北方文艺复兴作品值几头牛？
大都会美术馆“相对价值：北方文艺复兴时期的艺术成本”展，展场位于从中世纪雕塑展厅通向现代艺术展馆之间的中庭。
北方文艺复兴指的是在十六世纪初以德国、尼德兰（荷兰）为主的区域所发生的人文与生活艺术活动，有别于以意大利为中心的文艺复兴运动。由于当时航海业兴起，沿海城市之间的交流频繁，商业发达加上宗教改革，崛起的新教崇尚简朴，不同于传统天主教用繁复的视觉艺术来装饰教堂。此时新的贵族阶级对美术工艺品的需求也应运而生，从王室和教区扩大到新兴的阶层。
那么，当时北方美术工艺品的市场价是怎样的一种情形？“相对价值：北方文艺复兴时期的艺术成本”，纽约大都会美术馆的策展人尝试用这个展览，引导观者还原当时人是如何给艺术与工艺品订价格的。
为了引起观众对古典艺术观看的兴趣，馆方策展人在布陈这一展览时甚花心思。
展览设置在中世纪的雕塑大厅通往现代艺术展馆之间的中庭展厅里，意图作两个世界之间的桥梁。一共展出了六十三件十六世纪的美术工艺品，并附有标签，标示每物件在当时市场上的“对等值”。
以展出物件为例
首先必须厘清当时的艺术品如何被评估出来，影响评估艺术与工艺品的因素有哪些？精湛的手艺，超前的技术，原生材料，艺术家的个人声誉以及市场的需求，都是决定价格的因素。虽然早先，艺匠人只为特权阶层工作，手艺人是不具名的。由于商业的繁荣，社会的变迁，这种情况很快发生了巨大变化。艺术市场也随之宽阔。艺术品已不再为特权阶级独占。在公开的艺术市场上也可买到。在崛起的精英阶层中，自然会相互比对与收藏。
在当时，画家与匠人的地位区别并非像现代人对“艺术家”一词的概念，这两种人几乎就是一种身份的合体。有时候一幅画甚至用合作的方式完成，善画风景的负责风景部分，善画人像的负责画中的人物。
展场中唯一的一幅油画是十六世纪来自荷兰地区——《逃往埃及的路上》（Rest on the Flight into Egypt，约120×105公分）（图一），依照策展人说：“这幅画在当时可能是放在市场上出售的，也可能是在艺术家的工作室橱窗里，或是在安特卫普（注一）著名的长达六周的展览会上。”为了加强视觉上的冲击，画上的紫色衣服与涂于雕花画框的金色颜料都增添了这件作品的价值感。材质颜料的高贵与否在当时是评价一件艺术品的因素之一。而金色和紫色的颜料属于贵重的材质。
很意外的是《逃往埃及的路上》在当时的标价是5头牛。而另一件德国阿尔伯特‧杜勒（Albert Durer）的《殉道者圣凯瑟琳》（The Martyrdom of Saint Catherine）（图二），一块用梨木刻制的木刻版（约28×35公分），则相当于16头牛的市价。
虽然一块木刻版可能印制上千张画，而当时杜勒一张A4大小的铜版画《愁绪》（MelancholiaＩ）（图三）相对可以卖到1/2头牛。铜版画制作过程比木刻版难度高，铜版也比一般木头贵，造价自然高。
一块后人仿制阿尔博特‧杜勒素描作品的石头浮雕《背着面的女体）（Female nude seen from behind）（图四）约高12公分，因上头镌刻着杜勒的签名，值9头牛。这与当时杜勒在艺术上的成就声名有关。尽管这件作品并不是杜勒做的，而是在他过世后不久，艺匠拿他的素描稿复制完成的。
艺匠不分家
在当今，绘画可以获得很高的价格，但在文艺复兴时期并非如此。当时擅长绘画的著名艺术家，可能会选择作为挂毯和彩绘玻璃的设计师，这种艺术形式最能吸引王室买家。所以那时候的画家都有设计工艺品的技术。
