許多史料和回憶錄記載了美國開國之父－－喬治‧華盛頓（George Washington，1732年2月22日－1799年12月14日）將軍的美德。他的英勇無畏、堅定不移、機敏睿智、堅忍不拔、謹慎穩健、溫和誠懇、遇事明斷、寬宏大度等眾多美德迄今還仍被無數人傳誦。追溯那段歷史中走過的艱難和映照出的精神典範，於今，仍鼓舞激勵著……
1776年12月25日的晚上，華盛頓突然襲擊英軍後方倉庫，燒掉了英軍糧草和輜重將英軍趕出新澤西，扭轉了英國自認為必勝的戰局。
1781年10月19日，在美英和平條約之前，約克郡（Yorktown）的勝利有效地帶來了獨立戰爭結束。
讓世界上吃驚的是，美國軍隊戰勝了數量多、設備精良並得到充分培訓的英國軍隊。華盛頓被譽為戰略靈活機敏，他最成功的還有在八年持久戰中，保存好軍隊實力和不斷培訓新兵，尋求贏得勝利的機會和公眾支持。 據《華盛頓傳》、《Revoluntionaries》、《YoungPatriots》等記載中都描述了，華盛頓將軍面臨過的從未有過的困難。
持續培訓新民兵為正規軍
據《YoungPatriots》指出，華盛頓很多精力投入在不斷培訓招募進來的新民兵成為正規軍。在這些民兵身上，還沒有榮譽感，功利色彩還很濃。許多人對單調而乏味的軍營生活心灰意懶，軍營裡的食物並不豐富。最為讓華盛頓擔心的是許多官兵服役期已滿，都想回家。
在光復波士頓戰役前，麻州2000名民兵和 3000名後備役兵必須在12月10日之前趕到康州進行支援，以填補那裡的軍事差額。收到通知後，康州相關官員下令服役期滿的戰士要等到12月10日才能離去。也許部分將領和戰士對指示理解有誤，很多人在12月1日的時候就離開了營地。
華盛頓認為戰士們想家是正常的，通過連續數月的戰鬥屬於人的自然本性。為此，他多次寫信安慰將軍們，請他們盡量把目光看遠一些。華盛頓的善意和規勸，緩解了士兵們因戰火燃起的怒火，和解了將軍與士兵關係。
對戰爭和愛國觀念淡薄的民眾
很多生活居民，對戰爭都很陌生，不知戰爭為何物，許多人無法區分出革命和叛亂。英軍豪將軍(General William Howe)還發出布告，要求所有和英國對立的人都棄械投降，並對在50天內對英國女皇表示服從的人免責。首先屈服的是那些富人，大多在戰爭中有出色表現的人物也都屈服了。
面臨糟糕的形勢，華盛頓仍然在指揮戰鬥的時候鎮定自若。華盛頓決定打持久戰，並轉戰到弗吉尼亞。之後，他不斷對士兵培訓和演講，培養士兵的戰鬥力和愛國情懷。
李將軍的離心離德與被俘
華盛頓面對的困難，更嚴峻的還有在士兵實力不及英軍，有些戰役未能打贏時，軍隊內部個別將軍的離心離德。曾經打勝仗的李將軍(General Charles Lee)在後來被俘和個人言行與華盛頓形成對比。
據《華盛頓傳》介紹李將軍生活懶散，「那天早上他8點鐘才起床。而後他就衣冠不整地去了軍營。詢問了前線戰事後，他和幾個民兵開始鬥起了嘴，和他相處已久的士兵早已見慣不怪了。」李將軍的行軍路線違背了華盛頓的意願。
早飯過後，李將軍開始回復一些信件。和往常一樣，他在信中對華盛頓出言不遜。他認為，華盛頓堡的失守是由於華盛頓指揮不當造成的。同時，他還提醒如果蓋茨將軍去支援華盛頓，會給他帶來噩運。
在李將軍寫信的時候，意想不到遇到了一隊英國騎兵的突然襲擊，他們要李將軍在五分鐘內投降。過了一會兒，聽到李將軍喊出「我投降」的聲音。
英軍出現了震耳欲聾的歡笑聲，在他們看來，李將軍是美軍裡面能征善戰的將領，抓住李將軍便意味著立下了大功。而李將軍的被捕給美國人民帶來沉痛的打擊。在華盛頓處於危機中時，李將軍沒有服從總司令的召喚，並把自己「送」到了英國人的手中。
在華盛頓和其他軍官付出很多努力將李將軍以交換戰俘換回自由後，李將軍的指揮像是故意在讓軍隊潰敗，還有許多令人困惑之處。因為李將軍的命令有錯，致使軍隊一個接一個的後撤，直到整個軍隊全都後撤，李將軍還沒去阻止。李將軍被要求不再擔任指揮官後，他仍不斷在報紙上宣講他被俘前的戰績。
