为何为逝世的家属“做七”? “七”是个吉数？
“做七”是中华文化中传统丧礼习俗中的一环，是在亲人去世后的七个七日（即四十九天）内，每七天进行一次祭奠仪式。这一仪式旨在使亡者魂魄安宁、助其生往天人界或来世再投进善家转生。在亲属亡后第七日做第一次法事，称作“头七”，下个第七日做“二七”，直到第七个七日作“尾七”（“断七”）为止。道教称之为七七追荐，佛教称之为七七斋、累七斋、七七忌、七七日、斋七。
“做七”的由来
祭祀亡者的礼俗由来已久，和中华传统文化也有深入的连系。古代周朝的丧葬之礼有“虞祭”，是在父母葬后，将其魂魄安于殡宫的仪式，行于天子和贵族之间。汉 刘熙《释名‧释丧制》云：“既葬，还祭于殡宫曰虞，谓虞乐安神，使还此也。”这种为亡者安神的做法可视为今之“做七”的古制。
杜佑《通典‧礼四十七》记载：“凡虞，天子九，诸侯七，大夫五，士三”，指出古代依照身份而设的“虞祭”次数也有所不同：天子九次，诸侯七次，大夫五次，士三次。当时的诸侯之丧“七虞”是以十二日完成，并非现今“做七”的四十九天。
为何“做七”？
那么后人为什么“做七”呢？以下我们分别从易理和佛、道的思想中去探索。
一、天行之道
从天地之理来说，古来就重视“七”这个数，我们看《周易》〈复〉卦中有此一说：“反复其道，七日来复，利有攸往。”七日一循环，有利于行动而且能有所作为。
《彖传》解说以七为循环周期是天行之道：“反复其道，七日来复，天行也。”王弼注说阳气的循环以七天为周期：“阳气始剥尽至来复，时凡七日。”
明朝田艺衡的《春雨逸响》说，人的魂魄在生时七日聚，在死后七日散：“人之初生以七日为腊（合祭众神的祭祀），人之初死以七日为忌。一腊而一魄成，故七七四十九日而七魄具矣；一忌而一魂散，故七七四十九日而七魂泯（消除）矣。”
七日的循环周期是天行之道，表现在个体生命的生聚与死散的周期也是在这个理数之中。由此看来，“做七”的“反复其道，七日来复”正应合了天行之道。
二、来自佛教的说法
南北朝时，佛、道的仪式渐渐普及民间。“做七”的习俗已有千余年。《北史‧外戚传》记载北魏外戚胡国珍（胡太后之父）去世后，孝明帝在七七日中的各个七日都为他设千僧斋，并度七人出家为僧。
佛教认为众生除了大善大恶之外，中下品者将带着善恶业在六道中轮回，初亡时的灵魂有“中有身”或“中阴身”，是死后到转生前的生命形态，等待着转生机缘，由生前的善恶余业来决定。而在其死后到投生之际，亲属能以行善来追助亡人，所以佛教极重视七七四十九日的斋祭行善以得福的机会。[1]
《地藏经‧利益存亡品第七》云：假如能替亡者在死后七七四十九天内做种种善事，能令其脱离地狱、饿鬼、畜生的恶道，得投生人道，甚或升天上去享受安乐，而为他设福修德的在生眷属，利益也无量的大。（原文：“若能更为身死之后，七七日内，广造众善，能使是诸众生永离恶趣，得生人天，受胜妙乐。现在眷属，利益无量。”）
就是说，在亡者死后七七日内，能为亡者广造众善，能帮助亡者由逆境转到善境，这是佛教“做七”的思想。
《地藏经‧利益存亡品第七》还说，在世的人为刚刚去世的父母或眷属办斋供养三宝，真心诚意地奉献佛僧，可使死者在七分功德之中得到一分，同时自己也会因而获益。（原文：如精勤护净奉献佛僧，是命终人，七分获一。是故长者，阎浮众生，若能为其父母乃至眷属，命终之后，设斋供养，志心勤恳，如是之人，存亡获利。）
三、来自道教的说法
北魏时，道士寇谦之所传之道盛行。道家炼丹拜斗（拜北斗星），做满七七四十九日完结。民间推衍其法用于丧葬送终的习俗，而有七七“做七”的作法。（赵翼《陔余丛考》卷三十二）
南朝时著名道士陆修静收集道经进行分类，又编撰了不少斋戒、科仪（道教的法事祭礼仪式）的典籍，展现了对斋仪与斋功的重视。他认为斋仪（祀神仪式）可以检束身、口、心“三业”，防止人犯罪，而且斋仪能祈神赐福，诚敬则能感动天地，从而招来群神，解除累世之罪，消灾解难。
“做七”的功德
南北朝时代末期（或隋唐时）的《太上洞玄灵宝业报因缘经卷》（简称《业报经》，共十卷，撰者不详）第八卷的《生神品第十九》记载了“做七”的功德最大！
《生神品第十九》说：当一个人的生命即将结束时……在其临终之际，替其发愿忏悔，施舍衣物、卧具及所有财物，受戒及忏悔，可获得不可思议的功德。从逝世的第一天起至第七天期间，可进行造经造像、设斋赈济、诵经忏悔、烧香点灯、放生赎命、救济贫困等活动，日夜不辍，开度亡者，让其能够生天（投生天界）。
为什么呢？因为在人死后的七天内，诸天童子、四司五帝及三界官人都齐来视察，审判死者的罪与福，并奏报天官。
太上道君将派出七位神童再行检查，断定其善恶，决定其转生去处。善者即入天界，并福祐子孙……恶者即受罪殃，活人也会受累，疾病坎坷，凡事不利。因此，头七之内开度最是紧急。之后，每逢七日，神童会带领亡者魂魄回家，再考查其罪福。
七七后，五天中将军会来摄取其魂，九土使者会来取其魄，将军希望其上天堂，使者希望其入地狱；每五天审查一次罪与福，福多者生天（投生天界），罪多者入地狱。善恶两神每十天来审查其善恶一次，判定其罪福。因此，家中有亡者，自初亡、一七、二七直至七七、百日，家中亲眷应当替其开度，使其今生之善行，能得到安乐之报。
注[1]：见《大正藏》：“今寻经旨，极善恶无中有，既受中有身，即中下品善恶业也。古论云：余业可转也，斋福，是中有身，死生之际，以善追助，令中有种子，不转生恶趣故，由是此日之福，不可阙怠也。”（《大正藏》54 册，305b）
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责任编辑：李梅
