文 / Makai Allbert 编译 / 郭小卉
研究指出，时间并非完全固定不变，而是会因大脑的感知而改变。时间感受不仅是心理经验，也会影响生活品质与身体状态。当大脑改变对时间流逝的认知时，情绪与生理反应也会随之调整。哈佛大学研究发现，当人们主观认为时间过得较快时，身体恢复能力也会提升。关键不在于改变时间本身，而在于改变“心理预期”。当大脑认为时间已经过去较久，便会启动相应的修复与调节机制。
换言之，大脑不只是感知时间，而是透过对时间的解读，影响身体运作与健康结果。
表面上，一分钟始终是一分钟，但对大脑而言，时间可能并非如此单纯。
这项观念在2023年的哈佛研究中得到验证。研究人员在参与者的前臂制造轻微瘀伤，并将他们安排在时钟走得较快、较慢或正常速度的房间中。尽管三种情况下实际经过的时间完全相同，都是28分钟，但受试者对时间的主观感受不同，身体恢复情况也随之产生差异。
这项结果让研究人员大感意外：当人们“以为”时间过了很久，伤口就愈合得越快；反之，若觉得时间过得很慢，愈合速度也跟着变慢。首席作者彼得·安格（Peter Aungle）告诉《大纪元时报》：“起初我并不认为这会奏效，结果它竟然真的成功了！”
【研究范围说明】这项研究探讨的是一个人“感觉时间过了多久”对身体反应的影响，而不是真的改变物理时间。研究显示这种主观感受与某些身体反应有相关性，但这不代表靠心态就能取代医疗。重大疾病、严重伤口或任何需要就医的健康问题，仍必须遵循医生建议与正规治疗。
一个世纪前，爱因斯坦（Albert Einstein）就证明了时间是相对的。他曾用一个幽默的例子解释：“把手放在热炉上一分钟，感觉像一小时；和美女坐在一起一小时，感觉像一分钟。这就是相对论。”
现在，心理学家与研究大脑的科学家发现，我们对时间的感受不只是主观的，而且非常有弹性。我们无法让时钟停下来，但只要了解时间感受是怎么形成的，我们就有可能让每一分钟感觉更长、在某些情况下影响身体的恢复反应，甚至让记忆变得更丰富。
预期心理如何影响身体：时间感与伤口愈合的关联
哈佛的愈合实验是“心理影响身体”的重要证据。安格表示：“我们并非真的在操纵时间本身，而是在操纵‘预期’。如果人们认为已经过了很长时间，他们就会预期伤口愈合更多，这种预期进而影响了身体的实际反应。”
他补充道，大多数人只从情绪的角度去理解“心理影响身体”这件事，但事实上，“心理状态融入了身体的每一项运作中，在某种程度上影响着每一项生理结果。”
预期心理并不是唯一能“扭曲时间感”的因素。虽然相信时间过了很久可能有助于愈合反应，但强烈的负面情绪（例如恐惧）也会让我们感觉时间变慢。
在一次研究中，参与者观看了《鬼店》（The Shining）或《惊声尖叫》（Scream）的恐怖片段，接着萤幕中央出现一个蓝色圆圈。比起看中性或悲伤电影的人，看过恐怖片的人觉得那个圆圈在画面上停留的时间更长。
研究负责人席薇·卓特-沃莱（Sylvie Droit-Volet）解释，这是因为“恐惧让大脑内部的‘计时器’跑得更快，推动身体快速做出反应”，也就是我们俗称的“战或逃（Fight-or-flight）反应”，即面对危险时身体会本能地准备攻击或逃跑。因为内部计时器跑得快，大脑在每一秒内记录到更多资讯，外界看起来就像在慢动作播放。这种时间膨胀让大脑在危急时刻能更仔细地处理周遭资讯。
正面情绪也能延长时间：“敬畏感”如何丰富生命体验
我们也可以透过正面的方式让时间感觉更长，例如寻找“敬畏感”（Awe），那种面对壮阔事物时，打从心底涌现的震撼与感动。
2012年发表于《心理科学》（Psychological Science）的研究发现，无论是透过故事还是亲身回忆来感受敬畏，都会让人觉得时间更充裕。敬畏感能在某种程度上像大脑的“重新开机键”，让人强烈地回到当下。根据“扩张当下理论”（Extended-now theory），当我们专注于眼前发生的事，时间感就会拉长，因为心思不再急着飞向未来。透过在当下注入这种“被某件伟大的事物震撼到”的感受，敬畏感能消除对时间流逝的焦虑。此外，研究还发现，感受到敬畏的人也变得更有耐心、更乐于帮助他人，并且更重视体验而非物质购买。
另一个方法是“品味”，也就是刻意放慢脚步，细细感受当下的美好。心理学家塔玛·强斯基（Tamar Chansky）指出，品味就像帮生活中的美好片刻画重点，不需要多花时间，只需要把注意力转移过去。她建议，对于总觉得时间不够的人，可以试着在喝咖啡或望向窗外时“多感受两口”，这能唤醒大脑的觉察。这些简单的小举动，能在忙碌的日子里创造出“无形的时间延伸器”。
