【大紀元8月16日訊】（大紀元時報記者李傑生、安妮編譯報導）根據肯塔基大學列克星敦醫學中心（the University of Kentucky Medical Center in Lexington）的研究人員對136位65歲以上具有正常神經功能的老年志願者，使用核磁共振(MRI) 掃描比較他們的腦部構造。結果發現大約在其認知損傷症狀出現前四年，他們大腦的灰白質（gray matter）已開始出現輕微減少的徵兆。
灰白質是腦部中最大的組織「大腦皮層」，也是人類智能的大本營。灰白質組成了一個處理資訊的網路，就像大腦的記憶晶片，智商高低則與大腦中灰白質含量有關。
臨床上被診斷出有輕微認知損傷的受試者，其核磁共振也顯示出在腦子相關記憶處理的部份有顯著的腦組織減少。在平均約五年半的追蹤期間，23個受試者被診斷出有認知損傷，而且其中9位發展為阿茲海默氏症（Alzheimer’s disease ）。
研究人員發現頭腦特定地區灰白質容量的變化能辨認出無症狀的患者誰將來會發展出輕微的認知損傷，哪些不會。有認知損傷的老人在某些認知測試中比那些維持正常的受試者分數較低。頭腦其他的特徵則和預測無關。
無獨有偶的在2006年九月神經學期刊亦有Dartmouth 醫學院的一篇相似研究，該文揭露年長者的認知抱怨，可能與潛在的神經退化改變有關，即使神經精神測驗結果正常亦然。主導研究者之一的心理學博士賽金Andrew Saykin指出，左右的海馬迴（hippocampus是大腦中的一個部位，負責學習與記憶，如同電腦中的CPU）灰白質密度減少的人均伴有高度認知抱怨，這些在腦容量損失之前就已出現。最典型的特徵就是輕度認知缺損（Mild Cognitive Impairment: MCI）和阿茲海莫症。賽金指出，還有其它導致記憶損失的潛在原因，醫師應嚴肅面對有認知抱怨的病患如憂鬱症患者。
晚年患了阿茲海默氏症的前美國總統里根在一次身體例行檢查中幽默的對他的醫生說：「今天我有三件事想告訴你；第一件事就是我在記憶方面似乎出了點問題，我記不住要告訴你的另外兩件事。」這雖然是在他被診斷出嚴重症狀之前很久的一段話，但也很可能他早已知道自己的智力正在衰退。因為患者早期是可覺察到情況不妙，會抱怨記憶力的喪失、喪失獨立自理能力。而至今醫學界尚無有效的預防與治療方法。@
資料來源： 《神經學期刊》(Neurology)、《智力》雜誌、The Forgetting(http://www.dajiyuan.com)
