【大紀元李梅紐約採訪報導】如果你去亞洲超市，一定會發現在琳瑯滿目的貨架上，韓國食品占有重要的一席之地：蝦條、巧克力派、韓國拉麵、粉絲，以及大人孩子都喜愛的海苔⋯⋯
如果說美國的零食包裝量大而味重，體現的是一種熱烈開放的飲食文化的話，那麼韓國食品則給人以精緻細膩、匠心獨運的印象。正如韓國農水產食品流通公社（aT Center）美洲地區的總負責人沈和變所說，「你會發現韓國食物很用心、健康而安全」，這些食品自疫情以來在西方超市越來越受歡迎。
沈和變自2019年被派駐紐約已有將近4年，期間他見證了韓國食物在美國市場人氣的日漸高漲。日前他分享了韓國食物近年在美國的發展和潛力。
韓國食物在美受歡迎
Kimchi受熱捧
隨著人們對飲食健康越來越重視，韓國食物中的Kimchi（辛奇，即韓國泡菜）受到熱捧。
沈和變表示，韓國Kimchi出口量從2012年的約270萬美元，到2022年年底的2900萬美元，增加了10倍以上，而且仍呈上漲趨勢，至今年10月已超過3000萬美元，達史上最高水平。
Kimchi的傳統文化和製作過程，於2013年被列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表名錄。它是韓國料理的一道傳統配菜，由醃製和發酵的蔬菜製成，例如大白菜和韓國蘿蔔等，搭配辣椒醬、蔥、大蒜、生薑等多種調料，可單獨上菜，也可用於各種湯類以及燉菜中。
全球疫情的爆發推高了kimchi的需求，韓國自2020年開始將每年11月22日定為法定假日「Kimchi Day」。為什麼「Kimchi Day」定在11月22日？「 11」意味著Kimchi除了白菜以外，還有韓國梨、蒜頭、洋蔥、蔥、芝麻、大米粥、小魚汁、韭菜等多種成分，把這一個一個成分一一列出，就是11。「22」是指發酵的kimchi中具有包括益生菌在內的22種健康益處。
沈和變介紹，美國已經有5個州，加州、弗吉尼亞州、紐約州、華盛頓特區和夏威夷州都通過立法，把每年的11月22日定為「Kimchi Day」。
海苔主流化
不過，Kimchi雖然銷量直線上升，但並非是最有人氣的韓國食物。
在美國有很多韓國食品，但韓國人首先選擇推廣的食物是韓國海苔（紫菜的一種）。「在美國，韓國食品主要由亞洲人消費，然而，亞裔人口只占美國總人口的6%，但海苔的消費量已經完全超過了亞裔的範圍，可見多族裔的消費是可觀的。」沈和變說。
有意思的是，韓國人通常把海苔和米飯一起吃，而美國人愛把紫菜當零食吃。在學校，美國的孩童會把紫菜當零食在課間休息的時候吃，海苔在美國已經完全「主流化」。
「我們正以海苔為榜樣」，沈和變說，「繼續提供不分種族的產品，超越亞裔人口的侷限，讓所有美國人都能吃到這樣的產品。」
他期待接下來擔當此任的食物是韓國拉麵或者Kimchi，「Kimchi也能做到這一點，我們正在努力。」
五種韓國食物人氣高
沈和變說，最受歡迎的韓國食物是「海苔」，其次是拉麵，往後依次是韓國糖果、韓國飲料（如蘆薈飲料），以及大米加工食物，如年糕、速食米Hatbahn等。
他表示，除了這5種獨具特色的食物，還有一些韓國食物也很有潛力，「柚子茶很好喝，裡面有果汁；美國人喜歡薑，韓國有很多薑茶；還有五味子茶，是一種使用韓國傳統食品配料的茶飲料。」
他認為，韓國產的人參是保健品中的佼佼者，在華裔美國人中也很受歡迎，但其強大功效還沒有引起美國年輕人的重視，要擴大高麗參產品的銷售，就需要擴大年輕人的消費，開發一些適合非亞裔美國人口味的人蔘食物，比如「容易入口的產品，像飲料形式的」。
疫情讓韓國食物受關注
美國是個移民國家，來自歐美、亞洲等的食物形形色色，讓人眼花繚亂，如果不是疫情的出現，也許很難讓韓國食物受到格外關注。
「在疫情期間居家購物變多，人們嘗試吃不同的健康食物，韓國食物好吃，價格也不錯，而且安全。」沈和變分析，韓國發酵食品可以增強免疫力，有利於消除病毒，為大家提供了更健康的選擇。
再加上韓國文化的高人氣，如「魷魚遊戲」等韓劇的宣傳，2020年年初，BTS（防彈少年團）強力進軍美國，相應的韓國文化和美食在人們心中留下深刻印象。
沈和變發現，即便在美國中部的西人超市中也能看到韓國拉麵、韓式醃製五花肉、韓國調料等產品的影子，而他家附近——新澤西的一個鄉村超市，4年前他剛來的時候還沒有韓國食物販售，而現在很多常見的韓國食物已經上架。
他說，這帶動了韓國食物的出口，「2019年韓國的食品和農產品到美國的出口額從不到12億美元，到現在已經超過了16億美元。」
期許韓國食品暢銷美國
隨著疫情的緩解，韓國食物未來在美國還會繼續受歡迎嗎？「5年、10年內還會繼續增長，因為我在這裡一直和美國人交談，和當地的人也討論過，他們說韓國食物很好吃。」沈和變對此很有信心。
「因為韓國的技術是先進的，與食品相關的技術也非常先進，這些技術繼續融入到食品行業中，將有更好的產品開發出來。」他說，「如果韓國汽車和韓國手機在美國持續流行，韓國食品也會像這些產品同樣受到喜愛。韓國食物在口味上很有競爭力」。
數年前，沈和變抱著「加大韓國食品對美國的出口」這一目標來到美國。「我們一直在利用一切可用的手段來推廣我們的產品，與此同時，我們也在利用韓劇和韓國音樂的流行來推廣我們的產品，在過去的四年裡，韓國食品在非韓國人社區中獲得了很多關注。」
現在雖然有所突破，但他認為還應該繼續努力，「韓國食品最暢銷的國家依次是中國、日本和美國」，「繼續擴大對美國的出口，讓美國有朝一日成為韓國食品最大的出口市場。」
沈和變：對所有人深懷感恩
沈和變回顧自己在美國的數年努力，表示自己「感恩的心」始終不變。「我感謝所有人，感謝顧客，特別是喜歡韓國食品的亞裔消費者，還有韓國食品的採購商以及超市的工作人員。感謝美國社會，也感謝像NTD這樣的媒體。」他說。
沈和變更希望人們繼續相信韓國食物帶來的美味，「韓國人對製作食物融入了自己的誠意，韓國文化本身就是很用心去做食物和享用食物，所以韓國有很多與食物有關的諺語。」
責任編輯：孫誠◇
