文／黃星若
「喝一口水，含好，下巴微收，低頭，用力吞。」治療師一個口令、一個動作，長者專注地學習正確喝水姿勢。對高齡者而言，「喝水」不再是理所當然的小事，隨著年齡增長，吞嚥功能逐漸退化，一個不小心嗆到，輕則咳嗽不止，重則可能引發吸入性肺炎。
65歲以上長者 約三至五成有吞嚥困難
隨著年紀增長，口腔與咽喉肌肉功能衰退，開始出現喝水、進食時容易嗆咳的「吞嚥障礙」。天主教失智老人基金會執行長鄧世雄指出，吞嚥並非單一動作，而是口腔、舌頭、喉嚨與頸部肌群，搭配腦部神經訊號高度協調的結果；一旦神經退化或肌力下降，就可能出現喝水嗆咳、吃東西卡住、聲音沙啞等警訊。
吞嚥障礙不僅影響進食與生活品質，更可能導致營養不良、吸入性肺炎，嚴重時甚至有窒息風險。根據衛福部統計，台灣65歲以上長者約有三至五成存在不同程度的吞嚥困難，且比率會隨年齡增加與慢性疾病累積而持續攀升，其中以中風、帕金森氏症與失智症患者風險最高。
喝水易嗆、吞藥卡卡 小心喉嚨肌力已下降
雖然吞嚥障礙多見於高齡族群，但食食樂語言治療所所長王雪珮提醒，吞嚥相關肌群從40歲起就開始退化，臨床與社區觀察發現，許多50至60歲的「新熟齡族群」，已出現喉嚨肌力下降的早期徵兆，若缺乏訓練，功能將逐年下滑。
她指出，喉嚨與四肢一樣是需要「使用與訓練」的肌肉，若出現喝水容易嗆、頻繁清喉嚨、吞藥卡卡、說話聲音改變等情況，都是喉嚨肌力變弱的警訊，應提高警覺。
王雪珮建議可透過「反覆唾液吞嚥測試（RSST）」自我檢測。坐直身體，溼潤口腔後計算30秒內吞嚥口水次數，若少於五次，代表功能開始下降；若少於二次，可能已有吞嚥障礙。
平時也可用「用力吞嚥法」、「含舌運動馬沙口訓練法」（Masako），甚至唱歌、發聲練習，來強化喉部肌群、延緩退化。
⊙用力吞嚥法
吞嚥時，想像吞下一顆雞蛋，嘴巴含緊、用力將食物從口腔一路推送到喉嚨，增加吞嚥肌群的收縮力。
⊙含舌運動馬沙口訓練法
將舌頭伸出輕輕咬著，接著做吞口水動作，可鍛鍊舌根和咽部肌肉。
嗆到就拍背？反而增加窒息風險
輔仁大學營養科學系退休副教授駱菲莉提醒，社會大眾對嗆到與吞嚥困難仍有不少迷思。
迷思一：一嗆到就拍背
若長者仍能說話、咳嗽，應讓其自行用力咳出異物並調整進食節奏；貿然拍背，反而可能讓異物完全堵住氣管，增加窒息風險。
迷思二：吞嚥困難就把食物全部打成泥
過度糊化會減少咀嚼刺激，使口腔與吞嚥功能退化更快，也降低進食樂趣與尊嚴，並可能加速糖分吸收、流失維生素，長期導致營養不良、肌少症與體重下降。
專家建議依循 IDDSI 國際飲食質地分級，循序調整食物軟硬度，同時保留食物顏色、香氣與口感，讓進食不只是「吃得到」，而是「吃得開心、有尊嚴」。
迷思三：喝水最危險
真正的問題不在水，而是液體流速過快，吞嚥反應來不及，容易嗆入氣管。調整姿勢調整與適度增稠水分，可讓喝水更安全，也避免因少喝水造成便祕與脫水。王雪珮補充，喝水時應下巴微收，低頭吞嚥；吞藥時也避免仰頭，以免增加嗆咳風險。
吃得安全也要營養 蛋白質是守住肌力關鍵
吞嚥困難的長輩，更需要充足營養支持。駱菲莉建議，高齡者每日蛋白質攝取量約為每公斤體重1.2至1.5公克，也就是體重60公斤的長者，每天應吃72克至90克的蛋白質，重點在於「分散攝取」，平均分配於三餐與點心。
可選擇豆腐、豆漿、國產魚類、蒸蛋等好吞嚥的蛋白質來源，搭配多色蔬菜與健康油脂如堅果、芝麻。她也指出，「植物為主飲食」並非全素，而是增加豆類、全穀與蔬果，減少紅肉與加工食品，以上述「台式地中海飲食」概念，有助於維持肌力、免疫力並預防失智，同時別忘了補充足夠水分，避免便祕。
專家提醒，吞嚥困難並非老化的必然結果，若家中長者出現吞嚥警訊，應主動尋求復健科、耳鼻喉科醫師或語言治療師協助，透過訓練與飲食調整，幫助長者安全進食、維持生活品質。
天主教失智老人基金會也強調，「能好好吃」不只是營養問題，更是尊嚴與生活品質的延續，只要及早發現、正確介入，多數長輩都能在安全前提下，持續享受吃飯的樂趣。
IDDSI飲食質地分級概略
飲品分級（0～4級）
0級：稀薄：像水般的液體
1級：極微稠：如米湯、濃縮營養品
2級：低度稠：如濃湯，用吸管吸需費力的流體食物
3級：中度稠：如優格、豆花等，要用粗吸管才吸得起來
4級：高度稠：如布丁、清蒸蛋，滑順無顆粒
食物分級（3～7級）
3級：流質：極細泥，無顆粒
4級：糊狀：質地均一無顆粒，如紅蘿蔔泥、豆花
5級：細碎及濕軟：小於0.4公分（cm），如嫩豆腐、花生醬
6級：軟質及一口量：1.5公分（cm）丁狀，如板豆腐、軟魚肉
7級：容易咀嚼／食物原狀：易咀嚼的塊狀食物
責任編輯：楊正敏
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