【大紀元訊】考察漢字的歷史，我們會發現，在它的各個發展階段都有新的字型體式推出，以適應社會生活的需要。這種獨特的字體更新機制是漢字歷數千年而長葆青春的重要原因之一。
甲骨文是現在所能見到的最早的漢字，鍥刻在龜甲、獸骨上。其後由於需要將文字銘諸鐘鼎以垂久遠，載體的材料變了，書刻的工具、手段變了，字體也就一變而為金文古籀大篆。嬴政統一六國，要求文字[書同文]，於是小篆出。但小篆書寫速度慢，不便日常應用，因而同時又出現秦隸。進入漢代，秦隸獲得飛速發展，進一步演化為漢隸、漢簡（漢隸的快捷寫法，相當於與楷書配套的行書）、章草（漢隸的草書體）。但這並沒有完全滿足人們對文字的要求，所以到了漢末，今隸（即楷書）、行書、今草又先後交錯著應運而生。
從上述漢字形體流變的過程來看，漢代是一個值得注意的關鍵時期，篆、隸、楷、行、草各體都在這個朝代使用。從藝術角度講，漢代是諸體紛呈、五彩繽紛的書法博覽會；但從實際應用角度說，這種少見的繁榮景象正意味著激烈的競爭和淘汰。
楷書，在這場競爭和淘汰中被人們最後選中，雖然它誕生較晚——文獻記載說漢末王次仲作楷則，但王的字並沒有流傳下來，我們能見到的比較可信的早期楷書作品是三國時鐘繇的書跡，鐘生於後漢，說他是漢人也未嘗不可。
楷書要替代隸書而成為新的規範字體，必須要具備三個條件：一要保持隸書嚴謹、規範的特點，否則便不能進入社會書面語言交際；二要比隸書簡捷，三要比隸書更易於進行美的追求。楷書正是佔據後出的優勢，得以對照隸書的不足，充分地按照這三個條件塑造自己而取勝的。
那麼，為甚麼楷書成為標準的漢字通行字體之後，一千多年，沒有再產生出甚麼新的字體來取而代之呢?這種現象說明楷書已經發展到了相當成熟、完備的高度。
楷書首先對大篆、小篆、漢隸、漢簡、章草等各書體的筆畫進行高度的概括，提煉出一套極為精簡的基本筆畫：點、橫、豎、撇、捺和提、折、彎、鉤等幾個常用的筆形，做到以簡馭繁而又基本不失原造字之旨。進一步，楷書還確立了各種筆畫的標準形態，使得漢字的形體空前規範。尤其在筆畫的穿插、組合和各類偏旁的結構方面，楷書做得相當精密、合理。如獨體字的方、圓、長、扁、斜結構，合體字的左右、左中右、上下、上中下、左右下、上左右、左上下、上下右、全包圍、半包圍結構的平正、斜倚、均衡、交錯、揖讓、避就等等關係，都各有其法則，既合乎科學性的要求，也合乎藝術性的要求。應當承認，楷書是長期使用漢字實踐的產物，是中華民族文化和智慧的結晶。
漢字形體流變到楷書，確已長期固定。但這種固定只是一種抽象形制的固定，至於落實到書寫，則又是另一回事情。譬如人類五官的位置、構造久已不變，但這並不意味著千人一面。正所謂變中有不變，不變中有變。
楷書形成初期，大家都圍繞改革隸書進行探索，前提一致，成果也必然相差不遠。所以，鐘、王的小楷頗相近卜大、小二爨相，去無幾，北魏各類刻石的筆畫、結字都有明顯的共同點——這就是時代的共性。
然而，每個人的教養、學問、閱歷、識見、品格、情趣以至於書寫習慣有所不同，寫出的字也必然不會一模一樣。有人的楷書以平正見長，有人的楷書以雄奇著稱，有人的楷書以典雅得譽，有人的楷書以秀麗邀賞。——這又是藝術的個性。
在北魏前後的這一時期中，楷書的時代共性是強烈的，藝術個性又是千姿百態的。它們構成了中國書法史上楷書的第一個高峰——魏碑。時代經隋至唐，楷書又出現了另一高峰——唐楷。這都足以說明楷書並非一千多年靜止不變。
相對魏碑來說，唐楷是一個進步。但是由於隨著唐楷而來的[館閣]之風愈刮愈烈，由宋元至明清，人們對館閣體的逆反心理逐漸加強，遂有了清代碑學的反思，有了尊魏卑唐之論，人們開始回頭向魏碑去尋求營養。平心而論，魏碑古拙簡樸的逸趣確為法度精嚴的唐楷所缺乏。人們的追求從唐楷轉向魏碑，說明魏碑的藝術魅力含蓄深厚，在過去尚未被全部發現和認識，是一座沉睡了幾百年的寶藏。降至於今，書界似乎形成了不成文的規定：在寫了唐楷之後，如不再加上魏碑的器宇，便不能脫俗，便不夠層次。這固然與包世臣、康有為等人的大力倡導有關，但恐怕主要還是因為魏碑本身確有唐楷不可及處。
北魏楷書墨跡傳世絕少，容易得見的是碑碣、墓誌、摩崖、造像記等石刻文字，其中尤以墓誌為多。由於魏碑書體肅穆端嚴，非常適合書寫碑碣、墓誌，所以直到隋唐，還有一些人仍延用魏碑體寫碑誌。
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