【大紀元2月17日訊】(大紀元記者吳紫綺編譯報導) 隨著亞洲迎接農曆新年的到來，特別是在中國與越南，大量的返鄉人潮，加上過年禽類宰殺的需求，專家警告會增加疾病爆發的危險性。專家的擔心源於禽流感從二００三年開始爆發流行至今，感染後的致命率已上升到百分之六十一。參照1918年西班牙流感僅有百分之二的致命率，卻令五千萬到一億人致命的威力，專家對於禽流感不敢輕忽。
據華盛頓郵報報導，關於流感病毒的最新研究刊登在《自然》(Nature)期刊上，美國的研究人員於二００五年成功地複製了1918病毒的基因藍圖。 於是，研究人員得以在實驗室中重塑1918年-1919年致命的西班牙流感病毒，對於微生物如何能致數千萬人死於非命的疑雲有新的發展。
根據研究人員在猴子身上所做的實驗顯示，1918病毒帶有一種預先蘊藏的力量，能抑制人體的免疫系統在身體遭到病毒感染初期進行反擊的能力。當1918病毒有恃無恐地入侵人體時，人體為了對抗不易被察覺的病毒的擴散，只得產生大量會引起發炎的高毒性物質防衛，目的是要殺死這些病毒，以及那些已經被感染的細胞。然而這樣的歷程經過一段時間後，高毒性物質雖然可以破壞入侵的病毒，但同時也對人體自身造成嚴重的傷害。這種傷害通常反映在人的肺臟，因為肺剛好是大多數流感病毒成長茁壯的地方。
這項研究的結果證明1918病毒和其他流感病毒沒有關連。流感致命的原因是人體狂亂地對抗病毒同時，也極度地傷害自身的身體。 一位任職於威斯康辛大學(University of Wisconsin)，同時領導一組國際研究團隊的病毒學家，Yoshihiro Kawaoka表示：「我們知道病毒本身是不同的，我們也知道寄主本身的反應也是不同的」。
1918病毒對年輕人而言具有最大的致命危機。正因為年輕人的抵抗力最強，最能夠對抗嚴重的感染，反而成為自己最大的殺傷力。許多人在發病後幾週就死亡，解剖驗屍時發現，這些人因一種細菌而染上肺炎，這種細菌正提供了病毒能夠感染肺臟的有利條件。 當時的許多報導也顯示，有些人在很短的時間內死亡，突然一天出現初期症狀沒多久就死了。甚至解剖驗屍發現，這些人的肺臟充斥著大量充血的液體。
當今的醫療技術使用抗生素治療感染細菌性肺炎的患者。這種抗生素並不存在於1918病毒中。在西班牙流感中也有一些可以對抗病毒性肺炎(viral pneumonia)的方法。因此，了解1918病毒在分子組成的階段是如何發生的，是目前研究人員的首要任務。特別是現今，H5N1禽流感(bird flu)病毒肆虐東南亞(Southeast Asia)，已經造成267名死亡。
此外，研究人員發現，被1918病毒感染的動物體內產出較少的干擾素(interferon)。 干擾素是一種細胞分裂時產生的原漿移動，此類干擾素藉由限制微生物的活動能力，能抑制病毒的擴散並避免感染新的細胞。 研究人員發現禽流感病毒中的NS1基因會影響干擾素的運作， 可能是H5N1禽流感演變成致命性流感的其中一項因素。 這也成為未來進一步研究的重要目標。
至今，1918病毒的毒性對人類而言仍是個謎。 在科學家還沒有找到解藥之前，我們還是不能掉以輕心。＠
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