我們在健康檢查或內診時，常會檢查出受檢者有甲狀腺結節。大部分甲狀腺結節都是良性的，只有約5%的患者最後被確認是甲狀腺癌，因此大部分的結節患者只須觀察即可。作理學檢查時，可令病人頸部作中等度之伸張，先仔細看甲狀腺有無腫大，有無結節，一個或多個，有無紅腫。從受檢者的前方摸其硬度，有無壓痛等，然後再從受檢者之後方（站在受檢者後方）仔細檢查，甚至可一側經氣管推高，另一側來仔細檢查另一側的甲狀腺葉。因為甲狀腺成盾牌狀，由左右兩葉及中間峽部組成。最後可令受檢者作吞嚥動作，看結節是否跟隨吞嚥而動。
當甲狀腺理學檢查有異常時，在有下列之因素存在時，我們更要特別懷疑有癌症之可能。
(一)年齡：愈年輕的病人愈易得癌症。
(二) 性別：男性較易得。雖然女性的甲狀腺結節是男性的8倍，但一旦男性的甲狀腺結節可觸摸到的 話，則其惡性的機會是女性的2倍。
(三)單發性的結節要小心，多發性的甲狀腺結節通常是良性的。
(四)核醫同位素甲狀腺掃描為冷結節時特別要注意。一般而言，熱結節不易為惡性，所謂熱結節是代表有功能的或甲狀腺功能過高的。
(五)在兒童期，胸、頸、頭部有放射線照過的病史，例如：罹患淋巴癌或因胸腺、扁桃腺過大照過X光線。如二次世界大戰時，廣島原子彈爆炸、車諾比核子電廠爆炸，都使甲狀腺癌增多，特別是孩童。(六)胸頸部X光，甲狀腺部位有砂狀、點狀或片狀的鈣化現象。
(七)最近甲狀腺大得很快。(八)甲狀腺本身或結節很硬。
所有甲狀腺結節的病人，都要測血中的TSH（甲狀腺促進素）濃度，若是TSH濃度降低，表示可能是一個有分泌功能的腺瘤或是一個毒性多結節的甲狀腺腫。因為高功能性的結節很少是癌症，所以用核醫檢查來確定甲狀腺機能過高，可預先排除進一步檢查及開刀的需要。另一方面，若TSH上升，表示甲狀腺機能過低，也可能是橋本氏甲狀腺炎，因此甲狀腺功能不正常雖不能排除甲狀腺癌，但癌症的機會卻很少。另外，其他的甲狀腺荷爾蒙T3、T4、Free T4也能作很多的鑑別。
甲狀腺超音波掃描是一個很好而且敏感度高的檢查，它可正確的測出甲狀腺結節的大小及性質。實質結節的癌症發生率為16%～20%，囊性結節則小於5%。
最後我們來談一下細針抽取切片檢查，當我們發現一個結節，不管它是囊性或實質性的，它是目前區分甲狀腺良惡性的最有效方法。最好是在超音波導引下作切片最為安全及準確，它的準確性可達95%，約有15%的病人吸取的檢體不適當，則無法作診斷。這類病人可再重複一次切片，若還是失敗且其結節直徑大於4公分，質地硬又符合惡性腫瘤之特徵，則建議手術切除。
若發現甲狀腺異常，需盡早就醫檢查，並配合醫師診斷與治療，才能達到最佳療效。
文／簡武雄(振興醫院家庭醫學科主任)◇(http://www.dajiyuan.com)
