當一種藥讓你冒出新症狀，下一步通常是，再開一種藥。但問題在於：這個「新疾病」，可能根本不存在。
某項研究中，120 名醫師面對同一個案例，只有 4 人看出真正的原因是藥物副作用。其餘的人則開出更多處方，最後讓部分病人走進急診室。
近期一項研究發現，美國一群年長退伍軍人服用「加巴噴丁」（gabapentin，全美處方量第五大的藥物）後出現腿部腫脹，當時只有約 4% 的醫師意識到「藥才是元凶」。其他醫師把它當成「心臟衰竭」或「靜脈問題」，開了利尿劑。結果這些「排水藥」反而讓病人頭暈，並出現血鉀、血鈉等電解質過低的危險狀況，最後有 6 人被送進急診。
這種現象叫做「處方瀑布」（prescribing cascade）。你可以把它想成骨牌效應：第一張牌——也就是被誤判的副作用——一倒，後面就跟著一連串不必要的用藥。一種藥引起副作用，醫師卻以為是新病，再開一種藥，而新藥又帶來自己的麻煩，然後又再開另一種藥，病人就這樣陷進一堆不必要、甚至可能有害的藥裡。不過，要分辨新症狀究竟是藥引起的，還是真的出現新毛病，臨床上確實常常不容易。
這個問題遠不只加巴噴丁。發表於《美國老年醫學會雜誌》（Journal of the American Geriatrics Society）的研究顯示，在 83% 的處方瀑布案例中，「為了壓下副作用而再加藥」的壞處其實大於好處。老年人受到的影響又特別大，因為他們往往同時吃好幾種藥，也更容易因為藥物彼此干擾而受傷害。
為什麼醫師常把「副作用」誤當成「新疾病」？
加巴噴丁原本是抗癲癇藥，卻常被拿來治療背痛或失眠，這些屬於「仿單標示外」（超出藥品說明書原本核准範圍）的用途。它可能引起超過 24 種副作用，其中包括腳和小腿浮腫，而這正是心臟衰竭最典型的表現之一。
2025 年 12 月刊登在《美國醫學會雜誌》（JAMA）的研究就發現，多數醫師把加巴噴丁造成的浮腫誤判成心臟衰竭。賓州大學佩雷爾曼醫學院精神醫學與行為科學臨床助理教授庫珀·史東（Cooper Stone）博士說：「這個結果令人遺憾，卻不令人意外。以我的經驗，臨床醫師往往沒注意到，加巴噴丁這類藥會讓四肢浮腫，甚至讓呼吸變得緩慢、微弱。」
Pharmacy Tech Scholar 創辦人、藥師暨認證藥物治療專家亞倫·艾梅爾（Aaron Emmel）補充說，副作用雖然早已被記載，但病人一出現新症狀，醫師很少先往那個方向想。他說，「醫師的直覺反應，是替新症狀找一個疾病診斷，而不是回頭懷疑藥物。」
研究還發現，有 60% 的案例中，開加巴噴丁的醫師和開利尿劑的不是同一位，這讓「症狀」和「新藥」之間的關聯更不容易被看出來。
也要說句公道話：要認出副作用並不總是容易。許多症狀（像水腫、咳嗽、疲倦）本來就是常見疾病的表現。醫師得在「不漏掉重大疾病」和「不過度開藥」之間拿捏，所以處方瀑布常常是判斷困難的結果，而非單純的疏失。
8 種最常見的「連鎖開藥」陷阱
有些處方瀑布是合理的（例如吃鴉片類止痛藥時，搭配軟便劑預防便祕），但更多是有害的。專家列出以下常見的誘因：
1. 非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs）：如布洛芬（ibuprofen）。可能讓體內水分滯留、血壓升高，使醫師加開降血壓藥；也可能引起胃食道逆流，於是再開氫離子幫浦阻斷劑（PPI，一種強效胃藥）。而長期服用 PPI，部分研究觀察到使用者出現失智、維生素 B12 缺乏、胃癌的比例偏高；不過這屬於「相關」而非「確定是 PPI 造成」。
2. 鈣離子通道阻斷劑（如 Amlodipine 等降血壓藥）：治療高血壓時常造成腳踝浮腫，容易被誤當成心臟衰竭而加開利尿劑。
3. 利尿劑：尿量變多後可能造成漏尿，於是醫師再開治療「膀胱過動症」的藥。
4. 乙醯膽鹼酯酶抑制劑（一類治療失智症的藥，如 donepezil）：可能引起頻尿、急尿甚至漏尿。若醫師再開膀胱過動症的藥，其副作用可能影響思考與記憶，從而被誤以為是「失智惡化」。
5. 血管張力素轉化酶抑制劑（ACE 抑制劑，一類降血壓藥，如 lisinopril）：可能引起沒有痰的乾咳；若被誤判而開出含鴉片成分的止咳藥，可能讓呼吸變慢變淺，也帶有成癮的疑慮。
