文／Lynn Zhao 編譯／郭小卉
研究顯示，經常幫助別人可能有助於改善記憶力、注意力等認知功能，並減緩大腦老化。這項研究追蹤了三萬多名美國中老年人，發現持續幫助他人與認知功能改善有顯著關聯。研究人員強調，助人行為不僅能增強社交聯繫，還能提升生活的目標感與價值感。
一項發表於2025年《社會科學與醫學》（Social Science & Medicine）期刊的研究發現，經常幫助別人，不僅能讓人心情更好，還可能有助於改善記憶力、注意力等認知功能，減緩大腦老化。
研究人員利用美國「健康與退休研究」（Health and Retirement Study）數據，對三萬多名51歲以上美國人進行了長達20年的追蹤分析。
研究人員主要觀察了2種「助人行為」：
參加志願服務，例如宗教、教育、醫療或慈善機構活動。
日常幫助親友鄰居，例如協助朋友、照顧鄰居或幫助親屬處理事務等。
結果顯示，無論是哪種助人方式，只要開始持續進行，大腦功能普遍會變得更好；相反，如果停止這些活動，認知能力則可能下降得更快。
每週助人2～4小時效果較明顯
研究還發現，幫助別人的時間長短也會影響效果。一般來說，隨著投入時間增加，認知改善會更加明顯。不過研究人員強調，「並不是越多越好。」
數據顯示，每週大約幫助別人2～4小時，最容易獲得穩定而明顯的益處。這個時間既不會造成過度壓力，也比較容易長期堅持。
相反，如果原本長期投入大量志工活動，卻突然大幅減少參與時間，認知方面的好處可能會減弱。
長期堅持 收益更明顯
研究第一作者韓世華（Sae Hwang Han）表示，持續幫助他人的人，認知衰退速度平均可降低約15%～20%。
研究人員還指出，即使排除年齡、健康狀況、經濟條件等其它因素後，這種效果依然存在，說明助人行為本身很可能就是關鍵原因之一。
更值得關注的是，研究團隊後續還發現，幫助別人可能對阿茲海默症（俗稱失智症）高風險人群也具有一定保護作用。
研究人員認為，助人行為不僅能增加人與人之間的聯繫，也能讓人保持心理活躍，並增強生活中的目標感與價值感，從而幫助維持大腦健康。
助人為何可能有益大腦？
研究人員指出，與閱讀、做拼圖等「獨自進行」的益智活動不同，幫助別人屬於一種「親社會互動」活動。它不僅需要動腦，還包含人與人之間的即時交流、情感互動，以及「自己被需要」的感覺。
韓世華表示，這些因素結合在一起，有助於維持認知健康，減緩大腦老化。
從生物學角度來看，助人行為還可能活化人體多個與健康有關的重要系統，包括：
．調節壓力反應的「下丘腦—垂體—腎上腺軸」
．幫助身體應對壓力的交感神經系統
．與抗發炎和抵抗疾病有關的免疫系統
研究人員表示，這些系統共同影響人的身心健康，不僅有助於維持大腦功能，也可能改善整體健康狀態。
韓世華過去的研究還發現，長期參加志工活動的人，往往能夠更好地緩解慢性壓力、減少身體發炎反應，並有助於保護心血管健康、減緩身體機能衰退。
研究人員：助人不必「拚命做」
雖然越來越多研究顯示，幫助別人有益身心健康，但不少人也會覺得：「工作已經夠忙了，哪還有時間做志工？」
對此，韓世華表示，幫助別人不一定需要投入大量時間，關鍵在於「持續而穩定」。他說，對於工作繁忙、通勤時間長、還要照顧家庭的人來說，可以從小事開始，選擇那些既有人際互動、又能長期堅持的助人方式。
例如，每隔1、2個星期，固定抽出一個週末下午參加社區服務、探望親友或幫助鄰居，其實就是一種合理且有效的方法。
研究人員也提醒，助人應量力而為。雖然幫助別人很有意義，但也要考慮自己的心理、身體和經濟狀況。如果長期過度付出、缺乏休息，反而可能造成壓力和情緒耗竭，失去原本的積極效果。
年長者也能找到適合自己的方式
對於老年人而言，體力限制可能會讓他們覺得難以參與志工活動。但研究人員表示，幫助別人並不一定需要耗費大量體力。
例如：
．陪伴與關心他人
．向年輕人提供經驗指導
．幫孩子輔導功課
．定期打電話問候親友
．在圖書館或社區活動中協助服務
這些活動同樣能夠帶來人與人之間的聯繫感和價值感，對大腦健康也有幫助。
研究人員認為，無論是輔導年輕人、參加社區環保活動，還是幫助鄰里，助人帶來的不僅是滿足感，也可能在長期中幫助保護大腦功能。
換句話說，生活中多一些關懷與付出，受益的或許不僅是別人，也包括自己的身心健康。
本文內容僅供健康資訊參考，不能取代專業醫療診斷與治療建議。如有相關健康問題，請諮詢合格醫療專業人員。
作者介紹：Lynn Zhao是《大紀元時報》的健康專欄作家，報導領域涵蓋心理學、神經科學及更廣泛的健康議題。她擁有神經科學學士學位，以及生理學與生物物理學碩士學位。她曾從事社會心理學及神經藥理學研究，並曾在美國國立衛生研究院的國家神經疾病與中風研究所擔任研究員。
原文〈How Helping Others May Slow Brain Aging〉刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：衛泳#
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