严延年是西汉时代最有名的酷吏，在他出任河南太守时，维持地方治安靠的是严刑峻法，据记载严延年过分精明强干且独断专行，擅写狱词。他写的狱词往往让专业人士也找不出破绽，他办事效率神速。可悲的是他这些才能不是救人，而是为了杀人。
冬季，严延年将郡下属各县囚犯集中到郡府一起执行死刑，因为一次斩杀人数太多，流血数里，那里的人都称严延年为“屠伯”。
他的好友张尚得知他不施仁政、乱杀暴屠，就写信劝他︰“古时候有名的良犬韩卢打猎时，都要先看看主人的脸色，然后再去猎取捕获，不过多的捕杀。希望你稍微放松诛杀，给罪责较轻的人一个改过机会。”
然而，刚愎自用的严延年自恃才能、贪图功绩，不听张尚的劝告，巧言以对，继续我行我素。
颖川太守黄霸，施政宽仁，注重对百姓的教化，严于律己，注重自身的修养，郡中治理井井有条，百姓安居乐业，农业连年丰收，还出现了凤凰齐翔的祥瑞之兆，受到汉宣帝的嘉奖。
本来黄霸的举措应该是严延年对照自己的镜子，可惜严延年妒嫉心非常强，不但不服黄霸还说了一些嫉贤妒能的话，再加上严延年推荐的人犯了贪污罪，受到处罚。
接着朝中有官职空缺，汉宣帝本想让严延年补缺，但听说严延年为官严酷，任命的符节已经发出又被追回，紧接着河南郡又发生蝗灾。
其实这一连串事情的发生并非偶然，而是上天借此种种给严延年的警告，也是给他悔改的机会。
然而严延年罔顾上天垂怜，依然狂妄自大，把蝗灾说成是凤凰所食，借此讽喻黄霸；对荐人失察则推脱说，以后没有人再敢举荐人了。他的言辞表达出他不可悔改的内心。
在所有劝阻严延年的人中，言辞最犀利、预测最准确的是严延年的母亲。有一年过年前严延年的母亲赶来跟他团聚，正赶上严延年处决犯人，那凄惨血腥的场面让严延年的母亲既难过又气愤，一再闭门不见这个儿子。
严母说：“你有幸位居太守管理千里之内的百姓，你却不施仁政教化百姓，靠着严刑峻法、杀人来立自己的官威，你是他们的父母官吗？天道神明知晓人间一切，人不能只行杀戮。没想到你作恶太多、杀戮太重，年老的我离开你，我走了，唉！我只好等着给你收尸、扫墓吧！”
严母是一位教育孩子很出色的母亲，历史上有“万石严母”之称。只有严延年是一个败笔，可见对孩子教育上注重孩子德行的培养是极其重要，如果德行亏欠，才华、能力反而成为作恶更多的因素。
严母依照“善恶必报”的天理推断果然准确，仅仅一年多以后，严延年恶行遭致天谴，严延年被斩首。历史上有名的酷吏如张汤、义纵、郅都、宁成、王温舒、商鞅、韩非、来俊臣、周兴等等皆以“恶”行事，虽然当时似乎成效卓著，但是民众是以畏惧服从管理，遗患却是无穷的。
只有像黄霸以及后世的唐太宗一样施行仁政，才能长治久安、国富民强。
历史记载这些酷吏的暴行以及他们遭到的恶报，就是以这种方式告诫后人，不论是为官还是为人都要“诸恶不做，诸善奉行”。
上天一次又一次利用人言、异象警戒严延年，也以善德垂范于人。严延年实在没有悔改的诚意，上天就以恶报惩之，其实也是告诫人天意不可欺。我们的祖先也总结出许多经典的话，如“祸福无门，唯人自招，善恶之报，如影随形”、“毋以善小而不为，勿以恶小而为之”等来告诫后世子孙。
－－转载自明慧网
责任编辑：吴雨洁
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