文／陶静慈
随着年龄增长，腰痛、记忆力衰退、行动迟缓等问题常被视为“自然老化”。然而，在中医临床观察中，这些症状往往有着共同的内在关联。
加拿大卑诗省中医针灸管理局注册高级中医师、针灸／推拿博士于存海医师指出，从中医角度看，腰椎退变、人体老化的根源在于“肾气不足”。于医师拥有超过36年临床经验，著有《自我防治脊椎间盘突出症》，在中国、香港和台湾等地多次刊印，帮助了众多患者。
为什么腰痛
谈及椎间盘突出是否与年龄有直接关联，于医师指出：“椎间盘突出跟年龄没有关系”，但随着年龄的增长，椎间盘容易出现退变。在临床上，这种退变最常见的表现之一是慢性腰痛。
谈及腰痛，首先来了解一下腰椎的结构及其退化过程。
什么是椎间盘？它是脊柱内连接相邻两个椎骨的一系列纤维软骨盘。通俗地讲，就像两块椎骨之间有一个环状的弹性垫片，可缓冲震动、承受压力。成年人共有23个椎间盘。
椎间盘由里外两部分组成：外层周围部分为纤维环，属于软组织，富于韧性；中央核心部分为髓核，是柔软且富有弹性的白色半流质胶状物质。
椎间盘既坚韧，又富弹性，承受压力时被压缩变形，压力卸除后又复原，具有“弹性垫”的作用，可缓冲外力对脊柱的震荡，也可增加脊柱的运动幅度。
于医师说，所谓椎间盘退变，就是随年龄增长，这个有弹性的“垫片”逐渐老化、变薄，“功能减退了”。当环形“垫片”破裂时，胶状髓核容易向外侧脱出，压迫相邻的脊髓或神经根，导致腰部等处疼痛。不过，有些人较为幸运，突出的部分没有压迫到神经，就不会出现疼痛症状。
椎间盘的纤维环不仅会因老化而破裂，外伤、姿势不良、过度劳累造成肌肉紧绷、肌腱发炎等，也都是相关因素。
对于腰痛是否属于肌肉问题，于存海指出：“肌肉总是开始（出现症状）的那个部分，等你椎间盘有问题的时候，肌肉这块已经不是最主要的（问题）。肌肉问题依然存在，但椎间盘这块（的问题）是最主要的。”
从椎间盘突出到关节炎
于存海形容，椎间盘属于软组织，承受外界压力较大；当其退变、厚度下降后，压力便转移至关节。
“一个先一个后。腰椎间盘突出在前，关节炎是后边发来的。”他说。
“刚开始的时候，椎间盘承受外界的压力比较大。因为相对来说，关节是硬组织，椎间盘是软组织，它承受更大的压力。当椎间盘承受不了那么大的压力时，就会退变，高度发生变化，骨关节便要承受更多压力。我们说的小关节就会承受更多压力，这时候就出问题了，关节炎也就出来了。”
骨刺是怎么形成的
当椎骨与软组织接壤处因长期承受压力，造成关节间或脊椎间软骨逐渐失去水分与弹性、支撑力下降时，“在摩擦多的地方，它就长骨刺。”于医师说，骨刺长在关节附近时，会造成症状。
骨刺（亦称骨赘）是沿关节边缘形成的。健康的骨关节表面光滑，而长有骨刺的关节边缘则呈锯齿状不规则突出。
老年人为什么会变矮 腿脚不灵活
并非每位老年人都会腰痛腿痛，不过随着年龄增加，功能会逐渐退化。于医师说，椎间盘发生退变后，老年人的身高会变矮，“这种缩短就是基于椎间盘的退变（变薄）。老人年龄大，灵活度也不够了，这也是一种退化。这种退变是全方位的，椎间盘、关节的功能都会退变。”
他继续解释，当关节内形成骨刺，关节液也会减少，“已经不允许我们做那么大动作了。就相当于骨刺给我们固定住了，不能再让你弯那么深的腰，也不能再那么跳了。因为跳的时候就会骨碰骨。”
谈及老年人行动缓慢的原因，他说，当骨头之间摩擦过重，中间已没有缝隙可供代偿，就会出现症状。此外，韧带弹性也会下降。
至于平衡能力减弱，于医师表示：“那是脑的问题了，不光是骨关节，平衡力可能也不够强，血管调节能力也不够好，这是一种全身性的改变。”
老年人如何治疗椎间盘突出
肾功能的好坏与骨骼、牙齿、身高、头发等健康状况紧密相关。
于医师从中医角度进一步解释说，“人体随着年龄增长，往往肾气是不足的”，因此容易出现各种骨关节疾病，包括椎间盘突出，最终可能长骨刺，临床上直接诊断为腰椎关节炎。
他说：“治疗原则都是一样的，以补肾为基础的一种治疗，提高身体的自愈能力。”
责任编辑：李明真#
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