【大紀元2023年08月17日訊】（大紀元英國記者站報導）近日，英國具有300多年歷史的私人銀行顧資（Coutts）被著名右翼人士法拉奇（Nigel Farage）投訴，原因是這家銀行涉嫌因為法拉奇的政治觀點而關閉了他的帳戶。結果導致顧資銀行的行政主管以及母公司NatWest銀行集團的行政主管下台。
第一回合
這件事開始於6月29日，曾經擔任英國脫歐黨（Brexit Party）領袖的法拉奇表示，一家銀行關閉了他的帳戶，因為他被列為「政治曝光人物」（Politically exposed person，簡稱PEP）。
他還說，由於同樣的原因，另外有九家銀行不給他開設銀行帳戶。但是他沒有披露是哪家銀行關閉了他的帳戶。
金融機構通常認為，「政治曝光人物」的風險比較大，因為他們可能更容易被捲入到腐敗、行賄這類的活動中。
法拉奇批評這些銀行對他實施「嚴重的政治迫害」，想要迫使他離開英國。
隨後，媒體披露，關閉他的帳戶的是擁有327年歷史的英國著名私人銀行顧資銀行。
是否是「商業」決定
接著，7月4日，BBC報導，有不願披露姓名的高級別消息人士表示，顧資銀行關閉法拉奇的帳戶是「商業」決定，因為他的帳戶餘額不足100萬鎊，顧資銀行提出他可以在跟其同屬一個銀行集團的NatWest銀行開設普通的帳戶。
顧資作為私人銀行要求客戶的帳戶儲蓄餘額至少是300萬鎊或者通過這家銀行借款或者投資100萬鎊。
對此，法拉奇沒有否認自己的帳戶餘額沒達到這個標準，但是他說，在過去好幾年裡，他的帳戶餘額一直都沒有達到這個標準。
他對BBC說：「你是在告訴我，所有的其它銀行都說，因為我是PEP的身份（而不給我開帳戶），而顧資不是因為這個嗎？你用腦好好想想。」
同時，法拉奇還批評顧資銀行很不道德，「公開討論我的財務狀況」。
第二回合 獲得關鍵證據
法拉奇沒有只停留在口頭對顧資銀行的批評，而是採取了實際行動，他向這家銀行要求獲得該銀行的財富聲譽風險委員會（wealth reputational risk committee）的報告，查看關閉他的帳戶的真實原因。
法拉奇獲得的長達36頁的報告中多次提到了他的右翼政治主張。報告稱他是「仇外者、沙文主義者，有種族觀點」，說他的政治觀點是「撒切爾主義信仰」。
報告引用了法拉奇的13個推文，批評他轉推英國喜劇演員Richy Gervais的笑話是「變性恐懼症」。甚至連他跟網球明星德約科維奇關係比較好都成為不利於他的理由，因為德約科維奇對COVID-19疫苗持懷疑態度。
報告提到的其它關閉法拉奇帳號的理由包括：他支持美國前總統特朗普；他呼籲英國離開《歐洲人權公約》；他公開表達的觀點「令人反感，似乎跟更廣範圍的社會越來越脫鈎」；他否認氣候變化、反對「零碳」等。
報告提到，如果以法拉奇的財富為理由而關閉他的帳戶，可能不夠充份，因為他的經濟收入足以維護一個商業帳戶。
報告甚至提到，法拉奇由於已經基本退出政壇，改為擔任電視台GB News的主持人，因此他可能很快就不再是「政治曝光人物」。
但是，銀行的財富聲譽風險委員會最後仍決定不再給法拉奇開設帳戶，因為他的「評論和行為不符合本銀行的目的和價值」，「他公開表達的觀點跟我們作為一個包容性的組織不一致」。
英國政府關注
法拉奇被顧資銀行關閉帳戶的真實原因被披露後，引發了政府大臣和民間對銀行的廣泛批評。英國政府計劃將給銀行執照增加額外的條件，限制銀行隨意關閉用戶的帳戶。
政府的計劃包括，如果銀行不能保護用戶言論自由的權利，執照可能會被取消。政府還要求銀行向用戶解釋帳戶被關閉的原因，提前更長的時間發出關閉帳戶的通知，並且讓用戶有權提出上訴。
英國首相蘇納克在推特上說，因為用戶的政治觀點而關閉他們的銀行帳戶，這種做法是「錯誤的」，言論自由是「民主的基石」。
內政大臣布雷夫曼（Suella Braverman）表示，暴露了「多元化、公平和包容性行業的險惡本質」。
不接受銀行CEO道歉
當法拉奇把顧資銀行的文件向媒體公布後，顧資銀行的母公司NatWest的行政主管羅斯（Alison Rose）寫信，向他道歉。
羅斯表示，法拉奇獲得的顧資銀行的報告裡面的評論「非常不合適」，不反映銀行的觀點。
她說，「非常相信表達自由和使用銀行服務是社會上的基本權利，我們的政策絕對不是因為用戶依法擁有的政治和個人觀點而關閉他們的帳戶」。
羅斯表示，她已經要求就顧資銀行關閉用戶帳戶的程序問題進行全面複查。
但是法拉奇似乎沒有接受羅斯的道歉，或者說他認為這個道歉並不是真心實意的。
