖啡或望向窗外時「多感受兩口」，這能喚醒大腦的覺察。這些簡單的小舉動，能在忙碌的日子裡創造出「無形的時間延伸器」。
研究顯示，長期練習冥想的人往往會感覺時間流逝得比較慢。走進大自然也有類似的效果：一項研究發現，人們在自然中散步後，對時間長度的估算比實際多出將近兩分鐘，但在城市中散步則估算準確。接觸自然能提升我們對當下的感知並減輕壓力，讓內在的「計時器」放慢。如果你需要為自己「買點時間」，不妨去野外走走，該研究總結道：「時間長在樹上。」
華人生活中的「時間小偷」：4種讓日子飛快流逝的情境
在華人社會，許多日常情境會讓人更容易感覺「時間飛逝」：
通勤與加班文化：許多上班族每天花費1至2小時通勤，下班後還常需要加班或處理工作訊息。這種高度重複、自己掌控不了的時間消耗，會讓大腦把大段的時光壓縮成模糊的記憶。
滑手機的時間黑洞：社群媒體和短影音平台提供的是快速、淺薄的刺激。雖然當下覺得有趣，但這類零碎的體驗很少留下深刻印象，導致「明明滑了2小時，卻完全不記得看了什麼」的失落感。
缺乏喘息空間的行程：從工作、應酬、家庭責任到各種「不得不做」的事，許多人的每一天都被塞得滿滿的。當日子天天被填滿卻沒有讓人動心的時刻，時間就會在記憶中快速壓縮。
「先苦後甘」的等待陷阱：華人文化常強調「現在辛苦是為了將來」，導致許多人習慣把當下視為「過渡期」，不斷等待「有空的時候」才去好好生活。結果等到真的有空，才發現歲月已然不再。
認識這些情境，有助於我們有意識地在日常中加入「讓時間感覺更豐富」的小改變：例如通勤時聽有深度的播客（Podcast），而不是漫無目的地滑手機；加班後給自己10分鐘「發呆時間」；週末安排一次不趕時間的自然散步。這些小改變能讓時間在記憶中重新變得充實而有質感。
大腦如何記錄時間？打破例行公事讓生命感受延長的祕密
為什麼童年的暑假感覺那麼漫長，成年後的歲月卻一晃而過？答案在於大腦如何處理「新鮮感」。大腦是根據「創造了多少新記憶」來衡量時間的。
當我們遇到出乎意料的事，大腦就會處理更多資訊。實驗發現，當一連串相似的刺激中突然出現一個不一樣的「怪胎」（Oddball）時，大腦會感覺那個不同的事物持續了更久。
德國研究員馬克·維特曼（Marc Wittmann）表示：「生活經歷越獨特、越有意義、越有變化，在記憶中就會感覺時間越長。」相反地，一成不變的例行公事會讓記憶壓縮，因為大腦對重複的事物反應越來越少，它變得有效率，但記錄下來的細節也越來越少。
因此，若想讓主觀感受上的人生變得更長，請主動引入變化。維特曼強調：「豐富多樣的生活就是長壽的生活。」這不是指把行程塞滿，而是與世界產生「真正觸動內心的連結」。一百天的重複勞動在大腦中只會縮成一個記憶，但一週充滿新鮮感的旅行卻能保持鮮明而綿長。
維特曼的近期研究也補充了一個細節：思考與記憶的能力同樣重要。隨著年齡增長，感覺過去10年一晃而過，部分原因確實與大腦功能的自然退化有關，這會影響我們記錄複雜新經歷的能力。然而，這種影響是有限的。那些保持身心健康、持續追求新鮮體驗且充滿情感共鳴的人，無論幾歲，都能在主觀感受上讓自己的時間變得更寬廣。
時間有限反而是解放：在選擇與連結中找回人生主導權
部分研究者認為，意識到生命有限並非壞事，反而是一種解放。正因為我們的時間是有限的，我們才更自由地去選擇如何度過它。這種自由伴隨著責任：每一個選擇都意味著放棄其它無數的可能性，而坦然接受這種限制，能讓我們更專注於當下。
一項針對約1,000名畢業生的長期追蹤研究發現，那些重視「時間」勝過「金錢」的人，畢業後更傾向選擇對自己真正有意義的道路，且在一年後報告了更高的整體幸福感，相較於把金錢擺第一的人。
然而，生命不只有事業，還有與人的連結。2024年的研究發現，疫情期間感到孤立的人出現了「時間斷裂感」（Temporal rupture），難以追蹤日子，也難以想像未來。當我們與所愛的人建立真實的連結，我們便重新找回了對時間的感知與定位。
卓特-沃萊建議，要讓時間成為你的盟友，請擁抱當下：「珍惜所愛之人給你的愛，對工作與活動保持熱情，最重要的是，賦予你的生活意義。」
作者介紹：Makai Allbert 是一位健康作家，擁有生物醫學科學學士與人文碩士學位。他曾在馬里蘭大學從事生物醫學研究，與 NASA 合作數據分析專案，並曾任哈佛大學希臘研究中心的訪問學者。他致力於撰寫深度研究的健康新聞。
原文 Your Mind Can Bend Time—Here’s How 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：林本永#
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