艾皮•勾谋到职

艾皮•勾身穿华丽的衣衫，偷偷地跑到外地，在城中闲逛。这座城市美丽整洁，但人们的穿着却除了蓝白二色外，就没有别的颜色了。他走到一家洗染坊门前，看见里面染的布料全是蓝色。他掏出自己的手帕，递给老板，问道：“我想染这块手帕，请问要多少钱？”

“得付二十块钱。”

“什么？在我们家乡，这只需花两块钱呀。”

“那拿到你们家乡去染吧。我们这儿，可是一个子儿都不能少的。”

“你能染什么颜色呢？”

“蓝色。”

“我要染成红色。”

“我不会染红色。”

“绿色呢？”

“我也不会染。”

“黄色呢？”

“也不会。”

艾皮•勾数出许多颜色，染匠都不会染，而且不耐烦地说道：“我们这儿，一共有四十个染匠。这四十人中谁死了，我们就教他儿子洗染手艺，让他继承父业。没有儿子，我们宁肯缺着，也不要滥竽充数。如果死者有两个儿子，我们只教长子手艺，除非长子死了，他弟弟才能学洗染。我们做手艺活儿一向兢兢业业，只染蓝色，其余的颜色都不染。”

“实话告诉你，我跟你是同行，但我会染各种颜色。现在我打算给你做雇工，我可以教你染颜色，你就可以拿它在同行面前去夸耀。”

“我们这行业里不容纳外来人。”

“那你另开一间染坊，给我经营行吗？”

“绝对不行。”

艾皮•勾离开这家染坊，跑到另一家染坊去谋职，可得到的答复和第一家完全一样。他不服气，连续问过城中四十家染坊的老板，仍然一无所获。最后他找到染匠头目，毛遂自荐。染匠头目对他说：

“对不起！我们这一行，向来不收外人。”

艾皮•勾感到绝望，感到无比愤慨，差点气昏死过去。最后，他无所顾忌地直冲到王宫里，求见国王，向国王诉苦。国王接见了他。他对国王说：“启禀殿下，我是个外地人，一直是个染匠。我找遍了城中的染匠，打算跟他们合作，可是他们都拒绝我。我会染红色中的玫瑰色、紫色；绿色中的草叶色、阿月浑子色、菜油色、鹦鹉色；黑色中的炭色、眼药色；黄色中的香橙色、柠檬色。”他一口气数出各式各样的颜色，接着说：“陛下，这些美丽无比的颜色，城中的染匠谁都不会染，他们只会染蓝色，可是他们不聘我做师傅，甚至不肯雇我做佣工。”

“哦，你说得对。别管他们。这样吧，我替你建筑一所染坊，给你本钱。谁妨碍你，我就让人把他吊死在他染铺前。”国王说完，马上召集建筑师，命令道：“你们跟这位大师傅去城中寻找，凡是他看中的地方，无论是商店也好，旅店也好，让原主立刻搬走，就地建筑一所染坊。他怎么吩咐，你们就照办，不得违抗。”

国王赏给艾皮•勾一套华丽宫服，还给他一千金币，说道：“你先拿着用着。”同时还赏他一匹鞍辔齐全的骏马和两个奴仆。

艾皮•勾于是穿上了宫服，骑上了骏马，役使着奴仆，仿佛是一名官宦。

艾皮•勾建成染坊

国王很看重艾皮•勾，专门腾出一间宫室，布置妥当，给他住宿。第二天，艾皮•勾骑马随工程师一起去城中查看建筑基地。他们看中了一处地段，艾皮•勾说：

“这地方正合我心意，挺不错的。”

工程师叫出房主，带到宫中。国王出了一大笔钱，买下那块地基，然后兴土动工，建造染坊。按照艾皮•勾的要求，工人们终于建成一座规模宏伟的染坊。艾皮•勾向国王报告染坊竣工，急需金钱买洗染工具，国王慷慨解囊，说道：“给你四千金币，拿去做本钱吧。”

艾皮•勾带着本钱，到市场上去看，尽是蓝颜料，价钱倒很便宜。他便收集各种染料、工具，配制出各种颜色的颜料，首先替国王染了五百尺颜色各异的布帛，染好后就晾在自己门前。本地人从来没见过么美的各色布帛，过路的人们都挤在染坊门前参观，问道：

“大师傅，请问这都是些什么颜色呀？”

