1992年牛津大學與2002年史丹佛大學統計，每一千位新生兒約有1至4位左右會罹患新生兒敗血症。發生在出生後的4天內叫做「早發型敗血症」，主要的感染源來自孕婦的產道或發炎的胎盤，臨床上會出現肺炎，死亡率高，約在15～50%之間，與早產兒肺泡不成熟的肺部X光不易區別。
發生在出生後的第5天以後叫做「遲發型敗血症」，主要的感染源來自出生後的接觸者，臨床上會出現腦膜炎，死亡率較低，約在10～20%之間。
新生兒正常出院後，如果突然發生不吃奶、活動力變差、黃疸加重、循環不好、前囟門膨出、抽搐、嘴唇發紺等症狀，就要想到新生兒遲發型敗血症，腦膜炎機率高。
筆者與在美國的長兄皆是新生兒科專家，這30年來救治過許多台灣、美國這樣的新生兒重症，若能提早進行腦脊髓液檢查，盡早抗生素治療，可以降低細菌性腦膜炎的後遺症。
這種病，新生兒科醫師的高度警覺，往往可以改變新生兒一生的幸福，我們也常因治好此病，得到病童媽媽終生感激，甚至接受美國雜誌的報導。
新生兒敗血症的今昔
二十世紀30年代，引起新生兒敗血症的細菌主要是A族鏈球菌。
但盤尼西林（Penicillin）發明後，40年代就以大腸桿菌為主。由於抗生素使用太氾濫，產生Penicillinase，50年代就以葡萄球菌為主。到了60年代因為提倡醫護人員勤洗手，又恢復以大腸桿菌為主。
70年代由於性氾濫與同性戀增加，又改以B族鏈球菌為主。80年代因新生兒加護醫療進步，新生兒科與婦產科聯合研究發現，產前施打預防性Penicillin注射，可降低60%新生兒早發型敗血症。90年代婦產科推行產前預防性Penicillin注射，使新生兒感染B族鏈球菌的早發型敗血症降低65%，但卻發現新生兒大腸桿菌感染又增加2至4倍。21世紀新生兒早發型敗血症死亡率已降至11～20%。◇
Penicillinase：一種酵素可破壞penicillin，產生抗藥性。
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