肽（peptides，台灣護膚領域也常稱「胜肽」）並非新事物。人體會自然產生許多肽，它們參與多種生理功能。數十年來，科學家一直研究肽，並將其應用於醫療領域。
如今，這些作用強大的小型分子日益受到關注，被視為肌肉恢復、體重管理、改善皮膚健康和應對老化相關問題的潛在工具。
什麼是肽？
肽是由胺基酸組成的短鏈，而胺基酸是構成蛋白質的基本單元。肽天然存在於人體，也可見於肉類、豆類、小麥和海鮮等食物。早期肽類產品主要模仿人體和自然界中的天然肽，之後才逐漸發展出具有特定作用的實驗室合成肽。
肽並非單一物質，而是一大類結構和用途不同的分子。肽類藥物包括胰島素、GLP-1受體激動劑、降鈣素、催產素、部分生育藥物及癌症療法。肽也用於護膚品和膳食補充劑，宣稱可支持增肌、運動恢復、體重管理和健康老化。
市面上還有BPC-157等實驗性肽，經常透過網路銷售。其宣傳功效可能超出現有證據，使用時也可能缺乏醫療監督。
許多傳統藥物透過阻斷或改變生物通路發揮作用；肽類藥物則常模仿人體自身的訊號分子。具有20多年FDA監管產品經驗的藥品法規事務專家皮尤什．莫迪（Piyush Modi）表示，肽類藥物與傳統藥物的主要差異，在於分子大小和作用的精準程度。
「它們的結構更複雜，通常能精準作用於特定生物通路，因此在適當情況下可能十分有效。」莫迪說。
不過，這也帶來限制。肽容易在消化系統中分解，因此許多肽類藥物需要注射，不能口服。其製造過程也較複雜，需要精確組合胺基酸、充分純化和嚴格檢測，因而成本較高。部分肽的吸收率不一、穩定性較低，還需要特殊的儲存和包裝。
常見的肽類藥物
肽類產品用途廣泛，但不同產品的研究程度差異很大。目前約有85種肽類藥物獲得FDA批准，常見者包括：
．GLP-1類療法
司美格魯肽和替爾泊肽等藥物模仿天然腸道荷爾蒙的作用，幫助調節血糖和食慾，使人增加飽足感，並更有效地控制血糖。
這些藥物也可能帶來副作用。以司美格魯肽為例，可能引起噁心、嘔吐、腹瀉，以及其它少見但嚴重的風險。
．胰島素類似物（Insulin Analogs）
20世紀20年代初胰島素的發現，是肽類荷爾蒙研究最早的重大突破之一。
現代胰島素類似物是經實驗室改造的人類胰島素，可改變在體內起效的速度或持續時間，使其更符合人體對胰島素的需要。
傳統人類胰島素與天然人類胰島素具有相同的胺基酸序列，但無法完全模擬人體自然分泌胰島素的時間。
．特立帕肽和阿巴洛帕肽（Teriparatide and Abaloparatide）
特立帕肽和阿巴洛帕肽用於治療骨質疏鬆症，特別適合骨折風險較高的患者，例如停經後女性。它們模仿副甲狀腺素的作用，刺激新骨形成並增強骨骼強度。
美容肽的效果因配方而異
美容肽已廣泛用於護膚品，但效果會因種類、配方和濃度而異。市面上有100多種美容肽，常見者包括：
．棕櫚醯肽（Palmitoyl Peptides）：由胺基酸鏈與脂肪酸結合而成，脂肪酸有助其穿過皮膚外層。吸收後，可能促進膠原蛋白生成並強化皮膚支撐結構。棕櫚醯三肽-5是其中較知名的一種，可模仿人體促進膠原蛋白生成的訊號。
．銅三肽-1（GHK-Cu）：這種天然存在的銅結合肽，常用於抗老化和傷口癒合產品，可能有助於促進血管及膠原蛋白生成。
．乙醯六肽-8（Acetyl Hexapeptide-8）：有時被稱為「類肉毒桿菌素」成分，可能有助淡化表情紋。這種合成肽常用於抗老化、疤痕護理和皮膚修復產品。它被視為肉毒桿菌素的非侵入式替代選擇，但效果較弱。
．亮白肽（Brightening Peptides）：常用於改善膚色不均和色斑，可能透過減少黑色素生成發揮作用。例如，十肽-12可能比常見但有時會刺激皮膚的美白成分氫醌更安全。
肽類膳食補充劑
部分肽類補充劑顯示出潛在益處，但仍需更多研究確認其安全性和長期效果。
．膠原蛋白肽（Collagen Peptides）：這是最常使用的肽類補充劑。研究顯示，它可能有助於改善關節舒適度和功能，並對身體組成、肌肉力量和運動後恢復提供一定支持。不過，若以增肌為目的，膠原蛋白不如能提供更完整胺基酸的高品質蛋白質。
．植物蛋白衍生肽 （Plant Protein-Derived Peptides）：存在於大豆、種子、堅果和羽扇豆中。除了提供基本胺基酸，部分肽片段可能有助於心臟健康、免疫功能、肝臟健康和血糖平衡。
．小球藻和螺旋藻衍生肽（Chlorella and Spirulina Fractions）：源自營養豐富的微藻，相關研究正在探索其抗氧化、抗發炎和支持免疫功能的作用。
健康與運動診所推廣的實驗性肽
這類實驗性肽通常被宣傳可修復組織、增肌和減脂，但高品質臨床證據有限，其中許多也被競技運動禁用。
