【大紀元2010年11月26日訊】(大紀元記者陳燕威編譯報導)隨著人的年紀愈來愈大，許多人漸有記憶力不管用，腦力逐日衰退的憂慮。究竟我們的大腦是不是愈老愈不濟事，近來有一些新的科學發現值得玩味：
我們變得更聰明
據womansday.com網站報導，在認知能力的表現上，我們在中年的時候是能力最好的時期，而非一般所認為的是在二十多歲時。一篇備受尊崇的長期研究──西雅圖縱貫研究(the Seattle Longitudinal Study)發現，許多人的推理能力(包括問題解決與字彙能力)在40到60歲時，較他們在20多歲時的表現還要好。
所以當我們在回想起某位泛泛之交的名字感到困難時，在記憶字串、領會爭論的要點、評斷個性、甚至處理金融問題等方面的能力卻出奇的好。
在解決問題方面，我們也變的比較在行。我們的腦部多年來已經建構起相互交織的知識網絡，讓我們在遇到問題時能立即認出其相似性，並找到解決辦法。
一位五十多歲的女醫師，說現在她一進到醫院，就可以立即判斷出問題點所在，更迅速而輕易地處理問題。
最令人振奮的科學發現是：每個世代到了中年時，都較上一代來得更聰明。
我們變得更快樂
我們都懼怕陷入所謂的中年危機和空巢期，但這種廣泛的焦慮並無根據。研究顯示，那些身陷危機中的人，終其一生都傾向於出現危機，不是到了中年才突然出現問題。
許多人到了中年，反而對生活更加滿意。一部份是由於我們的大腦開始減少對負面事物的反應，對正面的事物更加專注。也許我們下意識地覺察到，自己所剩的時間變少了。
許多研究都證實，中年其實是一段相當快樂的時光。加州大學柏克萊分校(University of California at Berkeley)最近的一項大型研究發現，女性的情緒、自尊及調節情感的能力在中年都有增進，她們變的更有自信，更為篤定，且更願意承擔責任。
紐約福特翰姆大學(Fordham University)的科學家針對2,000位男性、長達22年的研究發現，不論健康、婚姻、或經濟狀況，這些男性的生活滿意度在65歲那年達到高峰。
我們可以避免腦細胞損失，甚至產生新的腦細胞
歷年來科學家們認為，大腦在人體衰老時，會失去多達30%的神經元。現在的研究則顯示，人類終其一生可保有絕大部分的腦細胞。
常運動助益良多。運動能促進血液循環，使血液打到腦血管，並且促進新的腦細胞產生，甚至在老年也能如此。伊利諾大學香檳分校(the University of Illinois at Urbana-Champaign)的研究發現，固定進行有氧運動──如快走的中年人，在腦部重要區域的容量會增加，在大部份複雜的認知工作上表現也較優，例如集中精神及忽略不相關的訊息。
雖然腦細胞在沒有使用之後，它們之間的確會失去重要的連結(connection)，但反過來講，促使腦部持續努力工作，就可以供給這些連結養份，並幫助促進新連結的形成。
哥倫比亞大學(Columbia University)一位長期研究員說，假如要使我們已經成長好的腦部再增長，就必須使它處在一個「失去方向感的困境」中，接觸一些使我們離開安逸的東西，包括學習大提琴，解一個具挑戰性的數獨題，甚至是面對跟我們意見不同的人及想法。
例如，藉由閱讀一本不同政治觀點的書，我們挑戰自己腦中經年來建構起來的假設，即便我們沒有改變原來的想法，最終我們會獲得一個較為圓容的世界觀──一個中年大腦很渴望得到及擅長的東西。
或許人的物質身體隨著時間會漸漸老化，但我們所仰賴的大腦卻建構了豐富的連結，讓我們在瞬間就做出健全的決定，使我們較年輕時更聰明、更有智慧、且更快樂。
