最新的一项澳大利亚的研究，揭示了超加工食品（ultra-processed food）和抑郁症之间的联系。超加工食品包括软饮料、快餐和冷冻食品等，这些食品在超市里随处可见，价格便宜，方便食用，但却对我们的身心健康和地球环境造成了严重的损害。
这项研究由维多利亚州迪肯大学（Deakin University）的专家进行，发表了以《食品工业必须改变，因为优质食物对大脑健康至关重要》（Good Food is Vital for Brain Health, So We Must Change the Food Industry）为题的论文，论文指出，超加工食品不仅会增加患心脏病、糖尿病等多种严重疾病的风险，还会导致心理健康问题，如焦虑和抑郁。
论文还阐述了超加工食品如何影响我们的生理机制，包括引起炎症、氧化应激、大脑适应性下降以及对微生物菌群-肠-脑轴（microbiota-gut-brain axis）的破坏。
论文认为“肠道微生物菌群是连接环境和人类健康的关键因素，越来越受到重视”，“人类肠道微生物菌群多样性的减少与饮食相关，人类肠道微生物菌群多样性的减少会导致癌症、免疫和代谢疾病等健康问题恶化，以及影响到儿童的情绪健康、老年人的抑郁和认知能力的下降。”
论文的主要作者、迪肯食品与情绪中心（Deakin’s Food and Mood Centre）的梅丽莎·莱恩（Melissa Lane）今年5月在接受3AW 早餐节目（3AW Breakfast）采访时表示，这项研究表明，即使我们多吃水果和蔬菜，也无法抵消超加工食品带来的抑郁症的发病风险。
莱恩说：“我们发现，如果日常饮食中的超加工食品达到30%，那么患抑郁症的风险就会显着上升。”“这是一个非常有意义的发现，似乎存在一个临界点，超过这个临界点，抑郁症的风险就会急剧增加。”
这篇论文于2023年5月8日由莱斯大学贝克公共政策研究所（Rice University’s Baker Institute for Public Policy）发表。
什么是超加工食品？
根据全球认可的NOVA食品分类系统，超加工食品是指那些不用厨房里常见的天然食材，而使用工业化食品生产的食品配方制成的食品。这些食品通常使用人造甜味剂、乳化剂、氢化油和脂肪等，来模仿真实食物的外观、口感和味道。
超加工食品几乎不含有（或者根本不含有）任何天然的营养成分，而是充斥着一些对健康有害的物质。
超加工食品的典型例子包括：大批量生产的包装面包和面点、包装零食、包装即食汤、预制馅饼，比萨饼、汉堡、热狗、饼干、能量饮料、早餐“谷物（cereals）”，以及婴儿配方奶粉。
超加工食品往往有着吸引人的包装，并且通过强力的营销手段来诱导消费者购买。在世界上的28个国家中，摄入的超加工食品的量占每日总能量摄入的17%至56%。
相比之下，加工食品往往只是有两种或三种成分，例如腌制水果和蔬菜、新鲜面包、鱼罐头和奶酪。
迪肯大学的专家指出，全球食品系统被企业型德工业食品行业所主导，这导致了超加工食品的泛滥，从而威胁到食品安全和“脑资本（brain capital）”的发展。
脑资本是指人类集体的智慧、能力和专业知识，脑资本用于解决问题、创新和学习。它强调了教育、技能培养、心理健康和智力开发在获得进步和成功方面的重要性。
呼吁公共政策改革
该论文的合作作者，迪肯大学教授迈克尔·伯克（Michael Berk）建议，通过改变公共政策来增进心理、大脑和肠道健康。
迪肯大学新闻报道，伯克说：“我们需要改变全球食品系统，这需要通过公共政策的制定、临床护理的改革以及防止食品行业传播错误信息来实现。”
该论文提出了一系列建议，包括在饮食指南和政策制定中应针对超加工食品、限制垃圾食品广告，尤其是针对儿童的广告，以及制定食品援助计划推广未加工或低限度加工的天然食品为主的饮食。
论文还建议当局应要求在包装正面贴上标签，警告超加工食品对健康的影响，并实施强有力的利益冲突法规，限制食品行业对政策制定的影响。
论文指出：“全球食品工业产业化实现了食品多样化和营养食品的充足供应和可负担性，使粮食生产能够跟上人口的快速增长并减少了饥荒。”“然而，这也制造了大量的温室气体排放，排放量占全球温室气体排放量的三分之一，淡水消耗占总淡水消耗的70%，造成一次性塑料用品的大量生产和污染，以及农业化学毒素的大量使用，并且也是全球森林砍伐和生物多样性丧失的主要驱动因素。”
贝克研究所大脑健康研究员兼兼职副教授哈里斯·艾尔（Harris Eyre）表示，公共卫生信息需强调食物系统和食物摄入对大脑健康的影响。
艾尔说：“事实证明，这样的信息会带来饮食习惯的改变，即使是在年轻人等具有挑战性的人群中也是如此。”◇
英文报导请见英文《大纪元时报》：Ultra-Processed Foods Linked With Higher Rates of Depression and Anxiety: Research。
责任编辑：李凡
