現代人若要活的健康，在生活中融入適當的運動是不可或缺的。現代困擾人們的大宗疾病均以慢性病為主，諸如癌症，糖尿病，高血壓，心血管疾病等等不勝枚舉。反觀在動物身上此類疾病之盛行率均較人類來的低，除了飲食因子的影響以外，每日運動量的不同也是造成此一差異的重要原因。
運動對於我們的身體好處是眾人皆知的事，除了可以讓我們放鬆壓力，免除心血管疾病之苦，又可伸展筋骨，增進體適能，可以說是預防百病的良醫！但是我們同時也必須知道的是，運動需要專業的輔助工具與適當的專業知識，否則不當的運動不但毫無效用，反而容易造成運動傷害與種種不良的影響。另外，或許有很多人不曉得的是，當我們盡情的享受運動所帶來的樂趣與好處之時，正也是自由基大量產生的時候呢！
對地球上的生物而言，氧氣是所有生命的基礎，我們的身體基本上是一部氧化與還原的循環機器。我們吃下食物，然後吸收，再經過氧化作用轉變成我們可以利用的能量，這個過程無疑會產生許多自由基。自由基又是什麼呢？簡單的說，就是在我們體內氧化還原過程中所生成的一些帶有不穩定電子對的分子結構。當我們年輕時，體內有非常好的自由基中和系統來為我們免除自由基造成的傷害，但是當我們的身體逐漸老化，我們體內的自由基修補系統也隨之老化而效率不斷下降，因此未被中和的自由基就會慢慢累積，並且對我們的身體造成攻擊與傷害，從而造成我們體內的病變。
運動時體內會產生比平常多的自由基，因為在運動時我們的身體會大量運用氧氣，在氧化還原系統的大量運作下，自由基產生的速度也因此而隨之加快。所以，對於年紀較大的人來說，因為他體內自由基修補系統功能相對於年輕人來說已經下降了，所以可能發生自由基傷害的機會也隨之上升。但是我們也聽說，年長者更需要運動不是嗎？因此，美國老化醫學學會(American Aging Association)建議，40歲是一個關鍵的年齡。40歲以下的人因為自由基修補系統尚佳，尚不需顧慮運動所產生的自由基所帶來的問題。而40歲以上的人卻要避免做太過激烈的運動，以免運動時所產生的自由基傷害我們的身體。而一方面也要多服用抗氧化物，譬如常見的維他命C，維他命E， beta-胡蘿蔔素，以及各種青菜水果，來中和體內的自由基，以充分獲得運動所帶來的好處以及避免自由基在體內生成所帶來的身體的負擔。
經由過去的研究，我們已經知道自由基的過度活化和許多疾病的產生，老化，以及癌症的發生有關。相對來說，運動卻可增進我們的心肺功能，增加周邊組織利用氧氣與運用能量的效率，還可以增加腦內啡的生成，減少憂鬱症的發生。因此，如何在這兩面開口的利刃中取得一個適當的平衡點呢？最重要的原則就是循序漸進，不論是運動的強度，運動的頻率，運動的時間長度，或是運動的方式，都必須把握循序漸進的原則，運動前作適當的暖身，並且多攝取青菜水果以補充體內消耗額外自由基所必須的抗氧化劑，才能充分得到運動所帶來的好處，才有本錢擁抱生命，享受人生！
本文摘自《員榮蘇榮97年1月醫訊》
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