「君到姑蘇見、人家盡枕河。古宮閒地少，水巷小橋多。」蘇州，自古以來便是水鄉澤國。城中是水，城外是水；園中是水，園外是水，有著「東方威尼斯」之稱。
蘇州是一個古老的城市，早在二千五百多年前的春秋戰國時期，吳王闔閭建都於蘇州，大夫伍子胥幫其建城，周圍城牆開有八座陸門，以象天之八風，八座水門，以法地之八卦。整座城池呈「水陸並行、河街相鄰」的雙棋盤格局，城中粉牆黛瓦，小橋流水。時至隋朝，以「蘇州」命名，且京杭大運河流經蘇州，蘇州城愈加繁榮富庶。
至今蘇州城仍坐落在當時的原址上，而且依然保持著「水陸並行、河街相鄰」的雙棋盤格局以及「小橋、流水、人家」的古雅風貌，城中眾多的歷史古蹟和文化遺蹟向世人展示古城蘇州沉澱了二千五百餘年的吳文化。
以水為街的江南古城
蘇州古稱「吳」，而 「吳」古意為「魚」；春秋戰國時期蘇州城名為「闔閭大城」，是以吳王名字命名，而「闔閭」含「船首」之意；至於蘇州的「蘇」字，則「魚禾所自出，蘇字兼之」。由此可見，「水」對蘇州來說具有特殊的意義。
蘇州城依水而建，傍水而存，瀕江臨湖的地理位置使其城內河道縱橫，相應的橋也特別多，在白居易和劉禹錫作蘇州刺史時，蘇州橋數在三百九十座和三百七十座之間，民居依水而建，一艘艘小船就成了蘇州城內的交通工具。「綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋」；「處處樓前飄管吹，家家門外泊舟航」。這些名篇絕句是歷史上文人們對水城蘇州的形象描繪。二千五百年來，蘇州的水孕育了吳地富有悠久人文歷史內涵。
蘇州園林甲天下
蘇州古典園林以私家園林為主，起始於春秋（公元前514年），形成於五代，成熟於宋代，興盛於明代。蘇州歷史上早期著名的私家園林為晉代的闢疆園，明清鼎盛時期，私家園林遍佈古城內外，現存有古典園林六十餘座。
蘇州園林是由山石、水流、花木和建築等基本要素組成的綜和型藝術，雖然園林的佔地面積不大，但採用的藝術手法不拘一格，以中國寫意山水的藝術手法，唐詩宋詞的意境，在有限的空間內點綴假山花木，設置亭台樓閣，再加上池塘小橋，使得小小的園林折射出自然的山林野趣，蘊含濃厚的中國傳統文化內涵。
蘇州地處江南水鄉，其園林自然以水為中心，結構小巧精雅，以景取勝，景因園異，再配以匾額、楹聯之類的詩文題刻，使得蘇州園林充滿著書卷氣，人在園中，猶如在品詩賞畫，具有深遠的意境。
現存的著名蘇州園林有拙政園、留園、網師園、滄浪亭、獅子林和環秀山莊等，其中滄浪亭、獅子林、拙政園和留園分別代表著宋、元、明、清四個朝代的藝術風格，被稱為蘇州「四大名園」。而拙政園享有江南名園精華的盛譽，具有濃郁江南水鄉風味；留園則是「吳中第一名園」；獅子林石獅林立，變幻萬千；滄浪亭曲逕通幽，雅素精巧；網師園是「園中瑰寶」。
吳中第一名勝——虎丘
虎丘在蘇州城閶門外山塘街西北端，據《史記》記載：「吳王夫差葬其父闔閭於此，三日後有白虎距其上，故名虎丘。」晉代建有虎丘寺，唐改稱武丘報恩寺，宋為雲巖禪寺，清為虎阜禪寺。
唐代詩人白居易任蘇州刺史時，曾開河築堤到山前，人稱白堤（今山塘街），後又鑿通山麓，引水環山，使山水相連、清波縈繞，環境幽靜，景致更為秀美。宋代被列為五山十剎之一，名重一時。
虎丘山上古樹參天，山頂的千年宋塔「雲巖寺塔」，掩映其中，沿山而築，磚身木簷。登臨虎丘山沿途可見斷樑殿、憨憨泉、試劍石、枕頭石、真娘墓、千人石、劍池、第三泉、孫武亭、望蘇台等著名的虎丘十八景，每一勝景古蹟都有歷史典故或神話傳說。吳王闔閭葬於劍池之下，劍池之名源於吳王珍愛的「扁渚」、「魚腸」 等金劍作為殉葬品埋在其中。劍池清澈見底，據說篆文「劍池」二字為王羲之所書。
千百年來，虎丘勝景名冠吳中，甲於江南。宋代蘇軾曾說：「到蘇州而不遊虎丘，誠為憾事。」
蘇州擁有秀麗的湖光山色，巧奪天工的園林藝術，以及璀璨的歷史文化遺蹟和優美的傳說典故，雖歷經二千餘年，仍散發著古城特有古雅的魅力。 @*
