《蘭亭集序》，又稱《蘭亭序》，是「書聖」王羲之的作品，素有「天下第一行書」的美譽。
晉穆帝永和九年（353年）三月初，王羲之邀集文友在會稽山陰的「蘭亭」飲酒賦詩，稱為蘭亭集會，是時有二十六人得詩三十七首，輯為《蘭亭詩》，再由王羲之以行書作序。《蘭亭序》自此千古傳頌，成為書法史上起奠基作用的巨作。
這件作品是以「蘭亭修褉」為背景，「修褉」這種風俗早在周朝就有了，用河水袪穢，另有一種講法叫「拔褉」。東晉之前，「拔褉」是個很單純的活動，並沒有宴遊的形式，人們只是去水邊洗滌，清掉晦氣。到了王羲之的年代，演變成文人之間的風雅集會、戶外野遊、宴遊的形式，還加上了浪漫至極的「曲水流觴」。
古時喝酒的酒杯有一種羽觴杯，兩邊有耳、寬口，通常是木胎，它的材質和設計都著重於能漂浮在水上，並隨著水勢流動。王羲之和一群文友趁著「修褉」時節作宴遊雅集，他們選了蘭亭附近一處彎曲的河道，文人雅士們對坐在溪水兩旁，司令者斟上酒後把羽觴杯安置在河面上，讓木杯隨著水流漂移，酒杯流到面前者必需即刻吟出一首詩來，作不出詩的要罰酒。
《蘭亭序》把當天有多少人參與，完成了多少詩篇、對子，誰罰了多少酒都記錄了；也以「天朗氣清」、「惠風和暢」等等優美的詞句來形容當天的天氣。這樣，把天氣和場景都書寫下來，字裡行間，都讓人感受到當時空氣中那宜人的氛圍。
這樣一個風雅至極的活動對後來者的影響很深，因為後代的文人要進入詩、書、畫這個領域，通常都從臨摹王羲之的法書入手，《蘭亭序》幾乎是所有文人都必須一再臨摹的入門帖子，手上一遍遍地臨著右軍先生蘊藉暢達的墨跡，心中一次次體會文章中風流婉約的聲息，人人陶醉並嚮往之。
後世文人也有類似的活動，比如北宋時有「西園雅集」，完全模仿王羲之那個時候的形式。這個雅集是講北宋王詵（音：申）的事蹟。王詵是一位很著名的畫家，王詵家的庭園名為「西園」，他曾邀集名流到他家聚會。在景致怡人的園林中，有人寫詩，有些人在石頭上題字，參與的人都是一時之選，像蘇東坡、李公麟這些名重一時的文人，當時都參加了聚會。「西園雅集」後來也成為畫家們喜歡描繪的題材，像名家李公麟、馬遠、劉松年、趙孟頫、唐伯虎等人都畫過。
明代也有個「杏園雅集」。明代很嚮往北宋雅集的形式，他們的集會就完全模擬宋代的場景，所以「杏園雅集」整個形式和「西園雅集」是非常接近的。他們在楊榮這位國之重臣家裡聚會，因為楊榮當時勢力很大，很輕易地就邀來許多時尚名流。然後也把經過的情形，誰做了什麼，雅集有哪些背景等，找謝環這位畫家畫下來，成為另一次有名的雅集。
這些雅集都和每一朝代的文化根底有極大的關係，更和那個世代的文化素養有極深的關聯，「仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷，足以極視聽之娛」，反觀我們現代的集會形式，少了文化層面做舖墊，少了和自然相應和的胸懷，相形之下，文化根底就薄弱多了。
王羲之的書法雖學自衛夫人，但他能博覽前代各家書跡，擷取眾家之所長並精研體勢，增損古法，一變漢、魏質樸書風，創造出妍美流便的「今體」（當代流行的書體），應用在草書上是穠纖折衷；在楷書方面則是勢巧形密；在行書方面則風神瀟灑，不滯於物。也就是說，不管那一種書法體裁，王羲之都有他獨到的、能夠成為後人典範的絕妙之處。
後代的文人書家幾乎都臨摹過王羲之的《蘭亭序》。古人為了讓臨摹者方便學習，研究出一些頗具智慧的方法。其中有一種叫「摹」，「摹」是完全忠於原作的模仿，大都是以紙覆蓋在範帖上描摹，目的是把原作完完整整地複製下來，這有點像我們現在的影印。