李將軍不僅在軍營裡，在大陸會議裡，都組織了反對華盛頓的派系，這是當時美國和軍隊的大不幸。李將軍的軍事經驗和知識，是美軍所急需的；讓人遺憾的是，李將軍非常任性，在戰場上是一個絕對的自我主義者。從某種意義上說，李將軍的戰鬥，不是為了國家，而是為了個人的名利。
內憂外患 華盛頓的品格光輝
和李將軍相比，華盛頓的優點展現出厚重的感召和凝聚力。他正直、無私，這是美國和軍營最寶貴的資產。正是因為這些精神，讓他能夠在種種危急的關頭感召和帶領著將士們勇敢的衝鋒陷陣。在許多人眼中，他是軍人的典範，也是美國公民的模範。
「相比於華盛頓，其他將領間的吃喝玩樂之風盛行，他們不像華盛頓那樣，每天只關心令人焦慮的軍隊與國家之事。副官米夫林的府邸簡直就是個遊樂園，日常閒暇之時，很多高級將領的家人全部喜歡到這裡來。」
儘管面臨戰況巨大的困難，但華盛頓卻一直在盡力而為。隨著戰爭情勢的惡化，有華盛頓的昔日戰友，考慮到的不再是怎樣去抗敵，而是如何才能把華盛頓從總司令的位置上拉下來。不久之後，華盛頓知道了消息：有人一直在暗中對他進行詆毀。
這些事在不斷刺痛著華盛頓，可他卻更擔心將軍內部的不和而造成對軍隊的損失將無法估量。華盛頓用寬廣的心胸去對待這些事，認為只要他們不洩漏國家的機密，他就不去對他們進行干預。在這些來自內部的誹謗中，華盛頓自始至終都保持著冷靜的對待，軍營裡幾乎沒有人聽他提到這些事情。
整個冬、春兩季，英軍和美軍所表現出的行為也有著鮮明的對比。英軍對待俘虜依舊殘暴不已，令人感到異常憤怒。英軍對普通民眾的家產和掠奪，甚至姦淫女性，都激發起當地民眾越來越強烈的反抗。
豪將軍本性異常懶散，在紐約時他每天都沉浸在安逸、享樂的生活當中。而相反，華盛頓的生活則顯得樸素而又有節制。為了美國人民自由的未來，他犧牲了自己的個人享樂，全身心投入到這場持久的戰爭中。
在約克郡（Yorktown）酣戰之後，英軍炮彈消耗殆盡，大炮也幾乎都被摧毀。指揮官為了不讓同胞們白白去送死，於是在1781年的9月17 提出休戰，談判商討投降條款。投降之後，美軍公正友好地對待英軍，尤其是對軍官，給予他們金錢方面的幫助。英軍官享有保留武器與私人財產，並且不受聯軍搜查他們的私人信件與行李的優待，還享有和美軍相同的糧食配額。約克郡的勝利有效的帶來了獨立戰爭結束。
1783年9月3日,英國美國正式在巴黎签署和平協議，大家盼望的和平終於到來。
公心和無私 世界的典範
1783年的3月10日，一封匿名信《一位戰友致我軍將領和士兵》開始在駐地裡面傳播。信中說，「我們艱苦地奮鬥了七年，現在目標終於近在眼前。」最後提出了和平成果應當歸誰的問題，並提議：「我們要意志堅定地同政府進行談判，絕對不能夠低三下四。」
華盛頓將軍以個人在八年浴血中的全部威望和信譽，宣布解散軍隊，同士兵們一同各自回家。1783年12月23日，華盛頓率眾向國會歸還軍權，讓後人銘記：一切權力來自神和人民。
華盛頓離開軍隊時，費用核對主要是勞務支出以及其他的一些雜費。錢款都是在獨立戰爭期間被直接使用，其中不包括大陸會議欠華盛頓個人的薪水。從戰爭爆發直到現在，華盛頓甚至連一分錢的報酬都沒有得到過。不只是這樣，為了打贏整場戰爭，華盛頓甚至還從自己的私人費用拿出了很多錢。
如果說華盛頓的一生為後人留下了很多典範事例的話，那麼公心和無私是其中的一個重要典範，假如以後的公職人員都能夠同他一樣，這個世界一定會變得更為純淨美好。
面對無數困難，藉由所有正直無私、忠誠公正、偉岸謙遜的美德，華盛頓逾越了無數難關，也許正是因為這些少有的美德，他帶領著美國人民得到了上天的護佑。這些奇蹟和故事一直鼓舞激勵著後人，歷久彌新。隨著時間的積累，人們的敬重與感激也愈來愈摯深……◇
責任編輯：章勤
