近年來，人類的平均壽命有所增加，可是大腦的「壽命」似乎還沒跟上。
心臟健康已經牢牢扎入了人們的腦中：少吃飽和脂肪，要運動，要監控自己的膽固醇水平、血壓和體重指數（BMI）。但是如何保護大腦的健康，似乎還沒有得到足夠的重視。
隨著年齡的增加，大多數人都會經歷健忘、反應遲鈍、思維不再敏捷等變化。雖然不一定會發展成失智症，但五分之一的人會出現中度認知衰弱。65歲之後，患上失智的概率為十分之一。
然而大量研究顯示，有很多辦法可以改善這種情況。
紐約威爾康奈爾醫學院失智症專家理查德·艾薩克森博士（Dr. Richard Isaacson）說，「年紀大了就一定會忘事兒」的說法，並不準確。
《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）期刊進行的一項調查顯示，近半數人以為患失智症是老化的自然疾病，人們對此無能為力。然而根據《柳葉刀》（The Lancet）期刊2017年完成的《失智症的預防、干預和護理》（Dementia prevention, intervention, and care）報告顯示，至少三分之一的失智病例可以通過改變生活方式推遲，甚至可能避免發生。
保持大腦健康、預防失智的方法
高齡人關懷網站Next Avenue建議通過如下方法提升大腦健康，避免認知力退化：
1. 保持健康的生活習慣
「認知退化的第一大原因，就是人們自己允許大腦退化。」認知神經科學家桑德拉·邦德·查普曼（Sandra Bond Chapman）說。
所有的健康習慣都與大腦的健康相關。若要提升認知力，就要保持健康的生活方式：多運動、選擇健康食品、排斥壓力和孤獨感，出現抑鬱、焦慮、糖尿病或睡眠呼吸障礙症狀時及時就診。
2. 避免一成不變的生活
中年後面臨一個很大挑戰，就是大腦效率逐漸降低。人也自然變得喜歡找最容易、最舒適的方式去完成一件事情，並習慣性地持續下去。
儘管有規律的生活是件好事，但是如果生活長期一成不變，就讓大腦失去接受挑戰、嘗試新鮮事物的機會。
全球腦健康委員會（GCBH）2017年的報告稱，新鮮事物、專注度、思維挑戰和愉悅感是改善大腦認知力的良方。除了下棋、做填字遊戲之外，學太極拳、研究族譜、繪畫或者參與公益活動等也有助於健腦。最好參與一項與社會接觸的活動，多結交朋友，避免隨著年長而逐漸封閉自己。
3. 嚴格控制血壓
近期由國家衛生院（NIH）出資完成的一項長期、大規模的臨床實驗顯示，收縮壓控制在120以下，認知受損的風險也隨之降低。收縮壓低於130mmHg是正常範圍。控制血壓的方法包括戒菸、飲食調整、藥物控制以及定期運動等。（參閱：高血壓的10種飲食療法）
4. 多用腦，但不要一心多用
研究者發現，用腦對保持大腦健康有益，但是同時做很多事情卻不是好辦法。
德克薩斯大學（University of Texas）的「戰略記憶高級推理訓練」（Strategic Memory Advanced Reasoning Training）項目建議：每天做兩個需要深度思考的任務，比如檢查和分析家庭開支、規劃假期或學做一種新菜，並且留出兩個30分鐘「什麼也不想」的時段，專心休息：關掉郵件提示、不要滑手機看新聞——閉門靜思。一般人受到打擾後，需要20分鐘才能重新集中注意力。
堅持這樣的用腦習慣一段時間後，注意力會更集中、做事效率更高。
5. 做到兩種休息
不要過度用腦，大腦需要兩種方式的休息，包括休息和睡眠。
休息就是前文提到的，留出一些時間放鬆，比如每次休息5分鐘，期間什麼也不想，然後一天休息5次。靜坐、冥想是更好的休息方式。
另外還需充足的睡眠。近年研究發現，睡眠是類似人體垃圾回收的過程，也顯示充足睡眠有助於降低失智風險。普通人一天需要7小時睡眠。◇
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責任編輯：朱涵儒
