心律不整是一種常見的心臟病，它會影響心臟的正常節律，其中一種最常見的類型是房顫（AFib）。房顫不僅會增加中風風險，研究證明，房顫可能與失智症和阿茲海默症的發病及其進展相關。
美國至少有300至600萬人，全球有超過3700萬人有房顫症狀，且隨著年齡的增長，房顫變得越來越常見。在80歲的人中，患病比例為9%。房顫發作時，人的心房會快速而不規則地收縮，房顫還有哪些症狀？該如何診斷、治療？
什麼是房顫？
心房顫動，也稱房顫，是由心臟內部電信號故障引起的異常心跳。正常情況下，人的心臟會按照一定的節奏收縮和放鬆，但是當發生房顫時，心臟的上腔室會快速且無規律地跳動，就像是「顫抖」，讓人感覺心跳少了一拍，心跳出現加速或者搖晃狀態，有人形容這種感覺就像有一隻蝴蝶在胸口裡飛舞一樣。
房顫有時候是持續的，有時候是間歇性的，因此，患者的心臟可能會在心房顫動和正常節律之間切換。有些人根本察覺不到自己的心臟跳動不正常，但有時候，房顫會讓人感到難受，造成呼吸急促、暈眩或虛弱無力。
房顫會大大提高中風危險，因為當你的心臟跳動不正常，心房處於顫抖狀態時，血液容易積聚成血塊，這些血塊可能會從心臟流到腦部的細小血管中，阻斷血液流通，引發中風。不僅如此，房顫還可能帶來其它疾病風險。
猶它大學（The University of Utah）心臟科醫生賈里德·邦奇（Jared Bunch）博士及其同事進行的一系列研究表明，與沒有房顫的患者相比，房顫患者患多種類型痴呆症，包括阿茲海默症的幾率更高。[1][2]
有研究發現一個令人擔憂的現實，即儘管房顫和痴呆症通常是老年人的疾病，但一些相對年輕的房顫患者（年齡小於67至70歲）的發病率卻大幅上升。
為何房顫增中風、失智風險
大腦的健康依賴於穩定的血液供應，這是氧氣的主要來源。當心臟發生房顫時，心跳速度不穩定，難以將血液有效泵送到大腦。這會導致大腦血流量減少，造成大腦缺血，進而影響到大腦的體積大小和功能，造成大腦萎縮和認知衰退。
研究人員還發現，心房顫動時期心臟裡的小血塊可能會進入大腦，引發「小中風（ministrokes）」。這種「小中風」沒有明顯的中風徵兆，可能不易被察覺。然而，它們會破壞大腦的某些區域，使其缺乏血流和氧氣，導致腦細胞死亡和認知障礙。
邦奇和他的團隊也發現，阿茲海默症和心房顫動患者都表現出炎症、氧化壓力和血管功能受阻的症狀，這些都可能與高血壓、肥胖、缺乏運動和代謝症候群等因素有關。
多倫多大學（University of Toronto）聖邁克爾醫院的中風項目負責人和認證神經科醫生阿蒂夫·紮法爾（Atif Zafar）博士告訴《大紀元時報》，心房顫動和失智症之間可能存在一種分子層面的關係。他說，有研究顯示，一種叫做NT-proBNP的分子在心房顫動患者的血液中會增加。[1][2][3]
「這種分子可能會促進血塊的形成，我們不僅想知道它們如何影響中風發生的風險，還想知道它們是否與心房顫動患者的認知衰退有關，」紮法爾說。
紮法爾建議，對於那些不確定自己是否有房顫並想要預防失智症和認知衰退的人，應該注意自己的症狀並評估自己的風險因素。
如何了解自己有房顫
心房顫動的一些症狀包括，讓你感覺到心臟跳動異常，心悸，心跳過快、過慢或不規則。有些人可能沒有察覺到自己的心臟跳動不規則，只是覺得很疲勞或沒有精神。其它可能出現的症狀還有：
- 呼吸急促
- 流汗
- 焦慮
- 無力
- 暈眩
- 意識混亂
- 胸部疼痛和壓迫感
年齡和高血壓是心房顫動的最常見風險因素。其它因素包括糖尿病、肥胖、飲酒和吸煙。
如果你有相關的症狀和風險因素，你應該及時就診和治療，避免更嚴重的併發症發生。紮法爾建議使用智能手錶或其它設備來監測你的心律。
「我是否覺得智慧手錶和數位篩檢設備對於房顫的發現有幫助？當然！」紮法爾說。他和他的同事們接待了一些通過智慧手錶發現心房顫動警示的病人。紮法爾認為，這些「健康小工具」可以及時提醒醫生為你做心房顫動篩檢，改善你的心臟和大腦的健康狀況。這些篩檢不僅通常建議50歲以上的人群，還可以幫助更多可能沒有明顯症狀但心跳不正常的人。
3方法治房顫 降失智風險
心房顫動的治療方法有很多，包括改變生活方式、藥物治療和手術。
改變生活方式：紮法爾說，要治療心房顫動，健康的生活方式很重要，要改變不健康的生活習慣，例如應注意減肥、控制血壓、每天運動20至30分鐘，以及治療睡眠呼吸中止症（sleep apnea）。這些措施可以有效地降低房顫發生的風險，並對大腦健康有益。
藥物治療：即使你採取了這些措施，你的心臟科醫生或家庭醫生可能還會根據你的個人情況，給你開一些血液稀釋劑或調節心律的藥物，以進一步減少患認知衰退和失智症的風險。
導管消融術：即使你已經改變了生活方式並服用了藥物，但你的房顫症狀仍然持續，你可能還需要接受一種叫做導管消融術（catheter ablation）的手術。美國心臟協會將這種手術描述為一種相對安全的治療方法，電生理學家（electrophysiologist）將導管送入心臟內引起心房顫動的異常電信號的部位，通過導管將射頻能量傳遞到異常部位，並摧毀引起問題的小區域。
導管消融術有可能消除你的心房顫動症狀，但也不是百分之百有效。有些人可能仍然需要繼續服用血液稀釋劑和心律藥物來控制症狀並保證心臟的供血正常。
英文報導請見英文《大紀元時報》：A Common Heart Problem May Lead to Dementia: Studies。
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責任編輯：李凡