．BPC-157（Body Protection Compound-157）：常被宣傳可促進組織修復和肌肉恢復，並改善慢性疼痛及腸道健康。動物研究顯示，它對肌腱、韌帶、肌肉、神經和胃腸道損傷可能具有一定潛力；但人體證據有限，尚無大型隨機對照試驗，也未獲准用於醫療。
．TB-500（Synthetic Thymosin Beta-4 Fragment）：這種合成胸腺素β-4片段，被宣傳可促進軟組織修復、減輕發炎和加快運動恢復。現有證據主要來自實驗室和動物研究；其母體分子胸腺素β-4曾用於人體傷口癒合和心臟修復研究。
．CJC-1295和伊帕莫林（Ipamorelin）：這些生長激素刺激劑被宣傳可促進人體釋放生長激素，從而增肌、減脂、加快運動恢復、改善睡眠及延緩皮膚老化。研究顯示，它們可增加生長激素分泌，但尚無足夠證據證明能改善健康人的肌肉量、體脂、運動表現或老化結果。
肽類產品如何使用
肽類產品沒有統一用法，具體取決於產品及用途，給藥方式包括口服、鼻腔給藥、注射和外用。
由於肽容易被消化系統分解，口服後可能難以以活性形式進入血液，因此許多治療性肽採用注射方式。為提高口服肽的吸收率，研究人員也在開發聚合物奈米顆粒和微針等傳遞技術。
鼻腔給藥可讓肽經鼻黏膜吸收，並可能透過鼻腦路徑作用於中樞神經系統；外用肽則主要加入護膚配方，作用於局部組織。
擁有環境化學博士學位的長壽領域專家克里斯托弗．謝德（Christopher Shade）表示，使用時間沒有統一標準。醫療人員通常會考慮治療目的、療效變化、副作用及身體是否適應。
治療期間可能需要監測血糖、肝腎功能、血壓、發炎指標，以及IGF-1和甲狀腺激素等荷爾蒙水平；有時還需進行T細胞受體切除環（T-cell receptor excision circles）等特殊檢測。
肽不是健康捷徑，也不能取代良好的生活習慣。科隆強調：「如果基礎健康出了問題，肽就很難發揮作用。」
謝德指出，長期睡眠不足可能損害腸道健康、增加氧化壓力，並降低細胞對訊號的反應，從而削弱肽的效果；規律運動等健康習慣則可能增強某些肽的益處。
選擇肽類產品應注意什麼
FDA等監管機構警告，許多網路銷售的肽類產品未經批准，可能存在品質不良、效果未經證實及誤導行銷等問題。
一項6月進行、涵蓋500多名美國醫師的調查顯示，48%的受訪者表示，過去一年曾有患者透露使用未獲FDA批准的肽類產品。
莫迪表示，許多產品未經FDA要求的測試。取得批准須經過完善的臨床試驗、嚴格的生產控制，以及安全性和有效性評估。缺少這些程序，產品的劑量、純度、副作用和長期風險便存在很大不確定性。
自然醫學醫師、Reclaim Integrative Medicine創辦人安德里亞．科隆（Andrea Colon）指出，部分肽的專利保護和商業回報有限，企業未必願意負擔取得批准所需的高額試驗費用。
「未獲批准不表示已證實有害，只表示沒有人出資完成測試；但這也代表沒有人證明它安全，甚至沒有人證明它有效。」她說。
FDA批准顯示某種肽在特定用途下具有良好的效益風險比，但不保證對所有人都有效、長期安全或優於其它選擇。批准主要依據臨床試驗結果，未必完全反映個人基因、生活方式和健康史造成的差異。即使已獲批准的藥物，上市後仍須持續接受監測；若出現新的安全問題，批准也可能被撤銷。
另一個重要警訊是，有些未經批准的產品雖標示「僅供研究使用」，卻同時宣稱具有實際健康功效。莫迪說：「這會造成一種誤導性的合法感。」
這類產品可能有純度不足、濃度或劑量不準，甚至含有未標示成分等品質問題。科隆提醒消費者留意以下警訊：
．沒有正式處方或持照醫療人員參與
．直接寄給消費者，未經藥房處理
．無法提供第三方檢測證明
．價格低得不合理
．單一產品宣稱可解決多種無關問題
．誇大功效，卻不提風險
治療性肽的研究始於天然荷爾蒙，但真正改善健康，最終或許仍掌握在自己手中。正如運動表現優化專家肖恩．奧馬拉（Sean O'Mara）博士此前談到GLP-1時所說，實驗室合成的分子無法複製人體自身的精妙之處。
﹡本文內容僅供健康資訊參考，不能取代專業醫療診斷與治療建議。使用處方藥、補充劑或實驗性產品前，應諮詢合格醫療專業人員。
原文 Peptides: Tiny Proteins for Muscle, Weight, and Antiaging Benefits–How to Choose the Right One 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：連書華#
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