“三伏”是初伏、中伏、末伏（后伏）的合称，也称三伏天。三伏天意指一年中最热的日子。那么三伏是什么时候呢？传统文化中有推算的准则吗？三伏反映什么中华传统文化呢？这炎热盛暑时节有什么好的作用吗？
南朝时代《荆楚岁时纪》就有记载“三伏”：“夏至后第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为末伏。”
唐代《初学记》引《阴阳书》解释“三伏”，也是一样的说法：“从夏至后第三庚为初伏，第四庚为中伏，立秋后初庚为后伏，谓之三伏。”后伏即末伏。
那么炎热的三伏天有多久呢？初伏是从夏至后第三个庚日到第四个庚日，一共是10天；中伏是从夏至后第四个庚日到立秋后第一个庚日，如果到立秋前只有四个庚日，那中伏就是10天，若有五个庚日，中伏则为20天了。末伏是中伏之后的10天，也就是从立秋后第一个庚日算起的10天。从初伏到末伏的三伏天又称“伏夏”。从年中气象周期来看，此时是一年中气温最高的时期。
2020年三伏的入伏日期，以阳历来说分别为：初伏始于 7月16日；中伏 始于7月26日；末伏始于 8月15日。今年的中伏是20天。出伏在 8月15日。
那么为何伏夏要“伏”藏呢？古代《释名》就有解释“伏者何？金气伏藏之日”，又说“金畏火，故三伏皆庚日”，这就说到了阴阳五行相生相克的关系。伏夏炎炎，五行属火，火克金，所以在伏夏期间的庚（属金）日就要伏藏，以避克。《本草纲目》说人体保健：“逆顺之理，以夏月伏阴”。
这么看来，三伏反映中华文化中阴阳五行中相生相克的养生观。从民俗传承的经验说“热在三伏”，其中又以中伏最热，所以避暑方法就是伏藏养生。唐代进士包佶诗句“火炎逢六月，金伏过三庚”，描写黄历六月伏夏展开了，要伏藏深居过三伏天的五行生活观。应对到真实生活中，这种五行养生观也是很实用。想想闷热大暑天里，身未动汗先流，汗流浃背不舒畅，最好是找个凉爽的地方过日子，许多古人就在三伏天闭门深居。俗语常说的心静自然凉，则是强调心理方面的伏藏也能帮助身体宁静舒爽。三伏天讲究身心两方的伏藏，修心养性，让宁静平和效果得以相加相乘。古人有不少诗反映这种境界，比如下面这三首诗描写的：
三庚到秋伏，偶来松槛立。
热少清风多，开门放山入。
──唐·曹松《夏日东斋 》
萝迳辟云关，几余偶趁闲。
来消三伏暑，坐对一房山。
──清·乾隆帝《夏日香山 其一》
三伏闭门披一衲，兼无松竹荫房廊。
安禅不必须山水，灭得心中火自凉。
──唐·杜荀鹤《夏日题悟空上人院》
炎炎三伏天的“伏”提醒人更要注意保健、调理好身心。民谚有“头伏饺子，二伏面”的说法， 《荆楚岁时纪》有三伏吃面的记载。夏天吃热面就出汗，这样一来可以导出体内暑热，清除郁热和积湿，中医学认为这两者都是导致身体生病的根源。
三伏天虽然炎暑逼人，但也不是一无是处，对想要强健身体、改善体质的人来说，这是一年中不可多得的30天（或40天）。中医学上有“冬病夏治”的医理，一些冬季好发的阳虚阴寒症状的慢性病，例如：身体反复感冒、过敏性鼻炎、气喘、慢性支气管炎等等这一类“遇寒则发”的疾病，可利用三伏天旺盛的阳气来调养，以强壮自身阳气。所以对改变虚弱体质来说，“三伏天”正是时候。《黄帝内经》说夏天“养长”，三伏天的长夏对任何人来说，都是生命在四季循环周期中蓬勃生长的好时机，伏藏养生作得好可让四季日日变好日。以下是《黄帝内经》提醒人在此期间要把握的一些养生保健的大原则：
1. 生活作息宜晚睡早起。
2. 不生气不动怒； 心平气和，少思少念强心气。
3. 调节动静作息，切忌久坐久卧。
4. 不损害体内阳气。
另外，进入伏夏，也正是重视养脾胃的时候，脾胃调养好，可以增强一年中身体转化养分的能力。夏天的五行以夏至中分为二，夏至前一个半月的五行属火，对应的身体脏腑为心；夏至后称“长夏”，三伏天“伏夏”也在此时展开，这是一年中暑气最旺之时，五行属土，对应到身体脏腑就是脾胃，落实到饮食养生的要点就是养脾健胃。明代大医学家张介宾《类经》说“春应肝而养生，夏应心而养长，长夏应脾而养化，秋应肺而养收，冬应肾而养藏”。长夏中的三伏天最炎热，容易食欲不振，此时则是养脾健胃的关键。利用生命四季中蓬勃的生机养好脾胃，可增强化育营养的能力，也就能增强一整年中身体的防御能力，奠定日日变好日的基础。
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责任编辑：李梅#◇
