荷花乃青蓮居士，凌波仙子，其形嬌柔，香悠遠，葉如蓋，古來文人雅士，多愛荷花之品性，喜其形色。歷代文人墨客不僅作詩吟詠，藝術家們也常以之為題材，為後人留下了難以計數的詩詞歌賦、水墨丹青。元末王冕、徐渭和石濤，以及近代的齊白石、張大千和張杰等，都是有名的畫荷高手。
蓮又稱荷，與「和」諧音，喻吉祥之意。民間吉祥畫，「和合二仙」，便是一人手中持荷，一人捧盒，以示和合。還以蓮花和魚圖像，剪紙成圖張貼，謂之「連年有餘」，表示富足有餘。此外，還有很多工藝品也都用蓮的圖案裝飾而成。在佛教裡，蓮更有神聖意義，不但佛經裡以它代表理想和完美人格，許多佛陀菩薩也都坐在蓮花座上，或腳踩蓮花。著名的民間故事「八仙過海」，何仙姑她的高超法術也是藉著手中的一支蓮花來施展。
縱觀古今畫家創作的荷畫，由於時代背景、畫風技法及畫家個人思想感情和意趣的區別，其作品各有不同的藝術感染力。唐朝張彥遠《歷代名畫記》載，南北朝梁元帝（553－555）《芙蓉醮鼎圖》，可能是最初的畫荷之作。五代、北宋時期的著名花鳥畫家黃筌、徐熙、趙昌等都有不少畫荷作品，可惜早已湮沒。現存最早的荷花繪畫，要推南宋畫院畫家所繪的《出水芙蓉》團扇圖；畫面生動細膩的刻畫了荷花清新脫俗的優雅氣質，技法上，繼承了北宋畫院寫實的傳統。這幅荷花幾乎塞滿了畫面，在翠葉襯托下，整個畫面結構簡樸大方。花朵集中刻畫，自然舒展，顯得格外明麗、嫻靜。
還有宋馬興祖《疏荷沙鳥圖》；元張中《枯荷鸂鷘》；明代陳洪綬所畫《墨荷圖》、明末畫家張子政《芙蓉鴛鴦圖》；清吳應貞《紅蓮圖》、石濤《山水花卉冊》等；以不同的藝術手法，從不同的審美角度描繪蓮花冰清玉潔、天然淡泊的氣息。元末明初的王冕，他把荷花的神態描摹得唯妙唯肖，如同鮮活的一般。徐渭，則以大刀闊斧般的水墨寫意花卉另闢新路。
清朝初期的花鳥畫家朱耷（八大山人）、以畫荷出名的唐熒、王素，清中葉揚州八怪中的李鮮、黃慎、羅聘等人，以及趙之謙、吳俊卿等，都留下了不少荷花繪畫精品。近代畫家中如齊白石、張大千、李苦禪、潘天壽，均有荷花題材的畫作。清初，石濤畫荷有一特色，即以淡墨畫完花瓣後，復用重墨鉤染瓣尖，使荷花看來更為生動且富精神；另外鉤寫花蕊水草的手法，也極清雅俊秀。齊白石的畫，在繼承我國傳統繪畫技法的基礎上，通過對生活的觀察、體驗、融匯、提煉，形成自己特有的藝術風格。他的繪畫題材廣泛，從人物、山水到花鳥、蟲魚、走獸，幾乎無所不畫。他愛荷花，各個時期都創作有荷花的畫。
張大千以善畫荷花著稱，他認為「中國畫」重在筆墨，而畫荷是用筆墨的基本功。他不但愛畫荷，也愛種荷。與荷花朝夕相處，以其敏銳的觀察力和高度的概括力，捕捉荷花的特徵和瞬間的動態，然後以自己的審美感和藝術情趣加以提煉，使之寓意深刻，生機勃勃！
他早、中時期以臨古仿古居多。從清朝上溯隋唐，逐一研究古人的作品，從臨摹到仿作，他歷經探索，自創潑墨潑彩法。這是在繼承唐代王洽的潑墨畫法的基礎，揉入西畫的色光關係，發展出來的一種山水畫筆墨技法，解決歷來的畫家，因為受到技法的限制，沒有辦法畫雨中的荷花侷限。在這張作品上，大千先生畫了粉紅色的荷花，與青綠重彩搭配，一方面呈現豔麗的效果，另外一方面又感清涼。所以在色彩上能夠達到這樣的高度和成就，是非常難，而其變化則始終能保持中國畫的傳統特色。
張大千畫荷有許多獨特之處。他認為畫荷主要在於畫荷葉及荷梗。畫荷葉喜用濕筆，畫荷梗則用渴筆焦墨。他還說：「畫荷，最易也最難。易者，入手易；難者，得神韻。」張大千在一生中所畫的荷花作品成千上萬筆下荷花均是落落大方，雅俗共賞，嬌豔而不俗，沉著而不浮，生動而不匠。
當代喜歡荷花者更是為數眾多，畫家在傳統筆墨中，融匯了現代繪畫的一些表現手法。新一代的畫家，除了磨練砥礪所傳承的技法之外，尚需借用現代的審美意識及情趣。畫家簡美育以荷花為題材，歷經三年時間才創作完成。其中葉子染了45層，45層很薄，薄中有厚的感覺，厚中有薄的感覺，一直層層疊疊，金粉染了二十層才能達到這樣，加起來有六十幾層。這使的畫作有一種很寧靜的力量，在豐富之外，又呈現到幾乎是絕對的一種安靜。美育說「芙蕖圖」所要表現的是：「荷花的清香、荷花盛開的光采和透過它圓滿的美，所表現出來對大自然的崇敬；呈現出高潔、希望、喜悅、向善、光明的一面。」
孔子所說的「素以為限兮」在用色上從樸素中呈現華麗；簡美育追求的不是形象的美，而是用素雅呈現出自己的真實感和風格。簡美育成功的透過既精微又宏觀的畫作來證明，中國傳統工筆畫也可以有超越極限的創作空間。一洗工筆畫無法有大格局的刻板印象，畫作既精緻繁複，而又有磅礡氣勢，有著悠遠意境。
1924年出生於上海市的張杰，畫荷近三十年，其姿色千變萬化，百畫不厭。他愛荷、畫荷，時時看荷、念荷，他見到荷的一生，就像自己的生命一樣。荷從泥中來，復從泥中去，春生、夏長、秋逝、冬零，年復一年、代復一代，這是大自然最具象的生命寫照，無論是嫰荷、含苞，抑或蓮花初放、盛開，從蓮實纍纍到殘枝破葉，張杰認為無一不可入畫，荷的一生都是優美的、完整的，張張盡是一花一世界、一葉一如來，在他的心眼裡，真是「花葉有情、物我泯然」，這也是靈性與物性渾然合一的境界！歷代中國畫家畫荷多用水墨，張杰則好用色彩，他畫荷不加粉飾，愛用「原色」表現其「真」，張杰筆下的荷花嬌豔欲滴，彷彿香蓮清馨撲鼻，他畫的不是畫稿，不是標本，似站立荷風中搖曳，花花相映、香浮素楮的一番情景。@