法拉奇提到了第一回合中BBC那篇報導。《每日電訊報》的報導披露，寫這篇報導的BBC商業編輯在發表文章之前的晚上參加了一場慈善晚餐，而當時NatWest的行政主管羅斯就坐在他的旁邊，因此羅斯很可能就是向BBC披露法拉奇的帳戶餘額不足的那個高級別消息來源。
法拉奇說：「我想知道，羅斯是否違反了我作為客戶的保密性？她是否違反了《通用數據保護條例》（GDPR）？」
BBC道歉
BBC在法拉奇公布顧資銀行的報告後修改了原先那篇報導，因為信息「不準確」。法拉奇要求BBC以及寫那篇報導的記者向他道歉。
7月24日，BBC News的行政主管特尼斯（Deborah Turness）和寫了那篇報導的商業新聞編輯傑克（Simon Jack）向法拉奇道歉。法拉奇說：「BBC不經常道歉，但是對於BBC道歉的事情，我很滿意。」
傑克還在社交媒體上貼出了自己的道歉，並且說，提供給他消息的人物是一個「可信而且高層消息來源」，「但是那個消息實際上是不完整而且不準確的，因此我向法拉奇先生道歉」。
追究到底 連出重拳
法拉奇向英國的信息專員辦公室（ICO）寫信，投訴顧資銀行。
他在寫給信息專員辦公室的信中表示，第一回合中BBC的報導顯示顧資銀行把用戶的秘密信息披露給媒體，這是嚴重的數據洩漏，顧資或者NatWest銀行的內部人士洩漏這些數據甚至有「故意誤導」媒體的可能。
信中還表示，顧資銀行關閉的是法拉奇的商業帳戶，但是建議給他在NatWest開設的是普通的私人帳戶，而不是商業帳戶。
法拉奇還對媒體表示，他會將這件事追究到底。他說：「我想顧資銀行可能認為，我會悄悄離開，公開談論自己的銀行帳戶被關閉，我會感到很尷尬。但是，我不會的，我會追究到底。如果他們可以取消我，就可以取消你。」
信息專員辦公室有權向顧資銀行施加最多1,750萬鎊或者相當於這家銀行此前一年全球營業額4%的罰款。
銀行主管辭職
7月25日NatWest銀行高層陷入危機，因為行政主管羅斯終於承認確實是她把有誤導性的消息告訴給BBC的記者。隨後，在壓力下，羅斯辭去了年收入500萬鎊的職務。
羅斯表示，她沒有向BBC的商業新聞編輯傑克透露法拉奇個人的財務信息。但是她說，在跟傑克的對話中，她承認法拉奇是顧資銀行的顧客，還承認銀行向他建議了一個NatWest銀行的帳戶。
她說：「在回答有關在顧資和NatWest開設帳戶的標準的問題時，我說，在網站上就能看到這兩家銀行的指南。我認識到了，我這樣說給傑克留下的印象是關閉法拉奇的帳戶只是商業決定。」
她還說，她不應回應BBC編輯提出的有關法拉奇爭端的問題，這是「嚴重的失誤」。
羅斯說，她本人沒有參與關閉法拉奇帳戶的決定，但是顧資銀行告訴她關閉帳戶是因為商業原因。
羅斯極力想保住自己的職位。但是，25日晚間，英國首相蘇納克和財政大臣亨特明確表示對她的做法「持嚴重的保留態度」。
英國政府對NatWest有很大的影響力，因為政府在2008-09年經濟危機的時候，對銀行注資，目前持有銀行39%的股份。
當天接近午夜，銀行召開緊急董事會，並且在26日凌晨宣布了羅斯立刻下台的消息。
同時羅斯還失去了在英國政府擔任的幾個顧問類的職務。
對於羅斯的下台，法拉奇表示，這只是「開始」，應該有更多的銀行董事會成員下台。他說：「董事會批准了這種談論多樣性和包容性的風氣，但是它實際上非常有爭議。」
第二天，7月27日，顧資銀行的老闆Peter Flavel也宣布辭職。
NatWest集團的主席Howard Davies也面臨辭職的壓力，而且英國首相蘇納克也沒有表示對他的支持，但是他本人表示，堅決不會辭職。他此前已經計劃在明年下台。
NatWest或面臨重罰
英國政府非常關注銀行關閉用戶帳戶的問題。BBC披露，英國政府這次明確站在法拉奇一方是因為政府大臣已經關注銀行隨意關閉帳戶的問題一段時間了。問題在法拉奇帳戶被關閉後徹底爆發。
媒體此前還披露，財政大臣亨特本人也是受害者。他申請了一個網絡銀行的帳戶，但是因為他是政治曝光人物而申請被拒。
8月3日，亨特表示，他已經給銀行監管部門金融行為管理局（FCA）寫信，要求他們確保銀行遵守相關法律，並且警告NatWest可能會因為法拉奇事件而面臨「重罰」。
他說：「如果人們擔心自己如果表達了跟銀行不一致的觀點，就可能導致銀行帳戶被關閉，這會對言論自由產生寒蟬效應。這是不可接受的，這是違反銀行業規定的，這實際上是違法的。」
他還要求金融行為管理局調查銀行關閉用戶帳戶的情況。◇
責任編輯：陳彬
