流行性感冒(influenza)，简称流感，是由流行性感冒病毒引起的急性呼吸道感染。流感病毒一般通过空气中的飞沫、人与人之间的接触或与被污染物品的接触传播，是一种传染病。它是黏液病毒科的RNA病毒。流感每年在温带的秋冬季节大量流行，严重并发症导致危重患者有较高的死亡率。
流行性感冒按照流行之程度可分为世界大流行（pandemics）、地区流行（epidemics）、局部地方流行（localized outbreaks）以及零星病例（sporadic）。
A型病毒最常见也易引起世界大流行（pandemics）及地区流行（epidemics），病毒类型有H1N1, H1N2, H2N2, H3N1, H3N2, H3N8, H5N1, H5N2, H5N3, H5N8, H5N9, H7N1, H7N2, H7N3, H7N4, H7N7, H9N2, H10N7等等，感染对象包括哺乳动物(包括人类)及鸟类。
A型流感病毒以病毒表面突起的两种蛋白质（血凝素,Hemagglutinin及神经氨酸酶,Neuraminidase）来区分。A型病毒共有16种不同的Hemagglutinin(血凝素)以及9种不同的Neuraminidase(神经氨酸酶)，命名上便以H1N1，H2N2依此类推来命名。目前仅确定H1N1、H2N2、H3N2这3种会感染人类。另外H5N1禽流感虽然暂时未有人类之间互相传染的证据，但世界各地卫生部门正密切关注其引起世界大流行的可能性。流行性感冒在冬天及早春到达流行高峰，其由各种各样的流感病毒种类造成，每十到二十年，大流行病便会有很大的机会发生，并且可能杀害上百万人民，如西班牙流感，亚洲流感和香港流感。
新的流感病毒产生，变化的是外围的蛋白质。另外，还有一种流感病毒变异的方式，就是两种不同的病毒类型(如H1N1和H2N2)混合，两种病毒会互相交换自身的基因，因此创造出全新病毒，称作抗原转移，此过程只能在受感染的细胞中进行。由于此类变异一般时间急速，一旦发生变异，大多数人的免疫系统均没有此病毒的资料，因此令变异了的流感病毒能在人群中大量传染，引发流感大流行。
流感病毒的抗原性转变（antigenic shift）大约两三年来一次，造成一些地区小规模流行或大地区、甚至全国大流行。病毒在十到三十年病毒会出现一个“大变貌”（抗原更换），变的地方是在H或N，比方说H3N2变成H2Nl，由于所有的人都几乎没有抗体，所以就会形成全世界的超级大流行。
二十世纪已有四次，1918-19年的西班牙流感造成全球5千万人死亡（也有说1亿），1957-58年的亚洲流感造成美国七万人死亡，1968-69年香港流感造成美国三万四千人死亡，还有1977年俄罗斯流感。
新亚型病毒肆虐几年后，有抗体的人也多了，此时又开始小变貌，使人再得病。由于流行性感冒是由病毒引起，因此服用抗生素是没有疗效的。头痛、肌肉疼痛及发烧：一般用止痛退烧药，症状治疗，支持性疗法。