绘画也是工艺品的一种，与我们今天看待文艺复兴时期的画不是一个概念。在杜勒旅行荷兰的日记中写道：“安特卫普玻璃画家大师德克‧韦勒特（Dirck Vellert）邀请我参加宴会并介绍其他人与我认识；其中特别是亚历山大的金匠，一个富有的、庄严的男人，在这场盛宴中，我感到很大的荣誉。”可见艺匠不分家，还相互分享资源与敬意。
从高端到低端
对科学与天文知识的好奇，是16世纪时北方文艺复兴的特色，并充分反映在当时帝王收藏的工艺品中。飞马在伸出的翅膀上，承载着看似失重的地球仪。《天体地球仪》（机械地球仪，Celestial globe with clockwork）（图五），上面刻有星座图，它将极其复杂的机械技术与美学结合在一起，精巧的工艺结合著对大千世界的好奇。这件属于神圣罗马帝国君主鲁道夫二世的收藏，相对值是100头牛。
一只镶有红宝石眼睛的水晶鸟（图六），相对值高达275头牛。材质昂贵加上工匠精巧的美感，令它身价不菲。
展出的物件中属于较高端的工艺物件，如桌上的鸟、钟、镀金的鹿、天球仪、珠宝、鹦鹉螺杯、挂毡、彩绘玻璃等，从这些物件可以看出北方艺术工艺品特有的理性与细腻。
除了这些高端工艺品，策展人也选了几件低端工艺品例如上了釉的人脸陶瓶（Face Jug）（图七），在当时的市场上这个装水的陶瓶市值1/12头牛。
一头牛是什么样的价值概念呢？
一头牛在当时的价值为何？依据当时留下来的记录，包括贝德福德郡（Bedfordshire）（注二）农民的家庭用品清单，威斯特伐利亚（Westfälischer Friede）（注三）制陶商的价目表，艺术家在法兰德斯（Flandre）（注四）的租赁合同，以及对欧洲王室财产的估计，我们可以用这些资料来追溯艺术品的价格。当时有两个并行的货币单位，黄金和白银，以及欧洲各区域货币列如英镑、先令和便士，但这些币值单位对今天的人只会感到烦琐，换算归纳为物资的话，在1550年左右，一头牛市值175克银，等于一名技术劳工在伦敦或安特卫普（注一）35天的工资，等于一个非技术劳工在伦敦59天的工资，等于27蒲式耳（注五）的小麦，也等于当时在布鲁塞尔或安特卫普可买到5350条黑面包。
这样或许比较清楚为什么用牛来做“对等值”了。
“牛”作为货币的价格
这个展览，以“牛”作为货币的价格，用几头牛来标示每件作品的对等值，让观众更接近那个时期人们对艺术与工艺的价值观。策展人说：“现代人对古典艺术有成见，觉得古典艺术不像现代艺术那么生动有趣，这跟展示的形式有关系。”的确，笔者恰是被每件物品用牛作为对等值所吸引。
即使在今天，对于大多数家庭来说，奶牛仍被认为是一笔巨大的财富象征，与体验有机的生活品味有关。在整个欧洲（或全世界），奶牛市场价格仍然具有稳定性。
相对大都会美术馆那些大型的展览，这是一个小展览，却有着朴实细腻与学院风的元素——恰似北方文艺复兴期的艺术风格。
注释：
注一：历史上来说，安特卫普（Antwerpen）是比利时和荷兰最重要的经济和文化中心之一。安特卫普也以高货运量的海港与石油精炼厂闻名。自从1990年代起，随着比利时王家学院的几位毕业生逐渐成为国际上成功的设计师，安特卫普也成了世界公认的重要流行设计重镇。
注二：贝德福德郡（Bedfordshire）在英格兰。
注三：威斯特伐利亚（Westfälischer Friede），当年是神圣罗马帝国的管辖郡，在当今的德国境内。
注四：法兰德斯（Flandre），传统意义是指法国北部与荷兰南部部分地区。
注五：不同的农产品对蒲式耳有不同定义，1蒲式耳小麦或大豆重量是60磅（约27.22公斤）。
——转载自《艺谈ARTIUM》
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