對於數百萬膝關節炎患者而言，常規治療方案並不理想：要麼忍受疼痛，要麼接受手術。但是，研究人員指出，其實還有另一種選擇——改變行走方式。
根據一項最新研究，調整腳著地的方式可以緩解膝蓋疼痛，並有助於減緩早期骨關節炎患者的關節損傷。
這項發表在《柳葉刀風濕病學》（The Lancet Rheumatology）上的研究發現，稍微調整腳的角度——大約相當於一個拇指寬度向內或向外偏移——帶來的止痛效果幾乎是安慰劑組的兩倍。對部分患者而言，這種益處可媲美強效處方止痛藥。
該研究的共同第一作者、猶他大學機械工程教授斯科特‧烏爾里希（Scott Uhlrich）在一份聲明中表示，與安慰劑組相比，這種改善與服用布洛芬的效果相似，在某些情況下，甚至接近處方阿片類藥物（如奧施康定OxyContin）的效果。
然而，這種方法的益處不僅僅體現在緩解疼痛上。核磁共振（MRI）掃描顯示，那些學會以最佳腳部角度行走的人，軟骨磨損也更少，這表明該方法可能不僅能緩解疼痛，還有助於減緩關節的退化過程。
該研究的共同第一作者、紐約大學格羅斯曼醫學院放射學系教授瓦倫蒂娜‧馬佐利（Valentina Mazzoli）在接受《大紀元時報》採訪時表示：「幫助患者找到最適合他們的腳部角度，以減輕膝關節的壓力，可能為治療早期骨關節炎提供一種簡單且相當經濟的方法。這可能有助於推遲手術的時間。」
個性化處方
這項研究填補了針對40歲以上骨關節炎患者（占成年人25%）治療方案的重要空白。隨著關節軟骨逐漸磨損，患者通常面臨選擇有限的困境：通常是依賴藥物進行疼痛管理，以掩蓋病變，直到最終不得不進行關節置換手術。
烏爾里希表示：「這項干預措施有望填補巨大的治療缺白。」尤其適用於30至50歲確診的患者，他們通常需要面對數十年的疼痛管理。
在這項為期一年的試驗中，研究人員研究了68名平均年齡為64歲的成年人，他們患有輕度至中度內側膝骨關節炎——這是最常見的膝關節炎，其特徵是膝蓋內側受損。所有參與者均未達到手術治療的年齡。
研究人員通過動作捕捉和計算機模擬技術評估每位參與者的步態模式，以確定調整腳尖內翻或外翻5至10度是否可以減輕關節壓力。
半數參與者接受了「假訓練」，以保持自然步態。另一半受試者接受了六次訓練，通過實時反饋調整到最佳角度，其中包括一個可穿戴傳感器，當足部偏離目標2度時，傳感器會振動。
在接受個性化步態再訓練的10人中，約有9人報告疼痛平均減輕了2.5分（滿分10分），而對照組約有三分之二的人報告疼痛有所改善。
除疼痛緩解更顯著外，個性化訓練組對膝蓋內側（常見損傷部位）的壓力減輕，使關節壓力降低7.5%。核磁共振掃描顯示，他們的軟骨隨著時間的推移得到了更好的保護。
相比之下，對照組軟骨退化跡象更明顯。這些差異源於每個人行走方式的細微、個性化的改變。
每一步背後的科學原理
你的行走方式會影響體重在膝關節的分布。每一步都會通過關節傳遞力量，即使腳趾向內或向外的細微變化，都可能改變軟骨受力區域。隨著時間的推移，這種壓力既可以保護膝關節，也可能造成損傷。
馬佐利指出：「之前的研究採用統一的足部角度，但部分患者未見改善，甚至病情惡化。我們的研究表明，個性化治療至關重要。」
與僅僅掩蓋症狀的藥物不同，步態再訓練旨在減少導致軟骨損傷的機械應力。這意味著它不僅可以緩解不適，還可以減緩骨關節炎的進展。
馬佐利強調：「我們觀察到的不僅是疼痛緩解，有確鑿的證據表明軟骨本身發生了積極的變化——這可能意味著更好的長期療效。」
這一理念建立在許多物理治療師長期觀察到的現象：改變膝關節受力模式能顯著改善疼痛狀況並促進關節長期健康。
紐約大學物理治療學副教授阿納特‧盧貝茨基（Anat Lubetzky）在郵件中向《大紀元時報》表示：「這項干預措施的生物力學原理十分可靠，多年來我們已知曉，若在早期實施減輕膝關節特定區域負荷的生物力學干預，可延緩（骨關節炎）進展並緩解症狀。」
從實驗室走向現實應用
這項研究成功的一個關鍵因素是個性化。
馬佐利說：「確定最佳角度很容易，學習起來也很簡單。但角度必須是適合你的。」
目前，制定個性化處方需要運動捕捉系統和壓力感應跑步機來分析每位參與者的步態——這些設備通常在研究實驗室裡才能找到。
然而，研究團隊設想，在未來，物理治療師可以通過基於視頻的應用程序和智能鞋類，為患者提供個性化的步態再訓練服務。
盧貝茨基表示：「或許今天還不行，可能也並非每家診所都能實現。但傳感技術已取得了長足的進步，並且還在不斷發展。我能預見這項研究將推動更簡易工具的應用——或許用慣性運動單元甚至視頻分析替代動作捕捉系統。已有相當成熟的應用程序和生物反饋設備可實現類似功能。」
不過，馬佐利表示，接受訓練有素的專業人士的指導至關重要。選擇錯誤的角度可能會增加關節壓力，導致症狀惡化。
下一步計劃
研究團隊計劃將肥胖人群納入未來試驗。該群體常受膝關節骨關節炎困擾，但由於需要不同的治療方案，因此被排除在本研究之外。
馬佐利指出：「肥胖是骨關節炎的重要誘因，這類人群確實需要有效的非侵入性治療方案。」
對於已出現早期膝蓋疼痛或僵硬的人群，核心建議很明確：「通過正確的評估，細微的、個性化的調整就能帶來顯著的改善。這絕對值得一試。」
一位參與研究的受試者也表達了對這種非藥物治療方式的認可：「我不需要服藥，也不需要佩戴設備。現在，這就是我身體的一部分，會伴隨我度過餘生，我對此感到無比欣喜。」
作者簡介：卡拉‧米歇爾‧米勒（Cara Michelle Miller）是一位自由撰稿人及全面健康教育者。她曾在紐約市的太平洋健康與科學學院（Pacific College of Health and Science）任教12年，並在庫柏聯盟學院（The Cooper Union）為工程系學生主持溝通技巧研討會。她目前專注於撰寫有關整合性照護與全面療法的文章。
原文 A Small Change in How You Walk May Help Treat Knee Osteoarthritis, Study Finds 刊登於英文《大紀元時報》
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責任編輯：韓玉#
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