研究显示，长期练习冥想的人往往会感觉时间流逝得比较慢。走进大自然也有类似的效果：一项研究发现，人们在自然中散步后，对时间长度的估算比实际多出将近两分钟，但在城市中散步则估算准确。接触自然能提升我们对当下的感知并减轻压力，让内在的“计时器”放慢。如果你需要为自己“买点时间”，不妨去野外走走，该研究总结道：“时间长在树上。”
华人生活中的“时间小偷”：4种让日子飞快流逝的情境
在华人社会，许多日常情境会让人更容易感觉“时间飞逝”：
通勤与加班文化：许多上班族每天花费1至2小时通勤，下班后还常需要加班或处理工作讯息。这种高度重复、自己掌控不了的时间消耗，会让大脑把大段的时光压缩成模糊的记忆。
滑手机的时间黑洞：社群媒体和短影音平台提供的是快速、浅薄的刺激。虽然当下觉得有趣，但这类零碎的体验很少留下深刻印象，导致“明明滑了2小时，却完全不记得看了什么”的失落感。
缺乏喘息空间的行程：从工作、应酬、家庭责任到各种“不得不做”的事，许多人的每一天都被塞得满满的。当日子天天被填满却没有让人动心的时刻，时间就会在记忆中快速压缩。
“先苦后甘”的等待陷阱：华人文化常强调“现在辛苦是为了将来”，导致许多人习惯把当下视为“过渡期”，不断等待“有空的时候”才去好好生活。结果等到真的有空，才发现岁月已然不再。
认识这些情境，有助于我们有意识地在日常中加入“让时间感觉更丰富”的小改变：例如通勤时听有深度的播客（Podcast），而不是漫无目的地滑手机；加班后给自己10分钟“发呆时间”；周末安排一次不赶时间的自然散步。这些小改变能让时间在记忆中重新变得充实而有质感。
大脑如何记录时间？打破例行公事让生命感受延长的秘密
为什么童年的暑假感觉那么漫长，成年后的岁月却一晃而过？答案在于大脑如何处理“新鲜感”。大脑是根据“创造了多少新记忆”来衡量时间的。
当我们遇到出乎意料的事，大脑就会处理更多资讯。实验发现，当一连串相似的刺激中突然出现一个不一样的“怪胎”（Oddball）时，大脑会感觉那个不同的事物持续了更久。
德国研究员马克·维特曼（Marc Wittmann）表示：“生活经历越独特、越有意义、越有变化，在记忆中就会感觉时间越长。”相反地，一成不变的例行公事会让记忆压缩，因为大脑对重复的事物反应越来越少，它变得有效率，但记录下来的细节也越来越少。
因此，若想让主观感受上的人生变得更长，请主动引入变化。维特曼强调：“丰富多样的生活就是长寿的生活。”这不是指把行程塞满，而是与世界产生“真正触动内心的连结”。一百天的重复劳动在大脑中只会缩成一个记忆，但一周充满新鲜感的旅行却能保持鲜明而绵长。
维特曼的近期研究也补充了一个细节：思考与记忆的能力同样重要。随着年龄增长，感觉过去10年一晃而过，部分原因确实与大脑功能的自然退化有关，这会影响我们记录复杂新经历的能力。然而，这种影响是有限的。那些保持身心健康、持续追求新鲜体验且充满情感共鸣的人，无论几岁，都能在主观感受上让自己的时间变得更宽广。
时间有限反而是解放：在选择与连结中找回人生主导权
部分研究者认为，意识到生命有限并非坏事，反而是一种解放。正因为我们的时间是有限的，我们才更自由地去选择如何度过它。这种自由伴随着责任：每一个选择都意味着放弃其它无数的可能性，而坦然接受这种限制，能让我们更专注于当下。
一项针对约1,000名毕业生的长期追踪研究发现，那些重视“时间”胜过“金钱”的人，毕业后更倾向选择对自己真正有意义的道路，且在一年后报告了更高的整体幸福感，相较于把金钱摆第一的人。
然而，生命不只有事业，还有与人的连结。2024年的研究发现，疫情期间感到孤立的人出现了“时间断裂感”（Temporal rupture），难以追踪日子，也难以想像未来。当我们与所爱的人建立真实的连结，我们便重新找回了对时间的感知与定位。
卓特-沃莱建议，要让时间成为你的盟友，请拥抱当下：“珍惜所爱之人给你的爱，对工作与活动保持热情，最重要的是，赋予你的生活意义。”
作者介绍：Makai Allbert 是一位健康作家，拥有生物医学科学学士与人文硕士学位。他曾在马里兰大学从事生物医学研究，与 NASA 合作数据分析专案，并曾任哈佛大学希腊研究中心的访问学者。他致力于撰写深度研究的健康新闻。
原文 Your Mind Can Bend Time—Here’s How 刊于英文《大纪元时报》
责任编辑：林本永#
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