唐代的“大曲”是一种大型歌舞音乐形式，又叫“燕乐大曲”，演出时歌、舞、器乐并用，场面宏大，色彩缤纷，是一种高度发达的宫廷音乐。白居易的“繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮”诗句，描述“燕乐大曲”代表作《霓裳羽衣曲》的高潮段落，节奏快捷、曲调繁复，像珍珠在跳动，像玉石在震颤，声音是何等的铿锵！
广义的燕乐，如宋人沈括在《梦溪笔谈》中所说：“以先王之乐为雅乐，前世新声为清乐，合胡部为燕乐。”是指汉族俗乐与外来（外国或外族）音乐的总称。燕乐的狭义概念则专指唐“十部乐”的第一部，即张文收所作的燕乐。
燕乐中包括多种音乐形式，如声乐、器乐、舞蹈、百戏等。其中歌舞音乐在隋唐燕乐中占有最重要的地位。多段的大型歌舞曲叫做大曲，在唐代燕乐中具有突出的艺术成就。
宫廷音乐
周代已有所谓“燕乐”，为后妃在后宫内廷中所用，其歌词俱在《诗经》的《周南》、《召南》中。汉代宫廷中也有“燕乐”，这些都是雅乐的一部分，性质与隋唐、宋代的燕乐不同。
从唐初到开元、天宝时期（公元618~755）的百余年间，社会空前繁荣安定，形成两汉以后最伟大的时代，文化艺术也发展到高峰。音乐艺术则以新的宫廷音乐“燕乐”为中心，向多方面发展。
由于这样的演变，因此“燕乐”又称为“宴乐”，泛指在宫廷宴会中所用的音乐。“燕乐”在隋唐时期最为兴盛，而且风格多样。其肇因始于商旅来往频繁，边疆各民族和中原的音调、乐器相互融汇而更昌明。
隋唐燕乐
宫廷燕乐中均以法曲为主，隋朝有《七部乐》、《九部乐》；唐朝有《九部乐》、《十部乐》。除法曲、教坊授曲以外，还有一些与宗教、文学相关的曲目，如《步虚曲》、《望仙门》、《瑶池宴》、《凤凰台上忆吹箫》、《华胥引》、《金人捧露盘》、《鹊桥仙》等融入。
隋炀帝时，把大型的宫廷乐队，按照所奏乐曲的来源，分为“九部乐”，包括：清乐（传统音乐）、西凉（今甘肃）乐、龟兹（今新疆库车）乐、天竺（印度）乐、康国 （即康居，今新疆北部及中亚）乐、疏勒乐、安国（中亚细亚）乐、高丽乐、礼毕（最后所奏，一说即文康）乐。唐初改为“十部乐”。
唐高宗以后，燕乐之名益广，盛唐时设有专门的乐舞机构，如太常寺、梨园、教坊等，谢阿蛮、李可及都是专业的乐工。
清乐或清商伎，保存了汉魏以来的传统旧乐。其他以外国或外族名称立名的乐部，隋有七部，唐有八部。他们所演奏的乐曲是根据外来音乐重新创作，并保存较多的外来音乐的面貌，仍冠以外国或外族之名。
唐玄宗时将“十部乐”改为“坐部伎”和“立部伎”两部。坐部伎在室内坐奏，人数较少，乐器声音较清细，乐师需要有较高的技艺。立部伎在室外立奏，人数较多，乐器声音较大，常是很喧闹的合奏，有时还加入百戏（杂技）等，因此技艺上要求较坐部为低。
部中不合格的降入立部。立部不合格者降到雅乐队去，此时雅乐之衰落可以想见。从九部乐、十部乐到坐、立二部乐队组织的变迁和所演奏的乐曲变更，可以看出外来音乐被逐渐融合消化的过程。
唐朝的燕乐中，最突出最辉煌的是大曲，这是在乐府音乐和外来音乐的基础上，经过乐师们的创造而发展起来的，综合了歌唱、器乐和舞蹈的大规模的音乐，它完成于唐代的极盛时期（开元、天宝年间，公元713~755），集中的代表了燕乐的全部艺术成就。
燕乐乐器
燕乐中占主要地位的乐器是琵琶、箜篌、筚篥、笙、笛、羯鼓、方响等，乐器制造业很兴盛，长安有制造及修理乐器手工工场的集中地带。从史籍和敦煌的大量唐代乐舞壁画中，可以看到燕乐使用乐器的情况。唐代所用乐器有三百余种。
教坊和别教院会集了许多著名的歌唱家和演奏家。最著名的羯鼓演奏家黄匡绰，古籍中多有关于他的故事。唐南卓《羯鼓录》一书，记载了羯鼓的演奏技术、演奏家和鼓曲。
琵琶的演奏方法由拨弹过渡为手弹，名手辈出，如段善本、康昆仑、曹刚等。筚篥名手尉迟青，吹笛名家李谟，歌唱家李龟年、许和子等。 教坊的乐工不仅在宫廷中演奏，有时到贵族家中献艺，年老乐工则在宫外以传习歌舞为业，使燕乐得以广泛传播。
──转自“正见网”◇
