【大紀元2014年09月24日訊】（大紀元記者秦飛編譯報導）一項最新研究發現，失去摯愛親人可能使人更容易受到疾病感染，特別是老年人。在失去愛人當天心臟病發的風險增加了21倍﹔在其後1個星期內的心臟病發風險增加了6倍。喪偶後心臟病或中風的風險提高可長達1個月。
伯明翰大學行為醫學教授安娜‧菲利普斯（Anna Phillips）說：「如果一對老年夫婦中一人去世了，另一位也會不久於世。我們希望瞭解這種情況背後的科學依據，來研究這種喪偶之痛如何進入身體，最終加速死亡。」
菲利普斯和同事們對兩小組喪偶者進行了研究，一個小組平均年齡為32歲，另一組為72歲，還有類似年齡，但最近沒有喪偶經歷的兩個小組。他們發現，與同齡的無喪偶經歷組相比，年長的喪偶小組的嗜中性粒細胞-對抗感染的白血球細胞-功能減低。
儘管年輕喪偶組也同樣受到悲傷心理的影響，但我們沒有發現他們像老年組那樣出現生理變化。研究者將這種差異歸結於與年齡相關的激素波動。應激激素皮質醇會「削弱免疫系統」，它對人體的影響受一種名為脫氫表雄酮（DHEA）的激素所控制，DHEA支持了嗜中性粒細胞的有效性。但在30歲以後，人體中的DHEA含量開始降低，使免疫系統在面臨壓力時更容易受到皮質醇的影響。
對死亡等事件的長期情緒反應使老年人更容易受到感染，但研究人員也認為激素療法能扭轉悲傷情緒的負面作用，荷爾蒙補充劑或類似產品能幫助壓力上升的人群。
但悲傷還可通過其它途徑影響身體健康：先前的研究發現，在配偶去世後，人們更易自我服藥，總體健康也較差。悲傷還會加劇身體的痛苦、增加高血壓和血栓風險、加重食慾不振。研究也發現，流感疫苗對過去1年中喪偶的老年人來說效果差於沒有喪偶經歷的人。
「悲傷」一詞在古老的英語中名為「heartsarnes」，即心臟疼痛﹔「心疼」來自於「heortece」，原本用來指心臟病。而「受傷」（hurt ）和「疼痛」（ pain）同樣適用於身體和心靈兩方面的痛苦。事實上，醫學常識表明，我們的身體已經瞭解了這些詞的含義：悲傷可以使人患病。
所以「心碎綜合症」（broken heart syndrome）是真實的。極端的情緒壓力會導致心室膨脹，引發類似心臟病的症狀。但與心臟病不同的是，這種情況通常是可逆的，很少致命，幾天就可恢復。換句話說，人們很難真的因為「心碎」而死。
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