明孝宗弘治十四年，山西和順縣有一位農夫，繳完糧稅以後，去布政司領取通過關卡的文件。
當天夜晚，他夢到縣城隍到省城南門，撤走隨從，只留下一位穿青衣的人駕駛馬車，並告訴農夫說：「你暫且跟我去參加會議！」於是，農夫便跟隨他，來到一個省府縣城隍都在的地方。
太原府、平陽府、大同府這三府的府城隍坐在上面，澤州、潞州、汾州、泌州、遼州這五州的州城隍坐在前面的席位。其餘州縣的縣城隍，也都依照次序坐好。這時，有一位官吏送來一些文書，放在桌案上面，並說：「這是山西新考中舉人的榜單！」
另一位官員開始唱名：「第一名是李翰臣，他是大同府的學生。」大同府的縣城隍起立回答：「他孝順父母，友愛弟兄，經常幫助別人！」那位官員念到：「第六名陳桂……。」和順縣的縣城隍回答說：「他遵守父親遺命，侍奉繼母頗為孝順。」
念到第三十四名，縣城隍答道：「他曾經放高利貸，逼死兩條人命！」坐在中央的那位官吏便在他的姓名上打一個「叉」。念到第四十一名，縣城隍回答：「他為人刻薄，還趕走自己的胞弟去做別人的傭人！」坐在中央的官吏又打了一個叉。念到第五十九名，縣城隍又回答：「他捏造文書，喜歡唆使別人爭訟，影響惡劣，害死了多少人……。」坐在中央的官吏又打了一個大叉。
唱完名後，坐在中央的官吏命令眾人各列舉出所知道的事實，大眾推舉了二十五人，坐在中央的官吏選擇了九人，命令繕寫的人書寫名冊，並且告訴驗證的使者說：「一個月內進場，快去！不可耽誤事情。」
農夫醒來以後，把夢境記錄下來。翌日領了通關的文件回家，在半路上遇到陳桂。農夫說：「你今年會考取第六名！」並且將經過告訴他。等到放榜後，果然如此。
天榜已定後，縣城隍尚能糾舉惡行並將有惡行之人的名字除去，眾官各列舉所知的事實來補足錄取的人數。世間所考取的是文章，而神明所錄取的卻是德行。和順的城隍難道缺少衙役嗎？為甚麼一定要假借世上的一位農夫，跟他進入會議廳呢？
這是城隍想指引讀書人一條考取功名的正路，所以特別委託那一位農夫說出這個道理，希望人們能悟到、認識到。神明是何等苦心，何等真切，何等希望世人行善去惡呀！其實人無論在任何一個職位、環境，每作惡一次，前程就會轉暗一次，報應只在早晚。只有心存天理，行善事，才會福壽綿延，前程光明。
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