“这是红色，这是黄色，这是绿色……”艾皮•勾兴高采烈地向人们解释。

于是艾皮•勾的染坊门庭若市，顾客纷至沓来，大家都指着自己喜爱的颜色说：“给我染这种颜色吧，要多少工钱，我们先付给你。”

艾皮•勾把染好的布帛送给国王过目。国王见了鲜艳夺目的各种颜色，欢喜异常，加倍赏赐艾皮•勾。从此，所有贵族人家都送衣服、布帛给他洗染，嘱咐他：“请按某某颜色给我染吧。”

他根据人们爱好的颜色洗染，投其所好，大家都乐意付给他金币、银元。从此，他声名大噪，人们称他的染坊为“王家染坊”。

艾皮•勾名利双收，一跃成为本城的名人，城中别的染匠对他卑躬屈膝、低声下气。他们巴结他，吻他的手，向他请罪，愿意听他的吩咐。他们纷纷对他说：“收留我们做你的仆人吧！”

艾皮•勾懒得理他们，因为他赚了大钱，婢仆成群，成为趾高气扬的大富翁了。

艾皮•绥卧病

艾皮•勾偷了艾皮•绥的钱逃走后，艾皮•绥在房中昏迷不醒，躺了整整三天。门房从他房前经过，见房门锁着，也没在意。到第三天天黑时，门房还不见他们回来，有些诧异，想道：“难道他们不付店钱就走了？总不成是死了，或者发生什么意外了？”

他走到门前，听见锁着的房门中，传来一阵隐约的呻吟声，再仔细一瞧，门钥匙却挂在门闩上。他开了门进去，见理发师卧病在床，情形很可怜，不由安慰道：

“别紧张，没关系，静心养病吧！你的朋友呢？”

“我什么都不知道，今天才清醒一点。我一直叫喊，却没有人应声。兄弟，我快饿死了，请从我枕头下面的钱袋中取两块半钱，给我买点吃的吧。”

门房从枕头下面取出钱袋，一看，里面什么都没有。

他对艾皮•绥说：“钱袋里一文钱也没有呀。”

艾皮•绥知道钱被偷了，问道：“你见到我的伙伴没有？”

“没有！三天不见他了。我还以为你们都走了。”

“哦！肯定是那家伙贪财，他趁我病倒，偷了我的钱。”艾皮•绥边说边伤心地哭泣起来。

“不要紧。上天会惩罚他的这种恶行。”门房安慰他，拿自己的钱买饮食供他吃喝，并热心地服侍他。

经过两个月的调养，艾皮•绥的健康才逐渐恢复。起床后，他心怀感激，对门方说：“等我有能力的时候，一定要报答你的恩情，不过你对我恩重如山，只有上天才能偿还你的恩情。”

“你终于好了。我服侍你，那是上天的心愿呢。”

艾皮•绥重会艾皮•勾

理发师艾皮•绥病愈上路。一段时间后，正巧也到了艾皮•勾到的城市。他在大街上闲逛，无意间来到艾皮•勾的染坊门前，见各种颜色的布帛挂在门前，人们挤得水泄不通，他便向一个本地人打听，问道：“这是干什么？大家为什么挤在这儿？”

“这是王家染坊，是国王帮助外乡人艾皮•勾建的。开张以来，他每染出一种新的颜色，我们都来参观、欣赏。我们本地方的染匠没有这么高超的手艺，因此，他比一般染匠吃香得多。”那个本地人滔滔不绝，把艾皮•勾建筑染坊的经过，从头到尾地讲了一遍。

艾皮•绥听了，喜上眉梢，暗自思忖道：“原谅他吧，也许他忙着洗染，才忘了我呢。这么说，还是我成全了他。他失业时我帮助过他，并且从没怠慢他，因此，他要是碰见我，会感到高兴的。他会报答我的恩情呢。”

他挤到门前，见艾皮•勾坐在高高的柜台前，衣着华丽，俨然是权倾一时的宰相、骄傲的国王。他指手划脚，发号施令。四个奴仆和四个听差诚惶诚恐地伺候他，听他使唤。染坊里面，十个学洗染技术的学徒正忙着干活。

艾皮•勾恩将仇报

艾皮•绥满心欢喜，走进染坊，来到艾皮•勾面前，以为艾皮•勾见了他，一定会拥抱他，问候他，可是事与愿违，艾皮•勾竟一下子板起面孔，喝道：“讨厌鬼！我不是早已警告过你，别到我柜台前来吗？你这个强盗！难道你要我当众揭你的底吗？把他抓起来！”?