6. 安非他酮（Bupropion，一種抗憂鬱藥）：睡前服用可能造成焦慮或失眠，於是再開助眠藥，反而讓人白天昏沉想睡，甚至出現夢遊。
7. 沙丁胺醇吸入劑（Albuterol）：用得太頻繁可能引起緊張、手抖與失眠。這些表現常被當成焦慮症，於是開出不必要的精神科藥物。
8. 抗精神病藥物：可能影響大腦裡的多巴胺（一種神經傳導物質），讓人出現類似帕金森氏症的症狀（醫學上稱為「藥源性帕金森氏症」，Parkinsonism）。醫師若不熟悉這個副作用，可能誤診為帕金森氏症，給了錯的治療。
住院短短幾天 藥單為何越列越長？
艾梅爾分享過一位長輩家屬的經歷。這位長輩因為脊椎骨折住進復健醫院時，原本只吃幾種控制血壓和骨質疏鬆的藥。但短短住院期間，她陸續被加上肌肉鬆弛劑、鴉片類止痛藥、抗憂鬱藥、助眠藥和加巴噴丁，而且出院時全都列進了處方。
由於這些藥多半有鎮靜作用，讓她跌倒、骨折的風險明顯升高，等於可能又開啟新一輪的治療。艾梅爾強調：「她算幸運，有我替她把關。多數病人並沒有這種專業支援。」
如何避免越吃越多？4 個自保關鍵
想避免落入處方瀑布，病人和家屬可以這樣做：
1. 留一份完整藥單：把所有處方藥、成藥（不必處方就能買的藥）和保健食品都記下來，並註明每種藥的開始時間、調整日期、開藥醫師，以及吃藥後出現的任何新症狀。
2. 問藥師：艾梅爾說：「藥師是藥物專家，常能看出其它臨床醫師漏掉的問題，或找到讓處方更妥當的空間。」每次用藥有變動，都可以主動請藥師重新檢視一遍藥單。
3. 主動了解副作用：美國密蘇里州聖路易市、專精老年照護的藥物治療專家暨老年藥師海德娃·巴倫霍爾茨·利維（Hedva Barenholtz Levy）建議，病人應主動認識自己所吃藥物常見與較嚴重的副作用、以及該注意的警訊，並願意和醫師討論用藥的利弊，能接受減量或停藥，而不是一味再加一種藥。
4. 開口問醫師：史東博士建議，病人不妨直接問：「這有沒有可能是我現在吃的藥造成的？」他說：「任何稱職的醫師，這時候都應該查一下藥物資料庫，確認是不是副作用。」
此外，也要留意「症狀和用藥的時間關係」：如果調整藥物後不久身體就出現變化，那藥物很可能就是原因。但史東博士也提醒：「直接認定新症狀就是副作用，同樣可能有風險，所以排除其它潛在的健康問題，始終是必要的。」
在現代醫療裡，風險不只來自「治得不夠」，也來自「治得太多」。
弄清楚自己吃了什麼藥、勇於提問，並和醫師、藥師建立合作關係，才能讓你在複雜的醫療系統中，守住最重要的一件事，對自己健康的主導權。
常見問題
Q1：我正在吃這些藥，是不是該停藥或減藥？
不要自己停。文章的重點是「提高警覺、主動討論」，不是叫人自行停藥——很多藥（如降血壓藥、抗憂鬱藥）突然停掉本身就有風險。正確做法是：把吃藥後出現的新症狀記下來，回診時主動問醫師或藥師「這有沒有可能是現有藥物造成的」，再由專業評估能否減量或更換。主導權在你，但決定要和醫師、藥師一起做。
Q2：怎麼分辨「新症狀」是藥物副作用，還是真的生病了？
最關鍵的線索是「時間點」：如果在開始用藥或調整劑量後不久就出現變化，藥物的嫌疑就很大。但文章也提醒，不能因此就認定一定是副作用而忽略真正的疾病——例如腿腫可能是加巴噴丁引起，也可能真的是心臟問題。所以正確心態是「把副作用列為可能原因之一，請醫師一起排除其他病因」，而不是二選一自己下結論。
﹡本文僅供健康資訊參考，無法取代專業醫療診斷。任何藥物的調整、減量或停用，都請先和您的醫師或藥師討論，切勿自行更動。
作者介紹：Kimberly Drake是一位健康記者與報紙專欄作家，擁有十年的健康與養生議題報導經驗。她的作品曾刊登於《Healthline》、《Medical News Today》及其他線上與平面出版物。此外，她亦擔任兩所自閉症學生特許學校的董事會副主席。
原文 When Medicine Leads to More Medicine 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：李曉#
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