以高台上建有五塔的特殊形式體現的佛塔建築，稱之為「金剛寶座塔」。金剛寶座式塔的形式起源於印度，寶座塔上的五座塔造型，象徵著佛經上所說，金剛界五方佛。中間的為大日如來佛，東面為阿□佛，南面為寶生佛，西面為阿彌陀佛，北面為不空成就佛。
中國最早的金剛寶座塔造型出現在敦煌中北周石窟的壁畫之上。最早的塔形實物是山西朔縣「崇福寺」的北魏石刻中。最早的建築實物則是「北京真覺寺金剛寶座塔」。隨著時代和文化的變遷，寶座上的塔發展有了一些改變，有覆缽式、密簷式、樓閣式等多種，有的寶座塔還建在佛教建築之頂上。
世界上共有六座金剛寶座塔。國外一座是印度「佛陀伽耶塔」，英國入侵印度時毀於戰火，後來印度派工程師到中國按「五塔寺塔金剛寶座塔」繪圖，回國後於原址重建修繕。另外五座都在中國，即「北京香山碧雲寺金剛寶座塔」、「北京真覺寺金剛寶座」、「西黃寺清靜化域塔」、「雲南省昆明市妙湛寺妙應蘭若塔」、「內蒙古自治區呼和浩特市金剛捨利塔」。
其中首推北京「五塔寺塔」，為中國同類塔中年代最早、雕刻最精美的一座，北京的三座金剛寶座式塔，五塔寺塔比碧雲寺塔早340年，比西黃寺的早370年。
明成祖永樂年間（西元１４０３年－西元１４２４年），印度高僧班迪達，向明成祖進貢五尊金剛界金佛和金剛寶座塔的建築形式。成祖即敕賜建「真覺寺」，並詔令為金佛依照「佛陀迦耶塔」的圖樣模型建塔，於成化九年（西元1473年）竣工。
清乾隆二十六年（西元1761年）大肆整修，為避雍正帝胤禛之諱，後改稱「大正覺寺」。因寺院內藏有金剛寶座塔的緣故，俗稱為「五塔寺」。佔地約二萬平方米。
五塔寺金剛寶座塔，位於北京海澱區西直門外、白石橋以東的長河北岸。整座塔分為塔座和五塔兩部分。塔下部為長方形磚砌拱券結構塔座，即金剛寶座。南北長18．6米，東西寬15．73米，高7．7米，總高17米，分為6層，最下一層為須彌座，逐層由下而上往內收進0．5米。每層四壁挑短簷，共挑出五層，短簷下四周均雕有密集排列的佛龕，每個佛龕內刻有坐佛一尊。
塔座的南北正中辟券門，正門上有「敕建金剛寶座塔」的匾額。塔的內部用磚砌築而成，外表以漢白玉石舖設。塔座內部為迴廊式塔室，內有44級石階，盤旋而上通往頂部平台。中塔的正南有一座下方上圓兩層簷的琉璃罩亭，裡面就是階梯的出口，罩亭頂上有一皇家寺院的標誌「蟠龍藻井」。
寶座頂上平台，建有分別為四小一大共五座的石塔。用青石砌成方形密簷式小塔，均由上千塊鑿刻好的石塊拼裝築成。中央大塔13層，高約8米，四角小塔各11層，高約7米許，5塔所象徵的佛稱「五方佛」，五塔下面均有須彌座，簷下四周刻有佛龕及佛像，相傳五尊金剛界金佛分別埋在五座石塔之下。
五塔四周繞以高0、66米、厚0、12米的石欄杆。五座塔的頂上均有小型覆缽式塔剎，由仰連、相輪、華蓋、寶珠等組成，中間大塔的為銅製，其餘四座小塔為石質。
在塔建成後，塔表面的石料全部用「血料」保護起來。據說「血料」是使用豬血和麵粉加糯米汁調勻後塗刷在塔身，再貼上麻布刷漆，重複多次後才完成。現依然可在雕刻的凹陷處見暗紅色的痕跡。
金剛寶座塔在造型上屬於古印度大乘佛教晚期風格的形式，但結構上為中國傳統建築風格的建築物，其形制不同於常見的佛塔。五塔寺塔以精美的雕刻藝術而著稱，寶塔四周、小塔基座和塔簷之間，遍鑿精美的佛教雕刻。如佛像、法輪、菩提樹、五佛寶座、八寶、天王、羅漢、梵文等圖案，有著明代建築雕刻手法，在凸出的主題上，刻出纖細流暢的線條，流利圓潤的特點。
大塔正面的須彌座中部，正對著階梯罩亭出口處，雕有一雙巨大的凸雕佛足，足心向外，下方以盛開的蓮花承托。象徵「佛跡天下」之意，視為佛的象徵。佛足在中國有十餘處。
「五塔寺金剛寶座塔」為溶合中國建築和外來文化的創造性傑作，各部分比例勻稱，給人堅實不可動搖的印象。不僅是一座造形優美的建築物，也是一件巨形的石雕藝術品。
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