【大紀元2011年11月19日訊】(大紀元記者江泓編譯報導)科學家可能已經找到一種方法，來推遲衰老狀態的出現。最近出版的《自然期刊》介紹了一項研究：科學家用老鼠做實驗，發現只要清除體內已經停止分裂的老化細胞（也稱為衰老細胞），就能夠延遲甚至防止出現與年齡有關的健康問題。
為了保持人體組織和器官的正常工作，大部分年輕、健康的細胞要不斷分裂，直到最終停止分裂（也稱為細胞衰老現象）並被其它細胞代替。細胞衰老伴隨人的一生，但隨著年齡增長，人體自身清除衰老細胞的能力也隨之下降，從而導致衰老細胞堆積。
據《華爾街日報》報導，美國梅奧醫學中心（Mayo Clinic）的研究人員首次發現，使用一種藥物鎖定並殺死衰老的細胞，基本上就能讓衰老過程的某些方面停滯。這項研究雖然還處於非常早期的階段，但已經表明：清除衰老細胞可能是在衰老過程中保持健康的一個方法。
長期以來，細胞衰老在老化過程中的重要性一直都被懷疑。但這次的研究發現確實證明了衰老細胞在年齡相關疾病中起著作用。
細胞衰老後會產生有害的化合物，有些化合物會引發炎症。人體衰老過程中產生的慢性組織炎症會導致老年癡呆症、動脈粥樣硬化以及糖尿病等一些疾病。研究人員說，老年人的身體組織中，衰老細胞所佔比例很小，大概是5%或更少，但它們的影響很廣泛。
但是科學家們幾十年來一直想知道，如果將衰老細胞從體內徹底清除，或者將它們產生的有害物質加以中和，那麼是否能由減輕衰老細胞造成的損害呢？
研究小組選用了衰老速度比正常水平快的老鼠，給它們注射一種能識別已經停止分裂的細胞的藥物。這種藥只刺破這些細胞的細胞膜，然後產生一個讓細胞死亡的自然過程。
研究人員對部分老鼠終生注射該藥物。結果發現它們罹患白內障，以及發生跟年齡相關的肌肉和脂肪的變化上，出現了顯著的延遲。其它的老鼠在它們老年時才注射這種藥物。這些老鼠體內衰老細胞的清除並沒有扭轉已經發生的衰老，但阻止了衰老現象的進一步惡化。研究人員還發現，這種藥似乎只清除衰老細胞，對正常的細胞沒有影響，而且似乎沒有對老鼠產生任何副作用。
這項研究得到了梅奧診所，以及一些對衰老研究感興趣的私人基金會和慈善家的資助。今後還將進行廣泛的研究，來測試清除衰老細胞對正常老化的老鼠是否起相同的作用；以及在大腦等不同於肌肉組織的其它組織是否會產生不同效果。此外，還有一個問題是，是否必須持續清除衰老細胞，才能產生有益於健康的效果。或者定期清除也有同樣效果？
(責任編輯:張東光)
