大唐玄宗時期，長安有三位密宗高僧，即善無畏、金剛智和不空，合稱為唐朝「開元三大士」，他們皆有神跡流傳於世。在這三位高僧中，唯有不空和尚歷經玄宗、肅宗和代宗三朝。
不空的梵文名是「阿月佉跋折羅」，漢地翻譯過來為「不空金剛」或簡略地稱為「不空」。他是獅子國（今斯里蘭卡）人，年幼出家。十四歲時，不空在爪哇國遇到了打算前往東土大唐的高僧金剛智，遂進入其門下，拜其為師。
在傳授佛法要義時，金剛智發現不空非常聰慧，對很多內容都可以很容易通曉。金剛智遂為其授菩薩戒，並預測他以後將大興佛法。其後，在金剛智翻譯佛經時，不空也在身邊輔助。
開元719年，金剛智與不空一行抵達了廣州，後又前往東都洛陽，受到了唐玄宗的禮遇。不空隨侍在金剛智身邊，直到師父於開元二十年圓寂。料理完師父的後事之後，不空遵從金剛智的遺命，前往師子國和印度。
剛到唐朝的南海郡，採訪使劉巨鄰就請求不空為其灌頂，不空遂在當地的法性寺停留，引導很多人走上了信佛之路。不空還面向佛像祈禱了十幾日，終於感得文殊菩薩現身，信眾更加篤信佛法。
此後，不空率弟子含光等三十七人以及眾多海內外商人登船去往師子國。途中，海上風浪驟起，船隻不斷顛簸，眾商人驚恐不已，紛紛以本國的法術祈求平安，但都沒有效果，於是懇求不空加以救護。不空說道：「我現在有佛法加持，你們不用擔心。」說罷，右手執五股菩提心杵，左手持佛經，口誦「大隨求」一遍，海上立時風平浪靜。眾人無不感佩。
此後，不空一行又在海上遇到了一條大鯨魚，其從口中噴出的海浪有小山那般高，比之前的風浪更加駭人。眾商人以為命將休矣，但見不空和弟子再次作法念經，沒過多久，眾難俱息。
有了高僧不空，船隻順利地抵達了師子國，篤信佛法的國王派使節出城迎接。不空等人進入城中，看見許多步騎侍衛站立在街道兩旁，國王以古印度人最高的禮儀接足禮親迎不空。接足禮，即以兩手承接受禮者之雙足，並以自己的頭面接觸之。
為了表達對不空的崇敬之意，國王邀請不空等住在宮中，七日供養。每日洗浴用的帶香氣的水都以黃金斛盛之，國王還親自為不空洗浴。太子、嬪妃、諸大臣等也都像國王那樣恭敬地對待不空。不空在師子國不僅開壇講法，而且廣求密藏及諸經論五百餘部本，以加強自己的修為。
一天，國王在與一群大象戲耍時，遇到了危險，無人敢近前搭救。這時不空口誦真言，雙手結印，進入禪定。那些瘋狂的大象馬上跪伏在地，變得十分溫順，師子國上下都感到驚奇。後來，他在遊歷印度時，也是屢現神跡。
玄宗天寶五年（746年），不空回到了大唐都城長安，向玄宗獻上了來自師子國的珍貴禮物。後居住在淨影寺。
當年盛夏出現了大旱，玄宗下詔令不空祈雨，並說「時間不能拖得太長，雨也不能一下子下得太大」。不空奏請立壇祈雨，不到三天，喜雨普降。玄宗龍心大悅，親自持寶箱賜予不空紫色袈裟，並親自為他披掛，又賜絹二百匹。
又有一天，狂風大作，玄宗再次下詔請不空禳止。不空遂拿一隻銀瓶，作法加持，須臾間，風就停了下來。不料，一隻鵝突然將銀瓶撞倒了，狂風再次掀起，比之前更加厲害。不空再次作法，狂風又突然停止了。玄宗因此賜不空「智藏」的稱號。
天寶八年，不空申請返回本國，玄宗准許，但他剛到南海郡，就被玄宗派人追回。他繼續在大唐國土上傳揚佛法。
唐肅宗至德初年（756年），安祿山攻陷長安，肅宗逃至靈武鳳翔。肅宗祕密聯繫不空，尋求祕密之法。待到長安收復後，不空所預料之事都得到了應驗。肅宗後召不空入宮為其灌頂。
上元末（761年），肅宗久病不愈，不空念誦真言為其袪病。七天後，龍體即康復。肅宗對其更加禮遇。
肅宗駕崩後，代宗即位，對不空同樣禮遇有加。大曆五年夏，彗星出現，代宗下詔請不空前往五台山做法事。法事做完之後，彗星亦隨之消失。那一年秋天，不空從五台山回來，代宗派大臣以師子騘及御鞍轡出城迎接。
大曆六年，京城再次遭逢大旱，春夏都不下雨。代宗下詔請不空祈雨，並說如果在三日內下雨，是和尚的法力，如果在三日後下雨，就不是法力。不空同樣奏請設壇，第二天便下起了大雨。代宗十分高興，遂賜其紫羅衣並雜彩百匹、弟子衣七副，設千僧齋，以報答其功德。
大曆九年的一天，不空以生病為由上表請辭回國。代宗下敕慰問，還親賜醫藥，並敕贈「司空」，封「肅國公」、食邑三千戶。不空堅辭無效。不空甚為不悅，說道：「出家之人但求功德圓滿，我今當逝，何以臨終時再竊名位？」當年六月十五日，不空在沐浴後，東首倚臥，北面瞻望宮廷，以大印身定中而寂，世壽七十。
不空的圓寂讓代宗十分悲痛。他輟朝三天，並賜不空弟子絹布雜物並錢四十萬，另賜造塔錢二百餘萬。此外，不空圓寂前，出現許多異象，比如諸僧人夢見千仞寶台摧陷、文殊閣倒塌、金剛杵飛上天。而且，興善寺後水池無緣無故地乾涸、竹中生出果實、庭中之花凋謝等。
不空遺體火化後，收得舍利數百粒，其中之八十粒收藏於宮中，其頭頂骨火化時不燃燒，中有舍利一粒，半隱半現。代宗下敕於本院起塔立碑，並賜其諡號為「大辯廣正智三藏」。@*#
參考資料：《宋高僧傳》
責任編輯：李婧鋮
