对于数百万膝关节炎患者而言，常规治疗方案并不理想：要么忍受疼痛，要么接受手术。但是，研究人员指出，其实还有另一种选择——改变行走方式。
根据一项最新研究，调整脚着地的方式可以缓解膝盖疼痛，并有助于减缓早期骨关节炎患者的关节损伤。
这项发表在《柳叶刀风湿病学》（The Lancet Rheumatology）上的研究发现，稍微调整脚的角度——大约相当于一个拇指宽度向内或向外偏移——带来的止痛效果几乎是安慰剂组的两倍。对部分患者而言，这种益处可媲美强效处方止痛药。
该研究的共同第一作者、犹他大学机械工程教授斯科特‧乌尔里希（Scott Uhlrich）在一份声明中表示，与安慰剂组相比，这种改善与服用布洛芬的效果相似，在某些情况下，甚至接近处方阿片类药物（如奥施康定OxyContin）的效果。
然而，这种方法的益处不仅仅体现在缓解疼痛上。核磁共振（MRI）扫描显示，那些学会以最佳脚部角度行走的人，软骨磨损也更少，这表明该方法可能不仅能缓解疼痛，还有助于减缓关节的退化过程。
该研究的共同第一作者、纽约大学格罗斯曼医学院放射学系教授瓦伦蒂娜‧马佐利（Valentina Mazzoli）在接受《大纪元时报》采访时表示：“帮助患者找到最适合他们的脚部角度，以减轻膝关节的压力，可能为治疗早期骨关节炎提供一种简单且相当经济的方法。这可能有助于推迟手术的时间。”
个性化处方
这项研究填补了针对40岁以上骨关节炎患者（占成年人25%）治疗方案的重要空白。随着关节软骨逐渐磨损，患者通常面临选择有限的困境：通常是依赖药物进行疼痛管理，以掩盖病变，直到最终不得不进行关节置换手术。
乌尔里希表示：“这项干预措施有望填补巨大的治疗缺白。”尤其适用于30至50岁确诊的患者，他们通常需要面对数十年的疼痛管理。
在这项为期一年的试验中，研究人员研究了68名平均年龄为64岁的成年人，他们患有轻度至中度内侧膝骨关节炎——这是最常见的膝关节炎，其特征是膝盖内侧受损。所有参与者均未达到手术治疗的年龄。
研究人员通过动作捕捉和计算机模拟技术评估每位参与者的步态模式，以确定调整脚尖内翻或外翻5至10度是否可以减轻关节压力。
半数参与者接受了“假训练”，以保持自然步态。另一半受试者接受了六次训练，通过实时反馈调整到最佳角度，其中包括一个可穿戴传感器，当足部偏离目标2度时，传感器会振动。
在接受个性化步态再训练的10人中，约有9人报告疼痛平均减轻了2.5分（满分10分），而对照组约有三分之二的人报告疼痛有所改善。
除疼痛缓解更显著外，个性化训练组对膝盖内侧（常见损伤部位）的压力减轻，使关节压力降低7.5%。核磁共振扫描显示，他们的软骨随着时间的推移得到了更好的保护。
相比之下，对照组软骨退化迹象更明显。这些差异源于每个人行走方式的细微、个性化的改变。
每一步背后的科学原理
你的行走方式会影响体重在膝关节的分布。每一步都会通过关节传递力量，即使脚趾向内或向外的细微变化，都可能改变软骨受力区域。随着时间的推移，这种压力既可以保护膝关节，也可能造成损伤。
马佐利指出：“之前的研究采用统一的足部角度，但部分患者未见改善，甚至病情恶化。我们的研究表明，个性化治疗至关重要。”
与仅仅掩盖症状的药物不同，步态再训练旨在减少导致软骨损伤的机械应力。这意味着它不仅可以缓解不适，还可以减缓骨关节炎的进展。
马佐利强调：“我们观察到的不仅是疼痛缓解，有确凿的证据表明软骨本身发生了积极的变化——这可能意味着更好的长期疗效。”
这一理念建立在许多物理治疗师长期观察到的现象：改变膝关节受力模式能显著改善疼痛状况并促进关节长期健康。
纽约大学物理治疗学副教授阿纳特‧卢贝茨基（Anat Lubetzky）在邮件中向《大纪元时报》表示：“这项干预措施的生物力学原理十分可靠，多年来我们已知晓，若在早期实施减轻膝关节特定区域负荷的生物力学干预，可延缓（骨关节炎）进展并缓解症状。”
从实验室走向现实应用
这项研究成功的一个关键因素是个性化。
马佐利说：“确定最佳角度很容易，学习起来也很简单。但角度必须是适合你的。”
目前，制定个性化处方需要运动捕捉系统和压力感应跑步机来分析每位参与者的步态——这些设备通常在研究实验室里才能找到。
然而，研究团队设想，在未来，物理治疗师可以通过基于视频的应用程序和智能鞋类，为患者提供个性化的步态再训练服务。
卢贝茨基表示：“或许今天还不行，可能也并非每家诊所都能实现。但传感技术已取得了长足的进步，并且还在不断发展。我能预见这项研究将推动更简易工具的应用——或许用惯性运动单元甚至视频分析替代动作捕捉系统。已有相当成熟的应用程序和生物反馈设备可实现类似功能。”
不过，马佐利表示，接受训练有素的专业人士的指导至关重要。选择错误的角度可能会增加关节压力，导致症状恶化。
下一步计划
研究团队计划将肥胖人群纳入未来试验。该群体常受膝关节骨关节炎困扰，但由于需要不同的治疗方案，因此被排除在本研究之外。
马佐利指出：“肥胖是骨关节炎的重要诱因，这类人群确实需要有效的非侵入性治疗方案。”
对于已出现早期膝盖疼痛或僵硬的人群，核心建议很明确：“通过正确的评估，细微的、个性化的调整就能带来显著的改善。这绝对值得一试。”
一位参与研究的受试者也表达了对这种非药物治疗方式的认可：“我不需要服药，也不需要佩戴设备。现在，这就是我身体的一部分，会伴随我度过余生，我对此感到无比欣喜。”
作者简介：卡拉‧米歇尔‧米勒（Cara Michelle Miller）是一位自由撰稿人及全面健康教育者。她曾在纽约市的太平洋健康与科学学院（Pacific College of Health and Science）任教12年，并在库柏联盟学院（The Cooper Union）为工程系学生主持沟通技巧研讨会。她目前专注于撰写有关整合性照护与全面疗法的文章。
原文 A Small Change in How You Walk May Help Treat Knee Osteoarthritis, Study Finds 刊登于英文《大纪元时报》
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责任编辑：韩玉#
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