他一声呼唤，奴仆们涌到艾皮•绥面前，七手八脚抓住他。艾皮•勾这才气势汹汹地站起来，拿着枴杖，喝道：“把他扔到地上！”

奴仆们遵从命令，把艾皮•绥摔倒在地。艾皮•勾挥动枴杖，一口气打了艾皮•绥一百下，然后命令翻转他的身子，又在他肚子上打了一百下，才又大声骂道：“你这个肮脏狡诈的家伙！你敢再到我的染坊来，我会送你进宫，让国王处死你。滚蛋吧，上天不会保佑你的。”

艾皮•绥受尽凌辱，伤心透顶，在悲痛中走出染坊。在场的人感到奇怪，向艾皮•勾打听情况，问道：

“这人到底是做什么的？”

“他是个小偷，多次偷过我染坊中的布帛，我看他穷，可怜他，替他赔偿，并好言规劝，可是他老是不听。以后他再来，我会不客气地送他进宫去，让国王治罪，免得别人也受他的伤害。”

听了艾皮•勾的解释，人们纷纷咒骂艾皮•绥。

艾皮•绥建成澡堂

艾皮•绥一步一拐，回到旅店，想着艾皮•勾如此残酷无情地对待他，越想越愤怒。他躲在店中直到养好伤，这才出门，到街上找澡堂洗澡。他沿途向人打听：“兄弟，请问哪儿有洗澡的澡堂呀？”

“什么叫澡堂？”人们不知所云，反问他。

“那是为洗澡而专门修的房子，人们到里面去洗掉身上的污垢，使身体清洁卫生。”

“那你应当到海里去洗呀。”

“不！我打算上澡堂。”

“我们可不懂什么澡堂，我们从来都是在海里洗澡的，连国王也一样，他也得到海里去洗。”

艾皮•绥见本地人都不知道澡堂是什么，想了想，于是便上王宫去求见国王。他跪在国王面前，吻了地面，向国王致意后，说：“尊贵的陛下，我曾是在澡堂做事的一个外乡人。我到这里来想洗洗澡，可是城中却连一座澡堂都没有，这样美丽的城市怎么能没有澡堂呢？陛下，要知道洗澡可是人生最舒服不过的享受呢！”

“澡堂到底是什么？”国王问他。

他向国王解释了一番后，又说：“没有澡堂，这座城市就不能算尽善尽美的。”

“听你的吧！”国王赞同艾皮•绥的看法，赏了他一套华丽的宫服、一匹骏马和两个奴隶，并给他提供了一处舒适的住处，配有四个婢女、两个男仆。国王对他的尊敬超过了对艾皮•勾。他仍然叫来建筑师，命令他们：“和他一块儿去看地方吧！他看中什么地方，就在那儿替他建筑一个澡堂。”

艾皮•绥和建筑师在城中察看，选中了一处合适的地方。经他指示，建筑师依样很快建成一幢宏伟壮观的澡堂，并照他的意愿，把澡堂装饰得金碧辉煌、溢彩流金。澡堂建成后，他谒见国王，报告情况，说道：“一切准备就绪，只是欠一些设备。”

国王给他一万金币，他拿去买了需要的东西，把澡堂布置陈列得堂皇富丽。一排排洁白的浴巾挂在绳上，等待开张大吉。当时所有路过澡堂的人，看见这儿的陈设、彩画，都惊奇地交口称赞。于是一传十、十传百，人们又蜂拥而来，参观他们从未见过的新奇事物。

大家都问他：“这是什么？”

“这是澡堂。”艾皮•绥回答他们，并把热水放到浴池里，人们更加好奇。国王派给他十个聪明能干的小伙子，他动手教他们擦背、按摩，并告诉他们：“今后就要这样替顾客按摩。”

万事俱备，艾皮•绥烧燃炉火，派人到大街小巷做宣传：“王家澡堂即日开张，恭请光临洗澡！”

人们开始络绎不绝地上澡堂去洗澡，他们享受到擦背和到热水浴池中去冲洗的乐趣，洗完，再由奴仆为他们按摩。澡堂头三天免费招待大家。顾客们进进出出，车水马龙，万人空巷。

（待续）
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