一般来说，治疗用药多用苦杏仁（又称北杏），甜杏仁（又称南杏）较少入药，多作为副食品及保健食品。在处方中若只写杏仁，药房即配给苦杏仁，需用甜杏仁时则须写明白。
苦杏仁主要成分为苦杏仁苷、苦杏仁酵素。苦杏仁所含的微量氰酸，对呼吸中枢有抑制作用，能使呼吸运动安静而达镇咳之效。但由于氰酸有毒，杏仁之双仁者含之最多，故有双仁者杀人之说。氰酸作用很快就被自然消除，变成无害，故过服杏仁所造成的中毒症状也仅是短时间内的事，在“普通药用量”中，不致呈为中毒状态，使用者可不必过于担心。
甜杏仁富含脂肪油、胶质、糖、蛋白质。其蛋白质含量达百分之二十至廿五，故可作杏仁豆腐或制为杏仁酪，极富营养价值。又由于甜杏仁亦富含脂肪油，故能通大便，有轻泻的作用（苦杏仁亦含脂肪油，能通大便）。
杏仁的妙用
《野人闲话》一书中记载：“翰林学士辛士逊，于青城山道院中，梦皇姑谓曰：‘可服杏仁，令汝聪明，老而健壮，心力不倦。’求其方则用杏仁一味，每盥漱毕，以七枚纳口中，良久脱去皮，细嚼和津液顿咽，日日食之，一年必换血，令人轻健。”@◇
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