「三伏」是初伏、中伏、末伏（後伏）的合稱，也稱三伏天。三伏天意指一年中最熱的日子。那麼三伏是什麼時候呢？傳統文化中有推算的準則嗎？三伏反映什麼中華傳統文化呢？這炎熱盛暑時節有什麼好的作用嗎？
南朝時代《荊楚歲時紀》就有記載「三伏」：「夏至後第三庚為初伏，第四庚為中伏，立秋後初庚為末伏。」
唐代《初學記》引《陰陽書》解釋「三伏」，也是一樣的說法：「從夏至後第三庚為初伏，第四庚為中伏，立秋後初庚為後伏，謂之三伏。」後伏即末伏。
那麼炎熱的三伏天有多久呢？初伏是從夏至後第三個庚日到第四個庚日，一共是10天；中伏是從夏至後第四個庚日到立秋後第一個庚日，如果到立秋前只有四個庚日，那中伏就是10天，若有五個庚日，中伏則為20天了。末伏是中伏之後的10天，也就是從立秋後第一個庚日算起的10天。從初伏到末伏的三伏天又稱「伏夏」。從年中氣象週期來看，此時是一年中氣溫最高的時期。
2020年三伏的入伏日期，以陽曆來說分別為：初伏始於 7月16日；中伏 始於7月26日；末伏始於 8月15日。今年的中伏是20天。出伏在 8月15日。
那麼為何伏夏要「伏」藏呢？古代《釋名》就有解釋「伏者何？金氣伏藏之日」，又說「金畏火，故三伏皆庚日」，這就說到了陰陽五行相生相剋的關係。伏夏炎炎，五行屬火，火剋金，所以在伏夏期間的庚（屬金）日就要伏藏，以避剋。《本草綱目》說人體保健：「逆順之理，以夏月伏陰」。
這麼看來，三伏反映中華文化中陰陽五行中相生相剋的養生觀。從民俗傳承的經驗說「熱在三伏」，其中又以中伏最熱，所以避暑方法就是伏藏養生。唐代進士包佶詩句「火炎逢六月，金伏過三庚」，描寫黃曆六月伏夏展開了，要伏藏深居過三伏天的五行生活觀。應對到真實生活中，這種五行養生觀也是很實用。想想悶熱大暑天裡，身未動汗先流，汗流浹背不舒暢，最好是找個涼爽的地方過日子，許多古人就在三伏天閉門深居。俗語常說的心靜自然涼，則是強調心理方面的伏藏也能幫助身體寧靜舒爽。三伏天講究身心兩方的伏藏，修心養性，讓寧靜平和效果得以相加相乘。古人有不少詩反映這種境界，比如下面這三首詩描寫的：
三庚到秋伏，偶來松檻立。
熱少清風多，開門放山入。
──唐·曹松《夏日東齋 》
蘿逕闢雲關，幾餘偶趁閒。
來消三伏暑，坐對一房山。
──清·乾隆帝《夏日香山 其一》
三伏閉門披一衲，兼無松竹蔭房廊。
安禪不必須山水，滅得心中火自涼。
──唐·杜荀鶴《夏日題悟空上人院》
炎炎三伏天的「伏」提醒人更要注意保健、調理好身心。民諺有「頭伏餃子，二伏麵」的說法， 《荊楚歲時紀》有三伏吃麵的記載。夏天吃熱麵就出汗，這樣一來可以導出體內暑熱，清除鬱熱和積濕，中醫學認為這兩者都是導致身體生病的根源。
三伏天雖然炎暑逼人，但也不是一無是處，對想要強健身體、改善體質的人來說，這是一年中不可多得的30天（或40天）。中醫學上有「冬病夏治」的醫理，一些冬季好發的陽虛陰寒症狀的慢性病，例如：身體反復感冒、過敏性鼻炎、氣喘、慢性支氣管炎等等這一類「遇寒則發」的疾病，可利用三伏天旺盛的陽氣來調養，以強壯自身陽氣。所以對改變虛弱體質來說，「三伏天」正是時候。《黃帝內經》說夏天「養長」，三伏天的長夏對任何人來說，都是生命在四季循環週期中蓬勃生長的好時機，伏藏養生作得好可讓四季日日變好日。以下是《黃帝內經》提醒人在此期間要把握的一些養生保健的大原則：
1. 生活作息宜晚睡早起。
2. 不生氣不動怒； 心平氣和，少思少念強心氣。
3. 調節動靜作息，切忌久坐久臥。
4. 不損害體內陽氣。
另外，進入伏夏，也正是重視養脾胃的時候，脾胃調養好，可以增強一年中身體轉化養分的能力。夏天的五行以夏至中分為二，夏至前一個半月的五行屬火，對應的身體臟腑為心；夏至後稱「長夏」，三伏天「伏夏」也在此時展開，這是一年中暑氣最旺之時，五行屬土，對應到身體臟腑就是脾胃，落實到飲食養生的要點就是養脾健胃。明代大醫學家張介賓《類經》說「春應肝而養生，夏應心而養長，長夏應脾而養化，秋應肺而養收，冬應腎而養藏」。長夏中的三伏天最炎熱，容易食慾不振，此時則是養脾健胃的關鍵。利用生命四季中蓬勃的生機養好脾胃，可增強化育營養的能力，也就能增強一整年中身體的防禦能力，奠定日日變好日的基礎。
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責任編輯：李梅#◇