「拓」（音：踏），就是把字刻在石版上，用墨拓的方式拓印下來。古時雖然有活字版印刷，但是還沒有複製這種印刷技術，沒有辦法把書法字體完完整整地複製下來供人臨摹。這時候墨跡拓本就成為一種很好的學習工具，因此歷代都出現許多很好的「法帖」。所謂的「法帖」，就是指可以供大家臨摹學習的帖子，那些帖子要先刻在石版上，再從石版上拓印下來。製作「法帖」一定要有相當的藝術素養，還要在書寫上有極高的造詣，才能做出應有的水準。
除了碑拓，還有「向拓」（又稱：影書，影覆）。向拓就是原原本本地把字拓印下來，先在一般的紙上塗上黃蠟，設法抹得勻整，蠟在紙上就形成一層薄薄的硬層，透明而稍帶黃色，古稱「硬黄紙」。經過處理的紙變得不透水也不透墨，可以直接覆在帖上，因為它的透明度很高，可以很清楚地看到底下的原字，也就可以很輕易地描摹得分毫不差。一般都先鉤邊框，之後再以墨慢慢填上，這是整個過程中最細密的部分。我們看到前人留下的向拓成品，向拓雙鉤填墨的痕跡常常可以清清楚楚地看到，不但可看到鉤邊線，有時候填墨的地方沒有填滿，還可以看到一筆一筆填畫的痕跡。不同時間上的墨色會不同，乾的時間也不同，那就會顯現出鉤線和填墨的筆觸了。
《蘭亭序》有許多不同的版本，有些是用類似向拓的方式做出來的，也有些是歷朝歷代的摹本。在唐朝，因為唐太宗很喜歡《蘭亭序》，甚至想把它帶到陵墓裡去，他為了讓後人也能看到這幅千古名作，因而命大臣做了許多版本。
據史書記載，當時臨摹《蘭亭序》的大臣有七位，目前還看得到，還流傳於世的有歐陽修、虞世南、褚遂良還有馮承素的版本。這些都是太宗時期的書家，也因為唐太宗這樣一位明君，命這麼多大臣臨摹，唐代的楷書因此得以盛極一時，被推向書法史上的巔峰。
《蘭亭序》也有碑刻本，那是歐陽詢所作的《定武本蘭亭》碑刻。之所以稱作定武本，是因為書寫風氣在宋初流傳到河北正定，正定屬定武的管轄區，這碑刻在那個地方被發現了，所以就被稱為《定武蘭亭》，十分珍貴。另一個很有名的版本是馮承素的「神龍本」，這個版本是元朝郭天錫發現的，他發現背面有神龍兩個字，神龍是唐中宗的名號，說明中宗對《蘭亭序》也一樣情有獨鍾。
歷代的書評家都說王羲之的行書「遒媚勁健，千變萬化而體勢自然」。王羲之對中國書法藝術的發展具有繼往開來的巨大貢獻，甚至對日本的書法界影響也很大。十幾世紀以來一直如此，在中華文化史上享譽千年，至今不替。
《蘭亭序》原文：
永和九年，歲在癸丑，暮春之初，會於會稽山蔭之蘭亭，修禊事也。群賢畢至，少長咸集。此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右。引以為流觴曲水，列坐其次，雖無絲竹管弦之盛，一觴一詠，亦足以暢幽情。是日也，天朗氣清，惠風和暢，仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以游目騁懷，足以極視聽之娛，信可樂也。
夫人之相與，俯仰一世，或取諸懷抱，晤言一室之內；或因寄所托，放浪形骸之外。雖取舍萬殊，靜躁不同，當其欣於所遇，暫得於己，快然自足，曾不知老之將至。及其所之既倦，情隨事遷，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之間已為陳跡，猶不能不以之興懷；況修短隨化，終期於盡。古人云：「死生亦大矣。」豈不痛哉！
每覽昔人興感之由，若合一契，未嘗不臨文嗟悼，不能喻之於懷，固知一死生為虛誕，彭殤為妄作。後之視今，亦猶今之視昔，悲夫！故列時人，錄其所述，雖世殊事異，所以興懷，其致一也。後之覽者，亦將有感於斯文。
（據希望之聲國際廣播電台《古調今彈》節目錄音整理，有刪節）
責任編輯：方沛
