大腦是最大的性器官
然而風險最大的族群似乎是那些在新生兒加護病房中接受治療的新生兒。研究顯示像艾美這類一次要和點滴袋及導管連結數週的寶寶，最後吸收到的DEHP劑量能比一般大眾高出一百至一千倍。
假使她到最後還要接受輸血，或是必須連結到負責循環並為其體內血液充氧的心肺機器，她接收的化學劑量會更高。
這類機器經常用在具有嚴重呼吸道問題，或必須接受心臟手術的嬰兒上。如國家兒童醫院的小兒血液學家奈歐蜜‧魯本(Naomi Luban)所說，它們是救命的機器，但同時也會釋出大量的DEHP。
魯本和修特一起工作，也一直很擔心塑化劑帶來的風險。輸血袋中的血液摻有來自血袋中的DEHP，但他們還面臨了另一個問題。當血液循環通過心肺機時，要流過好幾公尺長的導管和一個塑膠膜，這些全都會滲出DEHP。
一個重病的寶寶接受這種加護治療，最後會吸收到比人類安全攝取量高出二十倍的累積暴露量。(確實，任何年紀的人在接受洗腎或輸血的過程中，都面臨了暴露於大量DEHP的風險。)
由於這些新生兒的發育不全，化學物質可能更容易對其荷爾蒙造成影響。他們的大腦和器官的細胞屏障較容易滲透。
此外，他們也還沒有大人或大孩子清除體內化學物質的能力，這意味著化學物質在其體內循環的時間較長，增加造成傷害的可能性。
如美國疾病管制局指出的，DEHP或其他化學物質出現在某人的血液或尿液中，並不表示就對健康有害。
真正大且困難的問題在於，我們定期暴露於其中的小劑量，是否足以影響到某些人的健康。我們可能有點塑化了，但這並不表示我們都受到相同的影響。
有些人，譬如在新生兒加護病房的寶寶，可能因為他們攝取的劑量或所處的發育階段，而面臨較高的風險。
由於研究人員不能讓人類接受如實驗室老鼠能承受劑量的測試，以找到導致不良影響的確切問題所在，可以說我們正把自己當作一場浩大且不受控制的實驗對象。
然而，在走過所謂「現代生活」的龐大塑膠實驗室之旅時，我們並非完全盲目無知。許多流行病學的研究調查了為數眾多的人群，為我們提供了收集證據的間接方式。
羅徹斯特大學醫學及牙科中心的生殖流行病學家莎娜‧史旺(Shanna Swan)執行了多項這類研究，她的研究成果顯示，某些人確實因為有點塑化而得付出代價。
她在一項研究中，測試了一百三十四名懷孕婦女的鄰苯二甲酸鹽含量，嬰兒出生後，她又仔細檢查其男嬰的生殖器官。
她發現鄰苯二甲酸鹽含量最高的母親所生出的男嬰，有輕微但明確的症狀，這些症狀呼應了實驗老鼠所患的鄰苯二甲酸鹽症候群。
這些男嬰較容易產生隱睪症，陰莖較小，陰莖基部到肛門間的距離較短；這個測量值在老鼠的研究中，被視為是胎兒睪丸素降低的重要特徵。
史旺強調：「這些寶寶並沒有臨床醫師能夠認定的畸形問題。」但是根據這些化學物質對遭暴露老鼠的長期影響，她將這些非常隱約的改變，視為在日後會影響到男孩生殖力而值得擔憂的症狀群。
史旺接著決定檢視抗雄性素還會對發育中的胎兒有何影響。男性生殖器並非體內唯一接觸睪丸素的器官。
就和雌激素一樣，睪丸素也循環於男孩和女孩的全身，影響新陳代謝、成長、行為、認知及其他荷爾蒙的活動。史旺喜歡說：「大腦是最大的性器官。大腦也在睪丸素的影響下發育。」
通常，大腦中的睪丸素含量會在特定發育關鍵期激增，這在性別分化過程中佔有重要角色。
研究顯示懷孕的老鼠若暴露在會阻礙荷爾蒙激增的藥物中，其雄性後代不會像未遭暴露的幼鼠一樣，展現出激烈打鬥的遊戲行為。
史旺帶著這些研究發現的線索，回頭尋找她早期研究過的同一批父母和小孩。這時那群孩子已經進入幼稚園。為了進行研究，她請父母填寫一份關於他們的孩子怎麼玩耍的詳細調查表。
她請父母為孩子玩娃娃或卡車，及組建房屋或假裝打鬥等頻率評分。在胎兒期暴露於最高量的鄰苯二甲酸鹽DEHP及DBP的男孩，在假裝開槍等典型男孩遊戲項目的得分最低。
這些孩子也較可能偏好中性的遊戲，例如拼圖。女孩則未顯現出差異。這種研究發現是作家最喜歡的頭條新聞。
如一份澳洲報紙宣稱：「常見的塑膠使男孩溫柔寬厚」。但是史旺要調查的並非解決大男人侵略行為的好方法。她要描述的是男孩大腦質性的微妙轉變，使他們以「非典型男性」方式玩遊戲。
這是個很小的影響，但可能具有深刻的意涵，因為睪丸素、雌激素和其他荷爾蒙負責形塑男性與女性的大腦，使男女的大腦以各種不同方式發育與應對世界。
這兩項研究都有待反覆驗證。但是在發現鄰苯二甲酸鹽會影響兩種截然不同的身體組織系統後，史旺問道：「我們為何要假定這些效應只限於兩個系統？我擔心的是全身只要睪丸素有作用的地方，身體就會產生改變，而睪丸素能作用的地方非常非常多。」
其他流行性病學研究支持了史旺的憂慮。多項小型研究找到暴露於鄰苯二甲酸鹽與肥胖、性早熟、過敏、注意力缺失過動症及甲狀腺功能改變等有關聯，這些狀況可能都與荷爾蒙受幹擾有關。
多數研究對象專注於男生。但不少研究結果也建議女孩可能有會因為睪丸素下降，或某種對雌激素未知的效應，而受到影響。
史旺說，有些研究人員認為DEHP當然會抑制女性雌激素的分泌。「我們都很努力想瞭解女性面臨的問題。這之所以很難是因為女性的生殖系統是隱藏的。男性比較容易研究，因為生殖器官在外。」
儘管如此，有一小部分流行病學的研究找到了鄰苯二甲酸鹽劑量與子宮內膜異位、流產、子宮肌瘤和乳房早熟有關聯性。
DEHP對荷爾蒙的影響可能不是唯一的問題。二○一○年一項研究顯示，對非常幼小的嬰兒來說，DEHP 可能幹擾控制發炎的細胞機制，即身體用來對抗感染的方式。
其他研究則將DEHP與免疫系統和呼吸系統問題連在一起，並且持續對DEHP對肝臟造成的毒性發出警告，尤其是那些在新生兒加護病房中因為接受治療而遭到暴露的早產兒。
德國研究人員證實在加護病房中接受含有DEHP的點滴袋注射液體的寶寶，比從不含DEHP點滴袋接受注射液體的寶寶更容易發生特定肝臟問題。@(待續)
摘編自 《塑膠：有毒的愛情故事》 野人文化股份有限公司 提供
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