西瓜是夏天最常見的水果一。
它從冰箱裡涼涼地拿出來，綠色外皮裂開，露出那片鮮豔的紅色。我們吃它時會帶著一種溫和而急切，就像那些明白冰鎮西瓜是人生少數幾種毫不複雜的快樂之一的人一樣，那種快樂大概介於炎熱天氣裡跳進海裡，和在一件你都不記得自己有過的外套口袋裡找到十美元之間。
紅色果肉很快就吃完了。綠色瓜皮被丟掉。瓜子則被隨手吐到一邊，動作自信彷彿人們自以為完全懂得水果是怎麼回事。人們普遍認為，西瓜可以吃的部分就是紅色中心，其它部分只是結構性的包裝——也就是大自然版本的氣泡膜。
白色瓜皮和種子
這其實不對，因為白色瓜皮和種子——也就是最常被扔掉的部分——恰恰含有這種水果中最有用的化合物。
事實上，西瓜是一個完整整合的系統，而我們一直以來與它打交道的方式，可能是最膚淺的一種。
瓜皮，也就是那一層位於鮮豔紅色內部與沉穩綠色外部之間的、顏色淺淡又不時髦的部分，含有較高水平的瓜氨酸（citrulline）——一種與血液循環有關的胺基酸。
瓜氨酸有助於產生一氧化氮（nitric oxide），而一氧化氮會使血管放鬆並改善血流。這一點很重要，因為循環系統正是人體分配氧氣和營養物質的方式。
醃西瓜皮
瓜皮還含有纖維，而且糖分低於紅色果肉，因此在代謝方面也有實用價值。
在過去，人們是吃瓜皮的，會把它醃起來，也會把它煮來吃。相比之下，現代文化卻認定，凡是需要稍微動點腦子去理解的東西，都是可疑的，應該立刻去掉。
西瓜種子的名聲也遭遇了類似的崩塌。它們營養密度很高，含有鎂（magnesium）、葉酸（folate）、植物蛋白（plant protein）和有益脂肪酸（fatty acids）。鎂有助於肌肉和神經功能。葉酸有助於細胞修復。脂肪酸有助於心血管健康。客觀地說，這些種子是有用的。它們最大的失敗，只是外觀不夠討喜。
烤西瓜子
如果處理得當並加以烘烤，西瓜子所提供的營養價值，可以與其它那些人們一旦換個包裝、裝進小而昂貴的袋子裡就會熱情食用的種子相媲美。
紅色果肉仍然是這種水果最主要的代表。它大約有92%是水，因此在補水方面很有效。補水幾乎支撐著人體所有功能。它影響認知、精力和情緒。脫水會讓人變得更遲鈍，也更容易煩躁。
補水和維生素
西瓜在補水的同時也提供天然糖分，能夠溫和地恢復能量。
它還含有維生素C和維生素A，這些成分有助於免疫功能、組織修復和視力。它們一直在持續發揮作用，維持身體結構的完整性，卻幾乎從來不會被直接注意到。
西瓜還富含番茄紅素（lycopene），這是一種能夠保護細胞免受氧化應激（oxidative stress）損害的抗氧化劑。氧化應激，就是那種隨著時間緩慢積累的損傷。番茄紅素有助於抵抗這一過程。從某種意義上說，這是一種安靜的抵抗。
消化方面的益處
西瓜在消化方面的益處也同樣低調。它的含水量有助於消化。它的纖維有助於腸道微生物群，而腸道微生物群會調節免疫功能和代謝平衡。
重要的是，西瓜在做到這一切的同時，熱量還很低。它能滿足食慾，卻不會帶來太大負擔。
西瓜起源於非洲，曾在惡劣氣候條件下給人類提供水分。古埃及人把西瓜放進墓葬地點，是因為他們已經認識到它的價值並不只是即時食用而已。
當然，食用西瓜也不可避免地存在一些限制。西瓜含有天然糖分。對某些人來說，適量食用是明智的。每個人的消化耐受性也不同。這些都只是可以管理的現實問題。
歸根到底，西瓜的價值在於它的完整性。
它能夠補水，支持循環，維持平衡，並保護細胞。它的用處並不止於紅色果肉，還延伸到瓜皮和種子。
西瓜帶來一種簡單的快樂。它也帶來一些更實際的營養的東西。
它讓身體持續運轉。
作者簡介：Nicole James 是駐澳洲的《大紀元時報》自由記者。她是一位屢獲殊榮的短篇小說作家、記者、專欄作家與編輯。她的作品曾刊登於《悉尼先驅晨報》、《太陽先驅報》、《澳洲人報》、《星期日泰晤士報》與《星期日電訊報》等報刊。她擁有新聞學主修的傳播學學士學位及兩個碩士學位，創意寫作碩士是其中之一。
原文 Why You Should Eat Watermelon Seeds, Rind, and Flesh 刊於英文《大紀元時報》網站
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責任編輯：韓玉#
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